Introducción
Un modem es un equipo capaz de convertir señales digitales procedentes de un terminal (PC, host, etc.) en señales analógicas que pueden transmitirse sobre la red telefónica, también se pueden recibir señales analógicas de la línea y convertirlas en señales digitales que interpreta el terminal, permitiendo así establecer la comunicación entre terminales.

El modem tiene como finalidad el mantener la comunicación entre dos extremos remotos sobre la red telefónica. Sólo suministra los niveles más bajos de la comunicación. El software de comunicaciones empleado sobre el terminal es el que determina el protocolo de comunicaciones a emplear y la aplicación.

PROGRAMAS DE COMUNICACIONES
El programa de comunicaciones es tan importante como el modem. En el terminal es el programa de comunicaciones el que permite hacer uso del enlace que proporcionan los modem.

Hay diferentes tipos de programas de comunicaciones:

Programa en modo terminal para realizar el acceso a BBS, transferencia de ficheros, conexión con otro terminal remoto, etc.

Algunos ejemplos de programas de este tipo son: Bitware, BitCom, Procomm Plus, Terminal de Windows, Hiper Terminal de Windows 95, etc.

Programa de sesión que sirve para conectarse con otro terminal remoto y ejecutar aplicaciones como si se estuvieran realizando sobre nuestro propio terminal. Ejemplo: Carbon Copy.

Programas de videotex como Pctex, Sitre Vtxwin, Amaris, etc.

Programas de fax como Bitfax, Bitware, Faxline, Microsoft Fax, etc.

El programa de comunicaciones debe configurarse para poder establecer la comunicación con el modem y así tener la funcionalidad deseada. En modo terminal, todas las teclas pulsadas en el teclado pasan directamente al modem, y el modem puede responder a todas ellas si se emplea el lenguaje adecuado para el modem (comandos Hayes).

TERMINOLOGÍA
A continuación se hace referencia a la terminología general utilizada en las comunicaciones vía modem:

DCE
Equipo de Comunicación de Datos y se refiere al modem.
DTE
Equipo Terminal de Datos y se refiere al Terminal, computadora, ordenador, etc., al cual está conectado el modem.
RTC
Red Telefónica Conmutada se refiere a la Línea Telefónica utilizada para la comunicación entre ambos extremos. También encontrará en algunos sitios Red Telefónica Básica(RTB).
COM
Puerto de comunicaciones serie asíncrono con interface V.24 disponible en el terminal, a través del cual se comunica con el modem. Puede seleccionarse el COM mediante una dirección y una interrupción. Normalmente, los PC's traen equipados 2 puertos serie etiquetados como COM1 y COM2. Los modem internos emulan el puerto COM del PC, y por ello no se emplea el puerto serie que trae el PC.

Los puertos COM más comunes de un PC son:

Puerto Dirección Interrupción

COM1 03F8H IRQ4

COM2 02F8H IRQ3

COM3 03E8H IRQ4

COM4 02E8H IRQ3

VELOCIDAD DE TRANSMISIÓN
Se mide en bits por segundo, o bps, e indica la velocidad con la cual se transmiten los datos por línea telefónica entre dos modems. Un carácter se transfiere con un determinado número de bits (depende del formato seleccionado para ese carácter) con lo cual, el número de caracteres transmitidos por segundo será una parte de la velocidad de transmisión. Ejemplo: Con 14400 bps se enviarán 1440 caracteres por segundo, si codificamos cada carácter con 10 bits.

MODO COMANDOS
Es un estado en el cual el modem interpreta los caracteres enviados desde el terminal sin transmitirlos al otro modem remoto.

Es el estado en el que se está mientras no existe comunicación con otro modem, aunque existe la posibilidad de pasar a modo comandos una vez establecida la comunicación mediante una secuencia de escape. En este estado se realiza la configuración del equipo, se verifica el estado de los registros y se establece la comunicación.

MODO DATOS
Es un estado en el cual un terminal se puede comunicar con otro terminal remoto gracias al enlace transparente realizado por los modems. Después de que el modem devuelve la indicación "CONNECT" se está en modo datos.

Es posible pasar temporalmente a modo comandos tecleando la secuencia de escape "+ + +" mientras se está en modo datos. El modem responderá "OK" y pueden introducirse comandos, volviendo a modo datos al teclear el comando ATO.

COMUNICACIÓN ASÍNCRONA Y SÍNCRONA
En comunicación asíncrona los datos son transferidos en caracteres básicos, (con un formato definido) pudiendo existir pausas entre los caracteres. Esta es la forma de comunicación más común entre ordenadores personales.

En comunicación síncrona los datos son transferidos en bloques como una cadena de bits empaquetados, sin bit de comienzo y sin bit de parada entre caracteres. En el interface con el DTE cada bit está sincronizado con una señal de reloj.

La comunicación síncrona se emplea, por ejemplo, cuando se accede a ordenadores Main Frame de IBM.

Los modem internos (PC) manejan normalmente comunicaciones asíncronas, mientras que los modem externos (de sobremesa) emplean comunicaciones síncronas o asíncronas (ver características del modem para saber el tipo de comunicación).

Las transferencias de fax son síncronas, pero la conexión entre el modem y el DTE es siempre asíncrona, haciendo el modem la conversión entre los dos tipos de transmisión utilizada.

FORMATO DEL CARÁCTER
En la comunicación asíncrona cada carácter se codifica con un número determinado de bits y lleva asociado un bit de paridad (par, impar) y bits de stop.

Dos terminales comunicándose a través de modem deben emplear el mismo formato de carácter. Actualmente, el formato entre PC's más común es 8 bits de datos, sin paridad y 1 bit de stop. Otro formato típico sobre todo en sistemas UNIX es de 7 bits de datos, paridad impar y 1 bit de stop.

Si el modem lo permite, se adaptará automáticamente al formato de carácter seleccionado en el programa de comunicaciones.

PROTOCOLO
Define las reglas que deben cumplir los extremos en una comunicación. Se definen asíncronos y síncronos e incluyen diferentes niveles de funcionalidad.

En el mundo de las pequeñas computadoras las transferencias de ficheros se realizan mediante protocolos tales como Kermit, Xmodem, Ymodem, Zmodem y otros.

NORMAS
Definen las características técnicas, funcionales a cumplir por un determinado sistema. A continuación se indican una serie de normas relacionadas con los modem y sus aplicaciones.

MODO DE TRANSFERENCIA Y VELOCIDAD

V.34: Transferencia de datos a 33.600, 31.200, 28.800, 26.400, 24.000, 21.600, 19.200, 16.800, 14.400, 12.000, 9.600 , 7.200 y 4800 bps

V.32Bis: Transferencia de datos a 14.400, 12.000, 9.600, 7.200 y 4.800 bps

V.32: Transferencia de datos a 9.600,7.200 y 4.800 bps

V.22Bis: Transferencia de datos a 2.400 bps

V.22 y BELL 212A: Transferencia de datos a 1.200 bps

V.21 y BELL 103: Transferencia de datos a 300 bps

V.23: Transferencia de datos a 75/1200 y 1200/75 bps

V.17: Transferencia de fax a 1.4400, 12.000, 9.600 y 7.200 bps

V.29: Transferencia de fax a 9.600 y 7.200 bps

V.27 Ter: Transferencia de fax a 4.800 y 2.400 bps

CONEXIÓN FÍSICA
La conexión física entre DTE/DCE se realiza mediante conectores de 9 ó 25 pines (terminales), denominados comercialmente "conectores tipo D".

Tanto las características mecánicas como eléctricas del interface entre DTE/DCE están definidas en las normas V.24 y V.28 del CCITT y en la norma RS232C del EIA (Organismo americano).

La asignación de pines en el conector es la siguiente:

PIN FUNCIÓN SENTIDO DTE DCE

DB25 DB9

1 Tierra de protección

2 3 Transmisión de datos (TD) ------>

3 2 Recepción de datos (RD) <------

4 7 Petición de emisión (RTS) ------>

5 8 Listo para emisión (CTS) <------

6 6 Preparado equipo de datos (DSR) <------

7 5 Retorno común

8 1 Detección de portadora (CD) <------

9 Tensión +

10 Tensión -

11 No asignado

12 Detección portadora canal secundario (BCD) <------

13 Listo para emisión canal secundario (BCTS) <------

14 Transmisión de datos canal secundario (BTD) ------>

15 Reloj de transmisión (TC) <------

16 Recepción de datos canal secundario (BRD) <------

17 Reloj de recepción (RC) <------

18 Bucle local (BL) ------>

19 Petición de emisión canal secundario (BRTS) ------>

20 4 Preparado terminal de datos (DTR) ------>

21 Detector de la calidad de la señal (SQ) <------

22 9 Indicador de llamada (RI) <------

23 Selector de velocidad (RS) <------>

24 Reloj de transmisión externo (ETC) ------>

25 No asignado

CORRECCIÓN DE ERRORES
Es una facilidad que poseen los modems más avanzados. Consiste en detectar y corregir los errores producidos en la línea telefónica. Esta facilidad permite que los datos lleguen correctamente a los terminales facilitando y ofreciendo más rapidez en el manejo de los datos recibidos. Las normas estándar que soportan esta facilidad son las siguientes:

MNP2-4, V.42

COMPRESIÓN DE DATOS
Es una facilidad que poseen los modems más avanzados y que permite aumentar la velocidad de transmisión entre los terminales. Consiste en comprimir los datos que reciben del terminal origen y descomprimirlos antes de entregarlos en el terminal destino. La velocidad real de transmisión aumenta considerablemente con los modem que soportan esta facilidad.

Las normas estándar que cumplen los modems que soportan esta facilidad son:

MNP5, V.42Bis

PROTOCOLOS DE FAX
Son normas estándar que permiten a algunos modems conectarse con otros modems fax o con faxes convencionales permitiendo el envío y la recepción de faxes. Los protocolos estándar son los siguientes:

T.4, T.30