O e-mail, recurso mais usado da Internet, é prático e rápido. Mas não é seguro. Ao enviar uma
mensage, você se conecta a um servidor SMTP, que a retransmite entre vários roteadores, até ficar armazenada num provedor, esperando que o destinatario se conecte e leia. Em qualquer ponto deste trajeto, o administrador de sistemas (ou um hacker, se o sistema não for suficientemente seguro) pode bisbilhotar ou até mesmo alterar o conteudo da mensagem. Se
alguem conseguir descobrir sua senha de acesso, tambem pode ler o e-mail no seu provedor
antes de você. Por fim, qualquer pessoa pode enviar uma mensagem com a identidade de outra,
bastando configurar a identidade no programa de e-mail.
Mas existe um metodo para obter uma transmissao de dados realmente segura, onde apenas o
receptor da mensagem poderá lê-la, e ainda terá como saber se o transmissor é realmente quem
diz ser e se a mensagem foi alterada no caminho. Este metodo chama-se criptografia ou encriptação de dados.
O programa de criptografia mais famoso é o PGP (Pretty Good Privacy - Ótima Privacidade). É
tambem um dos programas mais polêmicos da Internet. O seu autor, Phil Zimmermann, sofreu uma série de investigações por parte do FBI e teve de recorrer a grupos de apoio que se formaram na Internet para conseguir pagar seus advogados. O uso do programa chegou a ser proibido durante dois anos nos EUA, por infringir a patente do algoritmo RSA. Hoje, porém, o
PGP é totalmente legal e não há nenhuma restrição ao seu uso.

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