Ðại Học Máu

Thấm thoát hai tháng trôi qua. Hai tháng tưởng dài như hai thế kỷ. Ðêm từng đêm những giấc mộng có màu xanh hy vọng úa dần với sức khoẻ ngày một suy thoái. Thế giới bên ngoài ra sao? Sài Gòn như thế nào? Vợ con ta, cha mẹ ta bây giờ ở đâu? Những người ra đi, đặc biệt các chiến hữu thoát được vào bưng biền, có bắt được liên lạc với nhau không? Và mặt trận mới đã hay sẽ bùng nổ ở đâu? Nếu có, sự yểm trợ sẽ từ đâu đến? Tin Thuỷ quân Lục chiến Mỹ đã chiếm một hòn đảo thuộc lãnh hải Miên, và Phú Quốc có giao tranh. . . gần đây được tù rỉ tai nhau. Nhưng đó cũng chỉ là những tin đồn; thực tế, tù cải tạo của chế độ mới hoàn toàn không biết một mảy may đến thế giới bên ngoài. Nói cách khác, họ là những kiếp người đã thực sự bị cắt rời khỏi mạch đời. Sống nơi đây khác nào bị nhốt trong cái hộp sắt tối đen.

Hai tháng với những món quà tráng miệng cách mạng cho tù ăn là lao động vừa phải, nhồi sọ phớt phơ, chửi rủa đủ nghe đã qua. Cùng với những chuyển động bên ngoài (?), tù "nguỵ" bắt đầu bị đối xử nặng tay hơn.

Dọc những mảnh đất trống giữa hàng rào trại giam và bộ chỉ huy tiểu đoàn bắt đầu mọc lên những túp lều nhỏ lợp tranh. Chiều lao động về, gặp nhau ngoài sân, tù bàn tán.

"Tao nghe những lều kia sẽ là nơi cho tù tiếp đón thân nhân vào thăm."

"Ðứa nào tiến bộ sẽ được ngủ với vợ ngoài đó một đêm."

"Tao không tin nó lại cho phép tù ‘hủ hoá’ công khai như thế."

"Lại xét việc theo nguyên tắc cũ mất rồi. Phải nhớ cách mạng rất thực tế. Muốn cầm chân tù lâu ngày, cách mạng cũng phải giúp tù có phương tiện giải phóng bớt cái chất ngô khoai trong người ra chứ. Xã hội duy vật chứ có duy tâm như mình đâu."

"Cứ để xem."

Dù sao tin thăm nuôi, tin được ngủ với vợ một đêm cũng làm lắm anh hồ hởi phấn khởi. Bọn quản giáo đánh hơi được chuyện này đã tương kế tựu kế, gọi nhiều anh loại mặt tái lên khung ỡm ờ hứa hẹn, rằng nếu tích cực báo cáo, tiếp tục lập thành tích dâng lên cách mạng thì thế nào cũng được thăm nuôi trước mọi người và được hưởng nhiều hạnh phúc bất ngờ. Khối 2 do vậy đã vô cùng vất vả với Ba Tô. Chao ôi, chuyện lớn chuyện nhỏ gì xảy ra trong khối tên Cư đều biết rõ. Nhưng một thời gian sau đó vẫn chẳng thấy ai được thân nhân vào thăm, kể cả lũ chó săn tự nguyện làm việc chỉ điểm cho giặc. Ngược lại, những chiếc lều ấy đã biến thành ác mộng cho nhiều người.

Người đầu tiên của khối 2 được mời ra ngồi lều "lý tưởng" là Nguyễn văn Lộc, tổ viên A.3, trung uý P. 2/TTM. Lộc dính búa đầu tiên vì cái chức vụ nghe. . . huyền bí và ác ôn trong tiểu sử anh tự khai: Nhân viên ban trận liệt. Sự thành thật của Lộc không giúp anh thoát được cuộc thẩm cung lâu dài có kèm quyền cước. Ði 6 giờ chiều về 2 giờ sáng. Và còn được hứa hẹn "cách mạng sẽ phải làm việc nhiều nữa với anh."

Người thứ hai là anh chàng Thắng trẻ tuổi, thiếu uý Biệt Cách; rồi người thứ ba, thứ tư. . . mỗi người một đêm.

Một buổi chiều vừa ăn cơm xong, khối trưởng Trai đến nói nhỏ vào tai Vĩnh, "Quản giáo cho gọi ông lên tiểu đoàn."

Vĩnh đang đau. Ðau nhiều thứ. Tấm thân không bao giờ vượt quá 45kgs của Vĩnh hiện đang bị lắm bệnh tật hoành hành. Liệu ta chịu nổi một trận đòn không? Vĩnh tự lượng sức. Nổi, nhất định phải nổi. Mà không nổi cũng không được. Thôi đành phó thác cho định mệnh. Tuỳ cơ ứng biến.

Vĩnh bước ra khỏi phòng. Một tên vệ binh súng ống đầy đủ đứng chờ sẵn. Thấy Vĩnh, hắn hỏi:

"Phải anh là Vĩnh?"

"Vâng, chính tôi."

"Vậy đi!"

Tên vệ binh ra lệnh ngắn gọn và bước đi trước. Vĩnh lẽo đẽo theo sau. Dù không ngoái nhìn nhưng Vĩnh biết rõ hàng trăm con mắt bạn bè ngồi chơi ngoài sân đang nhìn theo anh với tất cả ái ngại.

Tên vệ binh dẫn Vĩnh qua cổng, tiến về dãy lều tranh. Ðến trước một túp hắn dừng chân quay nói với Vĩnh, "Vào đó ngồi đi."

Vĩnh bước vào. Cửa ngõ dẫn vào âm ti địa ngục? Vĩnh thầm nghĩ và hít mạnh một hơi cho tỉnh táo. Bên trong có một cái bàn ọp ẹp đóng bằng gỗ thùng đạn. Có một băng ghế đủ cho ba người ngồi. Một góc khác có chiếc ghế đẩu dựng lẻ loi. Mùi khói ngọn đèn dầu ma dút hoà với mùi bùn tanh của nền nhà mới đắp chưa khô hẳn khiến Vĩnh ngầy ngật khó chịu. Bụng anh đau quặn. Cứ hễ có gì căng thẳng hay cần suy nghĩ là y như rằng căn bệnh bao tử của Vĩnh lại nổi lên hành hạ. Chắc ghế đẩu kia dành cho mình, Vĩnh nghĩ bụng và tự động đến ngồi xuống. Ðầu óc anh tan loãng.

Phải gần mười phút sau "cách mạng" mới xuất hiện, gồm thủ phó tiểu đoàn tên Môn, quản giao Cư, và một tên mang quân hàm chuẩn uý còn rất trẻ. Ba tên bước vào ngồi nơi băng ghế. Mỗi tên đều tặng cho Vĩnh cái nhìn trắng dã.

Thấy Vĩnh lặng thinh, tên thủ phó phủ đầu ngay.

"Hai tháng học tập rồi, thấy cách mạng chỉ trố mắt nhìn."

Vĩnh hơi nhổm dậy, nhích ghế tới một chút, và vờ như không nghe thấy tên Môn nói.

Quản giáo Cư như sợ sếp giận vội lên tiếng dạy dỗ:

"Có biết chào kính cán bộ quản giáo không?"

"Chào các anh."

Như để khỏi mất thì giờ, tên chuẩn uý vào đề ngay.

"Hôm nay tôi từ F xuống làm việc với anh. Yêu cầu trước mắt là anh ý thức cho đúng vị trí của một cải tạo viên, trả lời thành thật tất cả những câu hỏi của cách mạng. Tôi nhấn mạnh đây là khâu vô cùng quan trọng cho tiền đồ của anh. Về sớm về muộn là do chính lần khai này. Trên đã nghiên cứu kỹ bản tự khai của anh và nhận thấy còn nhiều chỗ ỡm ờ. Nói chung chung là chưa đạt yêu cầu."

Tên thủ phó chen vào.

"Cách mạng đã biết hết, liệu mà trả lời."

"Tôi. . ."

"Khoan, anh chưa được nói," tên thủ phó cướp lời và nhìn chòng chọc vào Vĩnh. "Anh đừng tỏ ra ngoan cố. Hồ sơ của anh đây, bản tự khai của anh đây, chúng tôi đã nghiên cứu kỹ. Có phải anh khai trình độ văn hoá lớp mười? Bố láo bố lếu. Anh tưởng cách mạng không biết gì phỏng? Anh là sĩ quan hải quân, tuổi mới ba mươi, như thế thuộc lớp sĩ quan trẻ. Nếu anh là tên tướng già gốc khố xanh khố đỏ lời khai ấy có thể chấp nhận, còn lớp tuổi anh, thế hệ anh, làm sao trở thành sĩ quan hải quân mà trình độ văn hoá chỉ có lớp mười. Còn nhiều điều man khai nữa, cách mạng sẽ lần lượt cho anh thấy."

Một con tính chạy nhanh qua đầu Vĩnh. Mình nhảm, lỗ nhỏ đắm thuyền. Nhưng để đối phó với thực tế, Vĩnh cho xuất hiện ngay một bộ mặt ngây thơ. Anh làm bộ sửng sốt.

"Dạ không, tôi khai lớp mười hai đấy chứ. Có thể là tôi viết nhầm."

Tên quản giáo cười nham hiểm.

"Có khai lớp 13 cũng chưa đúng đâu. Ngoan cố lắm, phản động lắm."

Dù thế nào Vĩnh cũng lạnh người trước câu nói gằn của tên quản giáo. Anh im lặng tính toán. Giọng tên chuẩn uý chen vào:

"Ðể tranh thủ thời gian, tôi lập lại mục đích yêu cầu buổi mạn đàm với anh chiều nay, ấy là, cách mạng muốn lần cuối anh xác nhận lời khai trong bản tự khai đã đúng hay chưa? đã đầy đủ hay chưa? Tất cả chỉ có thế thôi." Hắn quay sang nói nhỏ với thủ phó Môn, rồi lại quay sang Vĩnh, tiếp, "Giờ ta làm việc. Trước nhất tôi hỏi anh, ngoài hai chức vụ, một, phụ tá trưởng khối bổ nhậm phòng TQT/BTL/HQ, hai, chỉ huy phó TTTV/HQ, trước và sau đó anh còn nắm chức vụ nào khác không?"

Không thể lừng khừng được, phải dứt khoát ngay. Vĩnh nghĩ bụng và nói mạnh giọng:

"Như đã khai trong bản tự khai, tôi chỉ giữ hai chức vụ đó từ ngày ra quân trường."

"Tốt, thế anh có theo học khoá chiến tranh chính trị nào không?"

Vĩnh giật mình. Trong quá khứ Vĩnh có theo học khoá ba tháng CTCT ở trại Lê văn Duyệt, nhưng anh đã cố ếm nó từ lúc làm bản tự khai, giờ phải ếm luôn.

Anh đáp:

"Tôi chưa bao giờ."

"Tốt, thế anh có công tác hải hành ở Cửa Việt bao giờ không?"

"Thưa không. Tôi chỉ làm công tác hành chánh, sau đó lo sổ sách kế toán hàng quân tiếp vụ cho Hải quân thôi."

Quản giáo Cư lườm Vĩnh, cất giọng mỉa mai:

"Công tác vỗ béo lính nguỵ để càn quét chống phá cách mạng đấy."

Tên sĩ quan an ninh như không lý đến lời mỉa mai của tên quản giáo, hắn hỏi tiếp:

"Này nhá, ngoài cái tên cúng cơm Phạm Vĩnh của anh ra, anh còn cái tên nào khác không nhỉ?"

Câu hỏi của hắn làm Vĩnh chột dạ, nhưng vẫn cứng.

"Thưa không. Cha sinh mẹ đẻ tôi chỉ có cái tên ấy dùng cho tất cả mọi loại giấy tờ hộ tịch."

Tên an ninh mỉm cười. Chao ôi, nụ cười mới ghê. Lạnh và ác.

"Này," hắn nói, "bảo thật nhá, đây chưa đánh đấy cái nào, mà đánh thì. . ."

Hắn đứng dậy. Giờ Vĩnh mới nhận ra trên mặt bàn để sẵn một khúc cây cỡ 3x3 dài chừng bảy tấc. Ðây là loại cây đúc bằng nhôm dùng căng đầu giường bố nhà binh. Tên an ninh đứng lên, cầm lấy khúc cây nhôm và lừ đừ bước về phía Vĩnh. Hắn đổi giọng tức thì, "Mày ngoan cố nữa tao đánh mày chết. Tao hỏi lại, ngoài cái tên Phạm Vĩnh mày còn dùng cái tên nào khác nữa không."

"Thưa không."

Cây đầu tiên phang vào bả vai làm Vĩnh tê liệt cả nửa người.

Tên thủ phó Môn thản nhiên nói:

"Bác dạy khoan hồng với người thành khẩn ăn năn, nặng tay trừng trị kẻ ngoan cường ngoan cố. Cách mạng rất muốn anh thuộc loại thứ nhất, vậy anh nghĩ sao?"

Vĩnh cố nén đau, trả lời:

"Có gì tôi đã khai hết rồi."

Như nhịn không nổi, tên an ninh gầm lên:

"Ðm. thằng chó con này ngoan cố thật."

Tiếp theo câu chửi thề hắn thẳng tay nện Vĩnh. Nhưng hắn không nện vào đầu vào cổ, hắn cứ nhè những khớp xương vai xương chân mà ghè.

Thủ phó Môn lên giọng can:

"Ðồng chí an ninh, để từ từ nào!"

Tên an ninh ngưng đánh nhưng chộp lấy tóc Vĩnh. Hắn hét:

Thế còn cái tên HTS là tên thằng phản động nào?"

Vĩnh bàng hoàng như không tin ở chính tai mình. Anh nói:

"Anh bảo sao tôi nghe không rõ."

"Tiên nhân nhà mày lại còn giả vờ giả vịt. Ngoài việc cầm súng chống phá cách mạng huy chương có đến năm cái trên ngực, mày còn viết lách phản động bôi nhọ cách mạng, xuyên tạc chính nghĩa cách mạng. Tao đã bảo cách mạng biết hết, mày nghĩ là tao nói đùa đấy phỏng?"

Thế là tiêu rồi! Vĩnh than thầm. Tại sao hắn biết bút hiệu của anh? Như thế này là chắc chắn có thằng chỉ điểm, mà thằng này nhất định phải là thằng văn nghệ văn gừng. Nhưng nó là ai? Hiện tại Vĩnh tự biết anh không có thì giờ để đoán xem kẻ chỉ điểm là ai. Vả điều ấy chưa cần thiết. Ðiều cấp thiết lúc này là anh phải cực kỳ tỉnh táo và phải sử dụng tối đa ba tấc lưỡi mới hy vọng thoát hiểm được. Ú ớ nó đánh kiểu này thì tiêu. Nghĩ thế Vĩnh lấy giọng từ tốn.

"Thưa anh nếu nói ngoại hiệu thì tôi không chỉ có thêm một tên HTS, còn nhiều tên khác nữa."

"Thế sao mày không khai trong bản tự khai?"

"Thưa anh có vài điểm tôi cần thưa thực với anh thế này. Thứ nhất, trong mẫu tự khai không có mục nào bảo khai về việc viết lách, chỉ bảo khai về quân đội và những hoạt động đảng phái thôi. Thứ hai, trước kia tôi viết không phải là nghề. Tôi chỉ tập tành viết văn làm thơ lẩm cẩm vậy thôi."

Tên an ninh chận họng Vĩnh tức thì.

"Lại bố láo bố lếu. Mày không phải tập viết và cũng không lẩm cẩm chút nào. Mày cầm bút viết lách phản động chuyên nghiệp. Mày đã có ít nhất mười quyển đủ loại xuất bản. Mày tưởng trong chúng mày không có người hoạt động cho cách mạng à?"

Vĩnh không ngần ngại gì nữa vì đã biết chắc mình bị chỉ điểm. Anh nói:

"Thưa đúng, nhưng không phải sách chống cách mạng. Những sách ấy chỉ thuần văn học nghệ thuật."

Tên Môn chen vào.

"Này, bảo cho mà biết, văn học nghệ thuật tư sản đồi truỵ nô dịch đều là phản cách mạng cả đấy!"

Vĩnh không còn biết nói sao trước câu khẳng định dứt khoát của tên Môn. Anh ngồi im, hít thật sâu để đè những cơn đau đang nhói lên từ các khớp xương.

"Mày là nòi nhà lừa," tên an ninh nói, "nhẹ không muốn muốn nặng. Giờ mày khai cho tao biết mày đã viết cái gì, tên các sách, nhà xuất bản, năm nào. . ."

Vĩnh lấy hết khôn ngoan trả lời:

"Có một điều tôi mong các anh hiểu cho là trước đây ở miền Nam ai in sách cũng được; in sách là vấn đề tự do của dân chúng. . ."

Quản giáo Cư chợt hét lên:

"Thằng kia, giờ mà còn dám gọi nhân dân là chúng nó nữa à?"

Trời ơi, biết làm sao tính toán được trước cái lũ ngu ngốc này! Chữ dân chúng thì nó diễn dịch thành. . . gọi dân bằng chúng nó.

Vĩnh cố giả lờ như không nghe thấy lời sửa sai, anh tiếp:

"Trước đây, nhân dân miền Nam in sách một cách dễ dàng."

Thủ phó Môn chận lại:

"Này, đừng phản tuyên truyền đấy nhé. Tôi khẳng định với anh sách báo miền Nam trước đây đều do nguỵ quyền chi phối. Nó gật mới được in, nó lắc là xếp xó. Tuổi anh mới ba mươi đã có hàng chục sách xuất bản, nhất định anh phải nằm trong guồng máy tuyên truyền của CIA."

Vĩnh buồn trong bụng quá. Giải thích chưa xong vụ in sách giờ lại được đội thêm cái mũ CIA. Ta cứ bình tĩnh giải quyết từ từ. Cứ nói chuyện sách cái đã.

Vĩnh vừa dợm lên tiếng thì quản giáo Cư đã chen vào.

"Miền Bắc xã hội chủ nghĩa ngay những nhà văn có đảng tịch mà mỗi ba năm mới được in một quyển sách, mà phải là sách đạt tiêu chuẩn và được hội nhà văn nhất trí thông qua đấy nhé. Anh là gì mà mới ba mươi tuổi nguỵ nó cho anh in nhiều sách thế?"

"Thưa tôi chỉ là quân nhân. Việc in sách thì tôi đã nói rồi, rất dễ. Nó được chính quyền cho in. . ."

"Nguỵ quyền," tên anh ninh gằn giọng nhắc nhở.

"Vâng, nó được nguỵ quyền cho in là chỉ trên vấn đề kiểm duyệt mà thôi. Còn những khía cạnh khác đều thuộc vấn đề thương mại. Các nhà xuất bản họ đọc bản thảo thấy có thể ăn khách là họ mua bản quyền xuất bản. Các nhà xuất bản này cũng đều là những dịch vụ tư nhân. Với lại sách tôi đều là những dịch phẩm, dịch các tác giả cổ điển. Không có gì chống phá cách mạng trong đó."

"Thế bây giờ số sách đó ở đâu?"

"Sách ở nhà tôi cách mạng đã cho người đến tịch thu đem về phường từ hồi tôi còn ở nhà. Nhưng nếu các anh cần kiểm chứng vẫn có thư viện quốc gia. Tôi có nộp bản, và nếu cách mạng chưa đem ra đốt hết thì nó còn nằm trong đó."

Như tạm thoả mãn với lời khai của Vĩnh trong vấn đề sách, tên an ninh nói:

"Thôi được, đồng chí Cư sẽ bắt thằng này khai chi tiết về vụ sách trên giấy trắng mực đen. Giờ hỏi tiếp. Thủ trưởng CIA của mày là ai và hiện ở đâu?"

"Tôi là quân nhân. Tôi không dính líu gì đến CIA."

Tên an ninh giơ khúc cây lên tính phang, nghĩ sao lại bỏ xuống. Hắn nạt:

"Mày là thằng ngoan cố ngoan cường, hỏi gì cũng chối đây đẩy, đến khi gọi tận tên bắt tận tội mới chịu khai ra. Tao bảo thật, bọn vừa là sĩ quan vừa cầm bút viết lách như chúng mày nếu không là CIA cũng là CIB. Mày có biết thằng Phan Nhật Nam không?"

". . . !"

"Lỳ như nó, chống cộng điên cuồng như nó mà rốt cuộc cũng phải khai hết. Nó đã thú nhận nó là một thằng CIA loại gộc đấy."

"Cái đó tôi không rõ. Riêng tôi, thú thật với anh tôi chưa hề biết mặt mũi CIA nó ra làm sao cả."

Tên an ninh gắt:

"Vậy mày nhận chỉ thị của ai để viết? Ai trực tiếp chỉ đạo?"

Tự dưng đầu Vĩnh nảy ra một kế. Nếu cứ dông dài mãi chưa biết đến bao giờ mới kết thúc vụ hỏi cung, và còn mềm xương là đàng khác. Tính kế một chút, Vĩnh nuốt nước bọt, nói:

"Thú thật với anh tôi viết lách chỉ nhằm mục đích kiếm thêm tí tiền nuôi vợ con. Không có ai chỉ đạo cho tôi cả. Tuy nhiên, trước đây chúng tôi có chơi từng nhóm với nhau, không vì chính trị mà vì quyền lợi. Trong nhóm của tôi có một anh lớn tuổi hơn cả tên là Bột. Anh ta ở nhà số. . . đường Trương Minh Ký."

Tên an ninh giơ tay chận Vĩnh lại. Hắn bước tới bàn cầm lấy tờ giấy và cây bút Bic. Hắn quay lại Vĩnh.

"Ðọc lại tên tuổi nghe coi. Ðọc từ từ thôi."

Vĩnh mừng thầm trong bụng. Anh rất hy vọng thằng khốn nạn sẽ mắc lỡm anh. Và rồi với bộ mặt quan trọng, anh khai:

"Vâng, tôi xin đọc lại. Tên anh là Bột. Nguyễn văn Bột. Nhà số. . . đường Trương Minh Ký, cheo chéo nhà thờ Ba Chuông chừng mười lăm căn. Tôi không rõ anh là gì, chỉ biết trên danh nghĩa anh là thầu khoán, và trên thực tế là người thường lui tới đặt sách cho tôi dịch. Có lần có một quyển tôi không thích lắm, nhưng anh nói xa xôi rằng nếu cậu không dịch cuốn này tôi e mai mốt cậu khó in thêm sách."

Tên an ninh đổi giọng:

"Thế anh nghĩ nó là gì?"

Vĩnh ỡm ờ:

"Thì tôi đã thưa với anh rồi, bề nổi anh ta là thầu khoán nhưng bề chìm thì tôi không rõ. Tôi chỉ biết anh đặt sách cho tôi dịch và trực tiếp chi tiền cho tôi. Sách cổ điển có nội dung hay, tôi lại có thêm tí tiền nuôi vợ con, thế là tôi thích và tôi làm. Sự thật chỉ giản dị thế thôi."

Tên thủ phó Môn quay sang nói khẽ với quản giáo Cư, "Bằng mọi giá phải thông báo địa phương chộp cổ thằng Bột này."

Vĩnh vờ như không nghe thấy. Anh tiếp, "Các anh cứ nghĩ ở cấp bậc chúng tôi quyền hành giầu có lắm, thực ra có là gì đâu trong miền Nam. Lương ba cọc ba đồng đâu có đủ sống. Ai có nghề phụ đều phải cố làm thêm."

Tên an ninh như đã thu thập được một số tin tức vừa ý, hắn đỡ bực và quay sang vấn đề khác.

"Thôi được, lời khai của anh rồi sẽ được kiểm tra sau. Anh hoàn toàn trách nhiệm về lời khai này. Còn một vấn đề nữa. Tại sao các anh thua nhanh như thế? Tại sao không đánh mà chạy? Mỹ nguỵ có ý đồ gì trong tương lai?"

Nghe hỏi, Vĩnh trả lời ngay. Anh lớn giọng hơn bình thường một chút, ra điều ta đây thẳng thắn và vô can trong vụ này.

"Tôi không rõ ngoài Bắc, trong quân đội nhân dân với cấp bậc như cấp bậc thượng uý của thủ phó đây, có được biết nhiều những bí mật quân sự quan trọng hay không, chứ trong quân đội miền Nam, cỡ cấp bậc tôi hoàn toàn không được phép biết một điều gì ngoài những phần vụ chính của mình. Vả lại với riêng tôi, suốt ngày bù đầu với con số, với máy tính, với bao gạo bao đường thì tôi làm sao biết được những chuyện lớn ấy."

Lời giải thích của Vĩnh nghe lọt tai. Tên thủ phó nhìn đồng hồ tay. Qua kẽ hở tranh cánh liếp, Vĩnh nhìn ra sân. Trời tối đen như mực. Thốt nhiên Vĩnh thấy người nhẹ hẳn đi lúc nghe tiếng nói của thằng an ninh cất bên tai.

"Bây giờ khung cho anh về lán. Chúng tôi sẽ còn làm việc với anh nhiều nữa. Ðiều cuối anh phải nhớ: Tuyệt đối không được tiết lộ với bất cứ ai nội dung và sự kiện buổi làm việc chiều nay. Tiết lộ sẽ hoàn toàn chịu trách nhiệm."

Một lúc sau Vĩnh khập khiễng bước ra khỏi lều. Vừa đi được vài bước tự nhiên anh khuỵu xuống y hệt một chân vừa lọt xuống cái hố. Bây giờ anh mới thấy những khớp xương đau ê ẩm. Anh chống tay vào đầu gối đứng dậy, vươn vai cố hít một hơi dài. Một cơn gió đêm thổi qua làm Vĩnh tỉnh táo lại. Tên vệ binh chẳng biết đứng sẵn từ góc tối nào chợt xuất hiện bên cạnh Vĩnh. Nó không nói nhiều hơn một khẩu lệnh ngắn, "Ði!"

Vĩnh lầm lũi đi theo tên vệ binh. Anh vừa đi vừa ngước nhìn những vì sao thưa thớt trên bầu trời, lòng thầm nghĩ: Cậu Bột ơi, giờ này chắc cậu đang ở Mỹ, đang hưởng tự do; cậu đừng trách cháu nếu tự dưng cháu đè cậu ra và đổ hết tội lỗi lên người cậu. . .

Tới cổng tên vệ binh bỗng cất tiếng hỏi khẽ:

"Anh hải quân hả?"

"Vâng."

"Sao anh không di tản theo Mỹ nguỵ?"

Vĩnh liếc nhìn bộ mặt non choẹt của nó nhoè nhoẹt dưới ánh sao đêm. Bộ mặt nó ngây thơ quá. Nhưng ngây thơ thế nào thì mình cũng phải thủ. Nghĩ thế Vĩnh khẽ trả lời:

"Trước đây tôi có nghe nhiều về chính sách hoà hợp hoà giải của các anh."

Tên vệ binh bỗng cười khẽ, một nụ cười thật thần bí trong bóng đêm.

"Lạ nhỉ," nó nói. "Thật lạ nhỉ. Sao các anh trả lời cứ như cùng một sách vở. Cái nhà anh Trần Trọng Minh gì đấy, hôm nọ cũng trả lời quản giáo giống hệt như anh."