Implantation d'une nouvelle franchise
Le junior AAA reluque la ville d'Alma
par Stéphane Bégin
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ALMA (SB) - Les dirigeants du circuit provincial de hockey junior AAA
lorgnent présentement la ville d'Alma afin d'y implanter une de ses six nouvelles
franchises en prévision de la saison 1999-2000.
Au fil des prochains mois, le circuit junior AAA, présidé par Michel Gaudet, aimerait
bien installer des équipes dans la région de Québec, de la Côte Nord et du
Saguenay-Lac-Saint-Jean.
Mais avant d'y parvenir, du moins dans la région, les responsables du junior AAA devront
obtenir une demande et l'assentiment de Hockey-Québec, section Saguenay-Lac-Saint-Jean.
«Nous voulons rapprocher notre ligue des jeunes joueurs de hockey qui ont un certain
potentiel. Nous voulons que d'autres Martin Saint-Louis, un produit du junior AAA,
puissent avoir la chance d'être repêché par une équipe de la Ligue nationale de
hockey. Saint-Louis appartient aux Flames de Calgary.
«Nous voulons aussi éviter à des jeunes des régions d'avoir à pensionner dans une
autre région et à s'éloigner de leur famille. Et Alma demeure l'un des endroits que
nous voulons analyser plus sérieusement», de dire Michel Gaudet.
Le circuit provincial junior AAA compte présentement sur 14 équipes, établies notamment
dans la région de Montréal, du Richelieu et du Sud-Ouest du Québec.
Etant donné que ses dirigeants veulent donner une compétition de niveau canadien à ses
hockeyeurs, afin que ceux-ci puissent rivaliser pour le championnat de l'Est du Canada et
ensuite du championnat canadien de la Banque Royale, on veut donc élargir les cadres de
la ligue.
«Un autre objectif est de réunir le hockey et les études. Il est donc important de
s'implanter là où il y a un cégep ou même une université. Ca permet aux jeunes de
demeurer près du domicile familial et de poursuivre des études dans leur milieu.
«Si nous parvenons à créer trois divisions, nous pourrons, même avec un calendrier
inter-divisions, disputer 75 pour cent de nos 52 matches (pour chaque formation) durant
les fins de semaine.
L'intérêt vers Alma semble normal, car plusieurs joueurs du Saguenay-Lac-Saint-Jean
évoluent au junior AAA. Ils pourraient demeurer dans leur coin un peu plus longtemps. Et
cette équipe pourrait aussi aider les Saguenéens de Chicoutimi, qui pourraient y
retourner quelques éléments, comme ils le font présentement, mais dans la région de
Montréal.
Pas d'accord
Président de Hockey-Québec au Saguenay-Lac-Saint-Jean, Richard Langlois ne voit pas les
choses du même oeil. Il craint que l'arrivée d'un junior AAA ne fasse tout simplement
disparaître des équipes du junior régional.
«L'intérêt de Michel Gaudet pour la région a commencé lorsqu'une demande pour
l'implantation d'une équipe à Chicoutimi a été faite par quelqu'un de Chicoutimi.
Michel Gaudet m'en a parlé, mais je ne crois pas que la région soit prête à avoir du
junior AAA.
«Ca pourrait mettre en péril le hockey junior. Il n'y a que six équipes et il n'y a pas
une quantité industrielle de joueurs. L'implantation d'un junior AAA pourrait faire
mourir deux équipes du junior», indique Richard Langlois.
LE QUOTIDIEN, le mercredi 11 novembre 1998