Typer af stjerner

Astronomerne har opstillet en klassifikation, efter spektret af det lys de udsender. Den er efterhånden blevet delt op i underklasser og varianter af under-klasser. Men i det mindste giver den nogle oplysninger om hvordan den stjerne ser ud, som den beskriver, især om det lys, den udsender. Nedenstående tabel er især baseret på Gerard P. Kuiper's studier.

Klasserne er:

O, B, A, F, G, K, M, R, N, S

Englænderne har en huske-remse: Oh Be A Fine Girl Now, Kiss Me Right Now Sweetheart.

Man deler klasserne op i 10 underklasser, f.eks. G0 - G9, og sætter et romertal mellem I og VI efter, som fortæller hvor stor (tung) stjernen er. Evt. sætter man et lille bogstav efter spektral-klassen eller romertallet, fordi der er noget specielt ved stjernen.

Solen er en G2 V, altså en stjerne med en overfladetemperatur på 5800 - 6000 K af dværgstørrelse, og Betelgeuze, som er kæmpestjernen i Orions øverste venstre hjørne, er en M2 Iab, det vil sige en kølig (3200 K) stjerne af spektralklassen M2, som er ekstrem stor.

Oprindelig skulle det vel have været en alfabetisk række, men da man fik noget mere viden om de stjerner, man havde klassificeret, måtte man bytte om på nogle af klasserne, og nedlægge nogle af dem, som ikke duede mere.

Som nævnt er det overfladetemperaurer, som afgør hvilken klasse en stjerne er i. Både kæmper og dværge blandt stjerner kan være røde, så de 'røde' klasser er delt op i underklasser for kæmper og dværge. Af en eller anden grund er klasserne lidt anderledes for kæmper end for dværge, når man kommer til de 'køligere' klasser.