Como somos?
Como nacion en plena adolescencia, Colombia no es facil de definir en forma sencilla: a cada paso, algo importante se sale del molde. Nada mantiene el mismo color por mucho tiempo. Diversos elementos de la "personalidad" nacional son de una manera y de la manera opuesta a la vez, o alternativamente. Decir entonces que se trata de un pais paradojico, es usar un cliche que, por demasiado repetido, expresa poco.
Veamos unas pinceladas de brocha gruesa sobre el espiritu colombiano y sobre el pais mismo:
* Colombia esta geograficamente en el centro de lo que fuera el imperio colonial español, y promedia todo lo que fue caracteristico del proceso geopolitico, economico y social hispanoamericano entre los siglos XVI y XIX. Puede decirse que es su mejor sustrato. Pero ademas, Colombia fue seguramente la nacion que hizo el mayor aporte y el mejor aprendizaje de la guerra de Independencia en el continente suramericano, dado que soldados colombianos combatieron en Venezuela, Ecuador y Peru. Colombia, en suma, es caribe, es tambien parte del Pacifico, es Andina, es Amazonica. De todo eso, y de unos componentes raciales relativamente equilibrados entre blancos, indigenas y negros, Colombia deriva un fuerte mestizaje, sobretodo en el plano cultural, lo cual le imprime mayor homogeneidad a su contexto humano que otros paises con poblacion indigena mas marcada, como Mejico, Guatemala, Peru o Bolivia; o con mayor presencia europea, como Argentina o Chile. Se trata desde luego de un mestizaje incompleto, pero que avanza desde muy atras en razon de que aqui no ha habido inmigracion importante desde la Colonia.
Asi pues, si hubiera un "modelo" de la forma de ser latinoamericana, estaria muy cerca del modelo colombiano, tanto en sus virtudes como en sus defectos. Una indicacion que apoya elocuentemente lo dicho: todo el arte - tanto el arte culto como el popular - del subcontinente, se digiere y aclimata en Colombia como si fuera original de aqui.
* Los colombianos son extremadamente criticos consigo mismos. Son nacionalistas a su manera, pero no tienen un gran "ego" nacional. Por el contrario, cualquier vision negativa que usted tenga sobre las cosas locales, los colombianos la habran confesado y magnificado antes que usted. Eso no quiere decir que esten libres de algun grado de susceptibilidad, pero no dejara usted de sorprenderse de lo conocedores que son de sus fallas y de las de sus dirigentes.
* Los colombianos tienen muy desarrollados otros reflejos: son muy veloces en reaccionar, muy agiles en debatir, muy cautos en decidir y excesivamente lentos en emprender a fondo decisiones colectivas. Son "cortoplacistas" ( tal vez porque saben que antes de haber concluido una transformacion planeada, ya hay en camino otras que navegan a contracorriente ). Por fortuna y como reverso de la medalla, las inercias del sistema son muy fuertes y ello hace que el pais sea historicamente el mas estable de la region en su economia y en sus instituciones.
* Los colombianos se precian de una tradicion de legalidad -que no necesariamente lo es del derecho ni de la justicia, aunque frecuentemente las confunden -, en la cual afianzan un profundo apego a las formalidades de la Ley, a los gobiernos civiles, a las normas escritas. Derivan tambien de alli una gran distancia del militarismo, que ha sido "leit-motiv" de buena parte de la historia de sus vecinos. La experiencia democratica de Colombia es tal vez, despues de los Estados Unidos, la mas larga del continente. Por identicas razones, aqui el Ejercito tiene connotaciones muy distintas que en Chile, Brasil, Argentina, Peru o la misma Venezuela. Decia Bolivar que Colombia era como un convento o universidad, mientras que Venezuela -su patria - era un cuartel.
* Con todo, al lado del discurso civilista existe una propension aguda hacia las armas. De hecho, Colombia lleva mas de doscientos años de conflictos declarados o sin declarar, casi ininterrumpidamente. Sinembargo, la vida civil nunca se ha cortado del todo durante esa larga sucesion de guerras, siempre localizadas en apenas una parte del territorio. Parece imposible de entender, pero es cierto: entre una y otra convulsion, el mundo cotidiano flota bastante sereno, creativo, laborioso. Hay desarrollo y se ve prosperar las gentes en todos los ambitos, sin saltos espectaculares, pero sin detenerse. Los propios colombianos no saben bien como logran eso.
* Uno de los orgullos autenticos de Colombia es su prensa y el ejercicio libre del periodismo. Hay muy buenos diarios y revistas, informados y bien escritos. La radio es sorprendentemente moderna. La television - tres canales nacionales, varios regionales y otros sistemas de TV Cable - es del Estado, pero su manejo esta fuera del control gubernamental y mantiene abierta la expresion publica de opiniones de todos los matices, incluso las mas radicales. Todos los partidos y movimientos cuentan con medios propios de difusion y con espacios abiertos en los medios estatales, sin censura oficial.
Sinembargo, no hay una opinion publica verdaderamente influyente. Como toda version de los hechos sociales y politicos es contradicha muchas veces, el resultado es que tanto la prensa misma como sus lectores parecen pasar alternativamente de la conmocion a la catarsis y de esta a la perplejidad, o al escepticismo.
* Un elemento clave de la comprension del pais es su escala de crecimiento. Demograficamente Colombia se estabilizo desde hace casi una decada en una tasa moderada del 1,6% anual y hoy tiene unos treinta y tres millones de habitantes (tercer lugar en Latinoamerica). Pero hasta hace diez años crecia a una velocidad inusitada. Bogota, que a principios de siglo apenas llegaba a cien mil habitantes (cuando el pais entero apenas pasaba de tres millones), sobrepasa hoy los cinco millones. ( En la epoca de la Independencia, siendo la capital una de las cuatro sedes virreinales, no alcanzaba treinta mil almas.) Medellin con su area Metropolitana suma tres y medio millones. Cali supera dos millones y hay media docena de ciudades que bordean el millon. La poblacion rural era a mediados de este siglo el 75% del total; hoy es menos del 32%. Esto le da a Colombia una fisonomia de pais urbano, multipolar, con un desarrollo regional espacialmente mejor repartido que el de sus vecinos.
* Aunque hay una clara conciencia de unidad nacional, lo que se impone al observador es una coleccion abrumadora de diversidades. Hay, como deciamos atras y en razon de la geografia, gran variedad de regiones (caribe, andina, el Pacifico, el Llano, la selva), cada una de las cuales es un pais distinto en lo humano, lo economico, lo cultural. Pero ademas, cada region comprende al interior de si misma otras tantas diversidades, a veces extremas, como la que puede haber entre un indigena Wayuu de la Guajira y un habitante urbano de cualquier ciudad de la Costa, con los cuales convive en permanente vecindad; o entre un antioqueño y un chocoano, que comparten desde hace siglos el Golfo de Uraba. Y asi, docenas de casos donde se polarizan los estilos, el color, el acento, los modales de la gente. De alli deriva una gran riqueza folclorica y artesanal.
Contrastes aun mayores se perciben en clima y paisaje. El relieve puede ascender a 5.700 metros sobre el nivel del mar en una distancia tan corta como sesenta kilometros, que es la que separa en linea recta los picos de la Sierra Nevada de Santa Marta, de las playas de Dibuya. En dos horas y media de carretera usted desciende de la Sabana de Bogota - para salir de la cual usted sube a mas de 3.000 metros - al ardiente Valle del Magdalena en Girardot, a dos centenas de metros s.n.m, pasando por todos los climas y formas de vegetacion.
Otras diversidades menos explicables tocan, por ejemplo, con la "modernidad", evidente en una arquitectura urbana que destaca por su calidad en todo el continente; o en los altos indices de uso del computador o de las comunicaciones via satelite, todo lo cual convive con grupos humanos de la edad de bronce que persisten en las fronteras selvaticas.
Y hablando de modernidad, un elemento que vale la pena traer a cuento a proposito de turismo, es que Colombia fue el segundo pais del mundo en organizar formalmente un correo y un sistema de transporte de pasajeros por via aerea, apenas terminada la primera guerra mundial. Con una red muy incipiente de carreteras y escasos ferrocarriles, debido a una topografia extremadamente dificil, a medio siglo XX Colombia contaba con mas aeropuertos, mas aviones civiles y mas trafico aereo comercial que, por ejemplo, España. En los cincuentas, Avianca ya servia rutas comerciales con Europa y Norteamerica, y llego a ser la primera aerolinea regional en frecuencias y volumen de pasajeros entre Bogota y Buenos Aires.
Posteriormente las cosas han cambiado. Pero ahora justamente hay un reverdecimiento de la aviacion civil, con la renovacion completa del parque aereo de las principales aerolineas - Avianca, ACES, SAM, Aires Continental-, en lo que va corrido de este año. Si bien en este momento no es ya una flota que se distinga en el mundo por su tamaño, si ha vuelto a ser una de las mas modernas y eficientes.
Agradecimientos al Grupo Editorial Norma por permitirnos utilizar el libro: COLOMBIA Paso a Paso, Guia Turistica, escrita por Raul Jaramillo Panesso. Este libro fue de gran ayuda para extractar gran parte de la informacion aca contenida.
Pictures from Cali, Colombia