La coupe Memorial à Chicoutimi
par Serge Emond
Cette première tentative est tombée à l'eau mais la coupe Memorial est devenue un élément important de l'histoire des Saguenéens en 1987-88. En septembre 1987, la Ligue de hockey junior majeur du Québec accordait l'organisation du tournoi à Chicoutimi. On était alors bien loin de se douter que le dossier allait faire couler autant d'encre. La LHJMQ a imposé des conditions uniques aux Saguenéens. Ils ont dû garantir un profit minimum de 100 000 $ tout en acceptant de ne pas être inclus automatiquement dans le tournoi. La garantie d'un profit a remis en question l'événement jusqu'au jour où quatre mécènes ont accepté de la cautionner. Le 9 novembre, Daniel Bédard, Jean-Marc Couture, Normand Pedneault et Ghislain Rhainds plongeaient dans l'aventure. Tout le dossier de la coupe Memorial à Chicoutimi a été piloté par Jean-Guy Maltais. En même temps que le championnat canadien de hockey junior, Chicoutimi a aussi accueilli en ses murs le Temple de la Renommée du hockey. En partie parce que les Saguenéens n'ont pas participé au tournoi, il n'a pas attiré autant de monde qu'on l'espérait. Le comité organisateur a fermé les livres avec un profit de 18 000 $. Des démarches ont rapidement été entreprises avec la LHJMQ dans l'espoir d'effacer la garantie de 100 000 $. Plusieurs mois plus tard, le dossier n'était pas réglé et la LHJMQ retenait 27 000 $ qu'elle devait aux Saguenéens tout en refusant de transférer la franchise aux nouveaux propriétaires de l'équipe. André Lajoie a piloté le dossier pendant toute la saison 1988-89. Il a finalement trouvé sa conclusion le 28 avril. La Ligue a accepté 50 000 $, en incluant les profits de 18 000 $. Ce ne fut pas le dernier contact des Saguenéens avec l'organisation de la coupe Memorial. Le 15 mars 1996, en plein coeur d'une crise majeure avec la ville de Chicoutimi, deux propriétaires des Saguenéens, Yvon Bouchard et Marc Tremblay, rencontrent le maire de Jonquière, Marcel Martel. Les Saguenéens veulent présenter la coupe Memorial de 1997 mais, en raison du conflit avec Chicoutimi, ils cherchent à obtenir la collaboration de Jonquière. La municipalité du maire Martel accepte mais la coalition Sags-Jonquière sera finalement battue par les Olympiques de Hull |
LE QUOTIDIEN, le lundi 29 décembre 1997 |
Des tratégies en 25 ans
"Un maudit bon chauffeur"
Par Serge Emond
Dans la nuit du 15 au 16 octobre 1979, les Saguenéens de Chicoutimi rentrent tranquillement à la maison comme ils l'ont fait souvent auparavant et comme ils le feront des centaines de fois dans les saisons suivantes. Ils viennent de disputer un match à Verdun et le voyage est sans histoire.
Soudainement, à quelques kilomètres de Chicoutimi, un camion-remorque se dresse devant l'autobus des Saguenéens à la sortie d'un virage. Son conducteur en a perdu le contrôle et il obstrue totalement la route.
"Ca y est!", lance le conducteur de l'autobus des Saguenéens, Raymond Perron. La collision est inévitable et brutale.
Après quelques minutes de frénésie, un calme relatif reprend sa place et les Saguenéens sont en mesure de constater que leur bonne étoile brillait avec éclat en ce mois d'octobre 1979. "Vous avez un maudit bon chauffeur. Il m'a sauvé la vie et la vôtre aussi", lance le chauffeur de camion-remorque, Clermont Parent, en prenant place dans l'ambulance qui le reconduira à l'hôpital de Chicoutimi.
Orval Tessier et quelques joueurs des Saguenéens sont blessés dans l'accident. Pour un, le pilote chicoutimien devra soigner des malaises au dos durant plusieurs semaines.
Des matches qui devaient être joués contre Verdun, Shawinigan et Trois-Rivières sont remis. A leur retour au travail, le 22 octobre, les Saguenéens malmènent le Junior de Montréal, 10-1.
Les Saguenéens ont eu beaucoup de chance dans la nuit du 15 au 16 octobre 1979. Cinq ans auparavant, les Castors de Sherbrooke ont eu moins de chance. Pendant la saison 1974-75, les Castors ont été victimes d'un accident de la route qui restera marqué à tout jamais dans l'histoire de la Ligue junior majeur du Québec. Cet accident dans le parc des Laurentides a fait de nombreux blessés et coûté la vie à Gaétan Paradis.
Tragédies
Si l'histoire des Saguenéens est marqué de plusieurs moments heureux, elle renferme aussi quelques histoires malheureuses.
Lors de la toute première saison de l'équipe (1973-74), Armel Drapeau a été blessé sérieusement à un oeil. Il a été touché par une rondelle alors que les Saguenéens jouaient un match hors-concours contre le Sélect de Moscou.
Comment oublier la nuit du 23 octobre 1982. Dans l'uniforme des Bruins de Boston, un ancien porte-couleurs des Saguenéens de Chicoutimi disputait alors un match contre les Canucks de Vancouver. Normand Léveillé n'a jamais joué une autre partie de hockey.
Chez les Saguenéens, l'accident n'a laissé personne insensible. Léveillé a laissé de bons souvenirs durant son passage à Chicoutimi. L'équipe a retiré son chandail le 27 novembre 1983.
Le Quotidien, le 29 Décembre 1997.
En bref
-Depuis le début des années 80, au moins quatre rumeurs différentes ont circulé sur l'arrivée possible d'une équipe de la LHJMQ à Jonquière...
-Les Saguenéens ont accueilli le 1 000 000e spectateur de leur histoire le 8 février 1983. Al Oliver, alors une vedette chez les Expos de Montréal, se trouvait également au centre Vézina à cette occasion...
-Dean Bergeron est victime d'un grave accident pendant un match hors-concours des Cataractes de Shawinigan, le 25 août 1987...
-La LHJMQ tombe sous les règlements de la Régie de la sécurité dans les sports du Québec qui oblige l'utilisation du protecteur facial complet en 1988. Elle se battra longtemps et obtiendra la permission d'utiliser la demi-visière durant la saison 1991-92...
-Avec 201 points, Marc Fortier enlève le championnat des pointeurs à la conclusion de 1986-87. Stéphane Morin, avec 186 points, en fera autant deux ans plus tard...
-Avec 478 points en carrière, Fortier détient toujours le record des Saguenéens pour un attaquant. Chez les défenseurs, la marque de 301 appartient à Jean-Marc Richard...
-Marc Denis est le seul joueur des Saguenéens à avoir récolté deux médailles d'or au championnat mondial de hockey junior...
-La LHJMQ a présenté son assemblée générale annuelle et son repêchage à Chicoutimi en 1994...
Le Quotidien, le 29 Décembre 1997.
