«Je ne pense pas que le Titan a vraiment mieux joué en troisième période, mais nous avons placé la rondelle sur leur palette dans notre zone défensive», explique La Rue.
Pourtant, les Blancs ont amorcé la rencontre comme s'ils avaient un championnat à défendre. Pierre-Antoine Paquet et Marc Bouchard (avantage numérique) ont permis aux Sags de retourner au vestiaire avec une priorité de 2-0 après 20 minutes de jeu.
L'avance s'est accentuée en deuxième période, sur les filets de Grégory Dupré (avantage numérique) et du doublé de Gilbert Lefrançois. Mais le premier filet de Sénèque Hyacinthe, en supériorité numérique en fin de période, a relancé le débat. Un début de panique s'est fait sentir à partir de ce moment.
«Et après la deuxième période, j'ai mis les joueurs en garde sur ce qui pouvait se produire. Mais avec une jeune équipe et avec une priorité de 5-1, c'était comme prêcher dans le désert.
«Mais je crois que les gars ont pris en note un paquet de bonnes choses. Et ils n'agiront pas de la même façon s'ils doivent revivre la même situation à court terme», reprend le pilote saguenéen.
Au troisième tiers, Hyacinthe, lors d'un cinq contre trois, Alain O'Driscoll et Martin Fillion ont rétréci la marque à 5-4, au grand désarroi de la foule. Mais le deuxième but du match de Pierre-Antoine Paquet, et celui de Vincent Dionne ont fermé les livres de façon définitive.
«Nous n'avons pas battu le Titan à son meilleur. Malgré tout, la rondelle bouge bien dans notre zone et les gars patinent assez bien. En plus, nous avons été opportunistes.
«Cela a changé les données et nos gars ont pris les choses pour acquis, tout en étant moins concentrés sur le jeu. Les passes étaient à la mauvaise place», de dire La Rue.
Le jeune Yan Collin a fait face à un barrage de 37 tirs, dont quelques-uns étaient dérangeant en troisième période, alors que sa défensive avait de la difficulté à tenir le coup. De l'autre côté, Jonathan Charron a cédé cinq fois avant d'être remplacé par Frédéric Cloutier. Le duo a été bombardé de 31 lancers.
En fin de match, Denis Boily a chargé sauvagement le petit Grégory Dupré, ce qui lui a valu une pénalité majeure. En réplique, La Rue a envoyé Sacha Fillion sur la glace, ce qui n'a guère plu à Dino Masanotti, le pilote du Titan.
Si Gregor Baumgartner et François Beauchemin ont pu reprendre leur poste avec le Titan, après avoir été retranchés par le Canadien de Montréal, les Ramzi Abid et Mathieu Benoit, eux, étaient toujours avec le Colorado et le New Jersey.
LE QUOTIDIEN, le lundi 21 septembre 1998