Cómo
proteger su computadora
La
contabilidad de su hogar de todo un año, el currículum que tanto costó
redactar, el álbum digital con las fotos de las últimas vacaciones, cientos de
e-mails y una larga monografía para la facultad. Esta podría ser una lista
bastante habitual de lo que guarda una computadora hogareña. Y podría también
ser la lista de todo lo que se perdería, para
siempre, si su computadora no estuviera bien protegida contra virus,
hackers, fallas técnicas y errores humanos. Es que, como por arte de magia, lo
que hasta hace un momento estaba en el disco duro, al instante puede haber
desaparecido. Pero, por suerte, hay recursos no demasiado complicados para evitar
esas desapariciones o reparar daños.
Sin demasiado esfuerzo y con poco dinero se puede proteger la integridad
y la privacidad de la información que se guarda en la computadora. Y
también la que se intercambia a través de Internet. Para esto sólo hará
falta echar mano a las herramientas necesarias —las hay para prevenirse de
casi todos los peligros— y adquirir algunos hábitos
que ayudarán a que los datos, y sus dueños, duerman tranquilos.
Los virus —casi desde que existe la
informática— y los hackers
—desde la explosión de Internet— son amenazas reales, pero no son las únicas.
Hay otras, como fallas en el hardware
y en los programas, y descuidos de los usuarios que, aunque tienen menos prensa
que los piratas y los bichitos digitales, suelen cometer errores involuntarios
que terminan por mandar al olvido muchas horas de trabajo o permiten que se
divulgue información privada.
Con la computadora
"aislada"
Ahora ya no hace falta conectarse a Internet o a alguna otra red para que los
datos corran riesgos. Aun con la computado "aislada", el disco
duro
puede decir "basta" y dejar de funcionar. La memoria
RAM puede decidir que ya no quiere trabajar más, la energía eléctrica puede ausentarse repentinamente o arrasar con el
transformador de la computadora en un exceso de tensión. O el sistema
operativo puede dejar de responder sin dar demasiadas explicaciones por su
conducta.
La consecuencia más habitual de estas contingencias es que se pierda información o que, por lo menos hasta que llegue el técnico,
no se pueda acceder a ella.
Para que estos problemas causen las menores consecuencias posibles será bueno
hacer copias de seguridad de todos
los archivos importantes en unidades de almacenamiento externas como los ZIP, CD
grabables o los clásicos disquetes.
Los expertos en estas cuestiones dicen que la periodicidad con la que se deben
hacerse estas copias depende de la frecuencia con la que se actualice la
información de los archivos.
Por ejemplo, si se trabaja diariamente y con bases de datos muy extensas, deberían
hacerse copias parciales todos los días
y una copia general mensual.
Otro hábito que ayudará a no perder información, aun en el caso de
inesperados cortes de luz, es el de salvar los datos mientras
se está trabajando. Esto es particularmente recomendable cuando se trabaja
en documentos muy largos.
Estas precauciones también atenuarán las pérdidas de información cuando, por
accidente, se cierre un documento sin
salvar las últimas modificaciones que se le realizaron.
Candados digitales
Los datos también corren riesgos cuando varias personas tienen acceso a la misma
computadora. En estos casos, además de la integridad de los documentos,
posiblemente sea conveniente proteger su privacidad. Y esto es muy
fácil. Casi todas las aplicaciones, como el procesador de textos Word o la
planilla de cálculos Excel, ofrecen la posibilidad de guardar documentos bajo
una palabra clave (o password)
Este sistema de contraseñas puede permitir el acceso al documento sólo
para leerlo, sin dar la posibilidad de realizarle ninguna modificación; o,
directamente, bloquear el acceso a
quien no escriba la clave correcta.
El nivel de seguridad que ofrecen las palabras clave de los programas de oficina
es muy bueno para una computadora hogareña, donde no se esperan ataques malintencionados
ni de expertos. Si se quiere mayor seguridad, conviene recurrir a programas
específicos de encriptación de datos
(ver En la oficina). Otra precaución para evitar que manos traviesas hagan de
las suyas en la PC cuando se la abandonó momentáneamente, es proteger con una
contraseña el protector de pantalla
(ver A bloquear...).
En el ciberespacio
Cuando la computadora se conecta a Internet los riesgos aumentan. Es que así
como la conexión a la red mundial da acceso a incontables contenidos, también expone
la computadora propia. Para Pedro Hecht, de Firmas Digitales, una empresa
especializada en seguridad informática, "la gente debe tomar conciencia de
que Internet es una red abierta e insegura, de que la información que circula
por esta vía puede ser leída por extraños y de que existen personas que se
dedican a vulnerar la privacidad de los demás".
Hecht agrega que los ataques informáticos a través de Internet raramente van
dirigidos a usuarios hogareños. "Lo que ocurre —aclara—, es que
constantemente se producen ataques indiscriminados a millones de direcciones IP
(una cifra que identifica a cada máquina que se conecta a Internet) de los que
cualquiera puede ser víctima".
Los más comunes de estos ataques masivos
son aquellos que inspeccionan miles de computadoras en todo el mundo tratando de
descubrir a aquellas que tengan algún "troyano" que las haga
vulnerables a las intromisiones.
Los llamados troyanos son unos parientes
cercanos de los virus. Se trata de unos pequeños y muy discretos programas que suelen colarse a la
computadora escondidos en algún archivo adjunto. Cuando se los ejecuta, los
troyanos abren un hueco en la seguridad de la computadora, que de por sí no
causará perjuicio, pero que será en cualquier momento una puerta de entrada a
cualquier intruso, que podría
acceder a toda la información de la máquina. E incluso controlar totalmente la computadora a través de Internet.
Sin embargo, habrá que descuidarse mucho para ser víctima de un troyano, ya
que en la actualidad estos programas maliciosos pueden ser detectados y eliminados por cualquier antivirus.
Otro recurso para proteger la computadora cuando está conectada a Internet son
las firewalls (muros de fuego, en
inglés). Este tipo de programas actúa como una barrera que controla la dirección de la que provienen los paquetes
de datos que recibe la computadora y —según el nivel de seguridad en el
que esté configurada—, autorizará, bloqueará o preguntará si permite o no
la operación.
Para contar con una firewall personal no hay que gastar dinero ya que en
Internet se ofrecen varias gratis, como la versión 2.1 de ZoneAlarm, que se
consigue en www.zonelabs.com.
Las firewalls, en general, también sirven para evitar las llamadas cookies,
unos pequeños programas que se alojan en la computadora y tienen como misión dejar una señal que indica que esa máquina visitó un determinado
sitio de Internet. Así, cuando la máquina vuelve a visitarlo, desde el sitio
pueden reconocer la computadora. Para Hecht, "las cookies están en el límite
de lo éticamente permitido. Para mí, no son peligrosas, pero muchas personas
las consideran una invasión a su privacidad".
Los que quieran evitar las cookies podrán usar una firewall o configurar
el navegador para que no las permitan. Pero se debe tener en cuenta que
algunos sitios no autorizan el acceso a quienes bloqueen estos programitas.
Crecen y se
multiplican
Otros enemigos temibles para la seguridad de la computadora son los virus,
programas que llevan adelante una rutina por lo menos molesta, cuando no
directamente destructiva.
Los bichitos digitales más comunes en estos días son los del tipo VBS (Visual
Basic Script). Estos virus llegan por correo electrónico en algún archivo
adjunto y se activan cuando quien recibió el e-mail abre ese archivo. Lo
primero que hacen es autorreplicarse
en alguna carpeta del disco rígido para quedar instalados. Luego van a la
libreta de direcciones del programa de correo y envían a cada dirección de la
lista un mensaje similar al que los trajo a la computadora. Como repiten esta
secuencia desde cada computadora en la que se alojan, su poder de expansión es
muy grande y pueden infectar miles de
computadoras de todo el mundo en cuestión de horas.
Algunas versiones de estos virus tienen además una rutina de destrucción
de archivos pero, en general, se contentan con generar un gran tráfico de
e-mails capaz de sacar de servicio
por saturación a grandes computadoras que administran correo electrónico.
Por todo esto, los expertos repiten una y otra vez que para mantenerse inmune a
estas y otras infecciones se debe tener instalado en la computadora un buen
antivirus, actualizado y siempre
activo.
Un buena opción es el InoculateIT, de Computer Associates, que se baja gratis
de http://antivirus.cai.com.
Pero los e-mails no son la única puerta de entrada de los virus. Como ocurría
antes del auge del correo electrónico, los virus también viajan en disquetes,
CD-ROM o cualquier otro dispositivo de
almacenamiento portátil.
Además del uso de antivirus, los especialistas recomiendan no abrir mensajes de remitentes desconocidos; guardar los
attachments (archivos adjuntos)
de los e-mails en el disco rígido para facilitar la tarea del antivirus
y enviar archivos comprimidos, ya que al descomprimir se facilita la detección
de virus.