Un match historique pour les Saguenéens

Par Richard Banford



Le 30 septembre 1973, les Saguenéens de Chicoutimi s`avouaient vaincus aux mains du junior de Montréal par le compte de 7-2, devant une foule de 5,637 spectateurs. Cette rencontre mémorable marquait le début d`une ère nouvelle pour le hockey à Chicoutimi.

Après un peu plus de cinq ans, les dirigeants des Saguenéens attendent fièvreusement leur 500,000ème spectateur, chiffre qu`on devrait normalement toucher à la fermeture des guichets, ce soir, à l`occasion de la visite des Olympiques de Hull.

L`aventure du hockey majeur à Chicoutimi atteindra alors une dimension inespérée et les doutes entretenus par certaines personnes jusqu`Éa la première mise au jeu de ce dimanche 30 septembre ne paraitront jamais aussi mal fondés.

Chose certaine, ce plafond respectable représente plus qu`une date historique pour les pionniers.
Alors que l`idée du junior majeur paraissait encore farfelue, des hommes allaient de l`avant en
frappant a la porte du prestigieux circuit.

Un peu d`histoire

La saison 1972 marquait l`entrée en scène de Dan Walker au hockey junior "B". Accablé de dettes et de multiples problèmes au sein de l`équipe, les Saguenéens juniors "B" semblaient voués à la disparition.

Peu avant le début de la saison, Dan Walker, Jos Hardy et le défunt chroniqueur Marc Quenneville décident d`investir un peu de leur argent et beaucoup de leur temps pour tenter l`aventure du junior "B". Je me souviens qu`à l`époque, un journaliste me disait: "Dan, tu viens de te mettre dans de beaux draps", commentait Walker hier, à l`occasion d`une entrevue qu`il nous accordait.

"Pourtant, de poursuivre Walker, ce fut une saison exceptionnelle pour du calibre junior "B". A la
fin de la saison, nous nous partagions $14,000 de profit en grande partie redistribué aux joueurs
sous forme de voyages, de vestons et de cadeaux.

"Après cette saison formidable, j`ai demandé à la ville de Chicoutimi de me vendre la concession des Saguenéens junior "B". Les autorités minicipales refusèrent.

"C`est alors que l`idée du junior majeur a commencé à me trotter dans la tête. Appuyé par Gilles
Tremblay, Gaston Sénéchal, Jean-Marc Caron, Jean-Marc Lavoie, Jules Bouchard, j`entrepris des démarches auprès du directeur executif de la LJMQ, Paul Dumont. Deux villes étaient sur les rangs: Chicoutimi et Hull. A l`assemblée décisive, les administrateurs de la LJMQ décident que les nouvelles concessions devraient payer $25,000 comme droit d`entrée. Cela nous apparaissait beaucoup, compte tenu que les autres franchises avaient couté seulement $2,000. Mais notre groupe debordait d`enthousiasme et nous ne pouvions plus reculer. Il ne nous restait plus qu`a revenir à Chicoutimi et trouver 50 actionnaires prêts à fournir $1,000 chacun.

Roland Hébert et Georges Quenneville eurent tot fait de convaincre 50 bailleurs de fonds. En l`es-
pace de moins de trois mois, la decision était prise, Chicoutimi évoluerait dans la Ligue junior ma-
jeure l`année suivante", de raconter Walker, un des pionniers du hockey junior majeur à Chicoutimi.

Ce soir, au Centre Georges-Vézina, les précurseurs se rejouiront certes avec les présents administrateurs de la nouvelle marque atteinte au niveau de l`assistance. Walker, Caron, Tremblay, Lavoie, Bouchard, Sénéchal, Hébert, Quenneville puis Cantin, Byatt et tous les autres mériteraient qu`on leur accorde une ovation. L`annonce du 500,000ème évoquera en un le souvenir de ce premier match du 30 septembre 1973 qui marquait pour ces pionniers le début d`une aventure incertaine.



Le Quotidien, 7 Février 1978.

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