Échanges et hockey junior: un bon ménage
Le départ et le retour de Locas font jaser
Par Serge Emond
"Les Saguenéens de Chicoutimi cèdent Sylvain Locas aux Castors de Sherbrooke en retour de cinq joueurs..."
Le 4 octobre 1977, les partisans de l'équipe recoivent la nouvelle en plein front. Les Saguenéens viennent de laisser aller la première véritable vedette de leur histoire.
Deux saisons auparavant, à 17 ans, Sylvain Locas partageaient le championnat des pointeurs de la Ligue junior majeur du Québec avec Richard Dalpé, des Draveurs de Trois-Rivières.
"Nous étions trop dépendants d'un seul joueurs", explique l'entraîneur Yvan Gingras en annoncant la transaction. En échange de Sylvain Locas, les Saguenéens obtiennent Larry Mensour, Michael Brisebois, Michel Champigny, Burton Martin et Francois Gravel.
Dans l'uniforme des Castors, Sylvain Locas revient à Chicoutimi le 16 novembre. Pendant la rencontre en question, il brise la mâchoire du défenseur Serge Dubois, ce qui soulève la colère du gouverneur des Saguenéens, Roland Hébert. Ce dernier est accusé d'avoir troublé la paix publique. Deux ans plus tard, il est acquitté.
Les partisans de l'équipe devront attendre huit ans avant d'être témoins d'un marché aussi important. Le 10 janvier 1985, Stéphane Richer débarque à Chicoutimi.
Pour Richer et Greg Choules, les Saguenéens donnent Marc Bureau, Stéphane Roy, René L'Écuyer, Lee Duhaime et Sylvain Demers aux Bisons de Granby.
Richer quitte Granby avec un large sourire accroché au visage. "Demeurer avec les Bisons aurait gâché ma carrière", explique celui qui appartenait déjà au Canadien de Montréal. Il joue son premier match à Chicoutimi le 11 janvier devant 3659 personnes. Deux jours plus tard, il est rappelé par le Canadien. C'est la guerre.
Convaincus d'une machination, des dirigeants des Saguenéens lancent un boycott des produits Molson.
Richer ne joue qu'un match avec les Canadiens. Contre les Nordiques de Québec et il promet de faire la fête à Dale Hunter...
En série finale contre Verdun, Richer engage un combat contre Claude Lemieux et est suspendu. Encore aujourd'hui, les dirigeants du temps se demandent si l'ordre ne venait pas d'en haut.
En 1987-88, lorsque les Saguenéens passe un marché avec les Cataractes de Shawinigan, il n'annonce rien d'extraordinaire. Daniel Bock prend le chemin de la Mauricie en retour d'un joueur peu connu, Stéphane Morin, et un choix de deuxième ronde.
Une saison plus tard, Morin enlève le titre des marqueurs avec 186 points. Avec le deuxième choix, ils obtiennent celui qui allais devenir, selon plusieurs, le meilleur joueur de l'histoire de l'équipe. Félix Potvin.
Le 19 décembre 1989, les Saguenéens "gagnent" le derby Daniel Doré. Ils complètent une importante transaction avec les Voltigeurs de Drummondville qui leur permet d'obtenir Doré, Denis Chassé, Pierre-Paul Landry et un septième choix. En retour, ils payent le gros prix. Ils donnent les jeunes Guy Lehoux, Yannick Dupré et Éric Meloche.
Comme dans les meilleurs scénarios, Doré marque le but gagnant en prolongation à son premier match. Le reste de son séjour à Chicoutimi sera plus calme.
D'autres marchés...
Hockey junior et transactions fonctionnent dans la main. Voici certains autres marchés qui ont aussi marqué l'histoire des Saguenéens:
-Daniel Lecours a été obtenu des Remparts de Québec dès la première saison de l'équipe...
-En 1979-80, les Saguenéens cèdent Pierre Sévigny, Michel Champigny et Marc Roy aux Draveurs de Trois-Rivières pour Gilles Hamel...
-Michel Morin fait le ménage en septembre 1980. Le 23 septembre, il échange Rémi Gagné à Sorel pour André Mercier. Le lendemain, il obtient Daniel Courcy et René Labbé de Trois-Rivières pour Alain Lemieux. Morin explique que les deux joueurs ne pouvaient s'intégrer au système qu'il souhaitait implanter. Roberto Lavoie est obtenu de Québec quelques mois plus tard...
-Patrick Emond et Joel Baillargeon passent des Olympiques de Hull aux Saguenéens en 1983-84...
-Un vol. Daniel Berthiaume est échangé aux Saguenéens le 13 octobre 1984. En retour, les Voltigeurs de Drummondville recoivent Simon Massie...
-Daniel Marois est prêté aux Saguenéens par Verdun le 17 février 1987 pour un choix de première ronde. Les Saguenéens recoivent aussi un troisième choix au repêchage suivant...
-Pendant l'été 1990, Steve Larouche et Sébastien Parent deviennent la propriété des Saguenéens. Le plus gros morceau cédé aux Draveurs de Trois-Rivières est Paul Brousseau...
-Le 22 novembre 1992, les Saguenéens cèdent Martin Lamarche, Rony Valenti et un cinquième choix à Saint-Jean pour Stéphane Saint-Amour, Raymond Delarosbil et Jean-Alain Schneider. Un an plus tard, Saint-Amour et Delarosbil prennent le chemin de Drummondville pour Alain Nasreddine...
-En juin 1994, les Saguenéens payent 25 000$, un choix de deuxième ronde en 1994 et un troisième choix en 1995 aux Lynx de Saint-Jean pour Samuel Groleau et un choix de cinquième ronde (Marc Bouchard)...
-En 1996-97, Frédéric Bouchard quitte les Huskies de Rouyn-Noranda et se présente à Chicoutimi en échange de Jasson Boudrias, Martin Brosseau, Marco Cimon et Charles Beattie. Le 2 janvier, les Saguenéens donnent Jean-Nicolas Bordeleau, Sylvain Dufresne et quatre choix au repêchage aux Faucons de Sherbrooke en retour de Radoslav Suchy, David Gosselin et deux choix au repêchage...
-Les Saguenéens font jaser en vendant Lubos Bartecko et trois choix au repêchage de 1996. Ils attirent encore l'attention, le 19 janvier 1997, en vendant leur premier choix aux Harfangs de Beauport pour 60 000$...
Les Européens à Chicoutimi
Un peu décus, les Sags se tournent vers Lojkin
Le 29 juin 1993, Joe Canale ne cache pas une certaine déception à la conclusion du repêchage de la Ligue canadienne pour les joueurs européens. Les Saguenéens avaient les yeux sur Alexander Alexeyev mais le hockeyeur est passé sous leur nez. Le pilote chicoutimien signale que l'équipe aurait pu essayer de réaliser une transaction pour améliorer son rang de sélection. Les possibilités de vente qui circulent depuis quelques semaines ont ennuyé sa préparation.
Les Saguenéens ont donc échappé Alexeyev. Ils se sont tournés vers un nommé Lojkin. Alexei Lojkin.
Ce dernier débarque à Chicoutimi le 18 août. Il a dans ses bagages des offres de contrat des Bruins de Boston et une lettre d'Harry Sinden qui le décrit comme un hockeyeur exceptionnel. Les Saguenéens ont dû multiplier les démarches durant l'été pour réussir à l'attirer.
"J'ai décidé de venir ici parce que je suis plus intéressé au hockey junior canadien. Les gens suivent le hockey de plus près et les organisations sont meilleures", raconte Lojkin à sa descente de l'avion.
A son premier match au centre Vézina, Lojkin récolte trois buts et deux passes contre le Titan de Laval. Éric Fichaud doit lui expliquer une vieille tradition du hockey nord-américain et l'inviter à effectuer une dernière visite sur la patinoire à titre de première étoile de la rencontre. Les Saguenéens ont trouvé une perle qui deviendra rapidement une étoile de la Ligue junior majeur du Québec et qui passera finalement deux saisons avec eux.
Soimakallio
Si Alexei Lojkin a été le meilleur, il n'a pas été le premier joueur européen à évoluer à Chicoutimi.
En août 1988, les Saguenéens accueillent Mika Soimakallio.
Un an auparavant, le jeune
finlandais de 17 ans s'était fait remarquer lors de matches hors concours entre son
équipe et une formation de Repentigny. Onze buts en deux rencontres avaient incité
Roger Archambault à recommander Soimakallio à Gaston Drapeau.
"Quitter mon pays n'est pas facile mais je suis prêt à prendre le risque", indique Soimakallio en se présentant aux Saguenéens. Son expérience du hockey junior a duré un an et demi.
Depuis Soimakallio et Lojkin, les Saguenéens ont beaucoup joué la carte européenne. Hylak, Nemirovsy, Bartecko, Lazarenko sont devenus des noms familiers. Ils n'ont cependant jamais fait une aussi belle découverte qu'en 1993.
En Bref
- Le gardien Richard Guay est le premier joueur repêché par une équipe de la Ligue nationale. Il est sélectionné au 12e tour par les Flyers de Philadelphie en 1975...
- Marc D'Amico obtient onze points dans un seul match contre les Dynamos de Shawinigan (trois buts et huit passes), le 18 février 1975...
- Le 17 février 1976, contre Sorel, Sylvain Locas marque sept buts. Il terminera la saison avec 160 points, à égalité avec Richard Dalpé, de Trois-Rivières, en tête des compteurs...
- Au milieu de la saison 1976-77, Gaston Bérubé fait jaser partout où il passe. Le 14 janvier, il frappe Robert Picard au visage avec son bâton. Fracture du nez...
- De fortes tensions ont éclaté entre joueurs francophones et anglophones durant la saison 1977-78...
- Guy Carbonneau est repêché par le Canadien de Montréal en 1979., En quatre saisons à Chicoutimi, Carbonneau a récolté 435...
Le Progrès-Dimanche, 28 Décembre 1997.
