D'abord, ne pas s'affoler ni céder à la panique

• l'inattention visuelle : même en vous relisant, vous ne voyez pas de fautes, alors que, si on vous les souligne, vous savez les corriger ;

• l'ignorance au plan du vocabulaire ou de "règles" : vous pensiez avoir écrit convenablement et l'on vous dit ensuite qu'il y a erreur ; ou vous avez "séché" sur certains mots ; ou encore, lorsqu'on vous signale des erreurs, vous ne savez pas de quoi il s'agit ;

• un "passé" dyslexique : il arrive que des confusions que l'on croyait avoir corrigées "reviennent", si l'on est fatigué par exemple ;

• les circonstances : vous pensez à autre chose ou un bruit de voix vous gêne, ou le voisin teste sa nouvelle perçeuse à percussion pendant que vous écrivez : tout manque de concentration peut avoir une influence...

• au moins, si vous avez fait l'effort de lire jusqu'ici, vous ne vous en "foutez" pas totalement (ce serait le meilleur moyen de rester aussi "nul" en orthographe... Napoléon l'était, finalement... (nul en orthographe, et cela ne l'a pas trop handicapé).

Effectuer le diagnostic soi-même

Peut-être vous a-t-on rendu l'un de vos écrits (ou plusieurs) avec le signalement des fautes d'orthographe... peut-être non.

La première chose à faire, si vous disposez d'un écrit "corrigé" (on devrait dire "à corriger", pour être précis), consiste à repérer si vos fautes sont plutôt grammaticales ou lexicales : en général, les fautes grammaticales portent sur des questions d'accords et se trouvent en fin de mot (ce n'est qu'une indication).

Bien sûr, il peut arriver que vos fautes soient trop nombreuses pour que vous vous livriez à cette distinction : surtout ne renoncez pas !

Si l'on n'a pas évalué votre prose, comment faire ? Il existe deux moyens de l'évaluer par vous-même, incertains, il faut le dire, mais ne demandant pas trop de matériel.

• Recopier, pendant 20 minutes, un texte littéraire que vous ne connaissiez pas auparavant, le plus vite possible (plus de 30 lignes) ; corriger ensuite, tranquillement, en pointant toute différence avec le texte imprimé comme une faute, même si elle vous semble insignifiante (accents, ponctuation, ...) : si votre total d'erreurs - que vous êtes seul(e) à connaître - dépasse 5, votre attention visuelle est à améliorer (ce qui va assez vite).
• Si vous avez eu moins de cinq erreurs à ce test (en ayant choisi un texte inconnu et plutôt difficile), vous avez donc une attention visuelle convenable. Essayez alors le test suivant : vous lisez lentement, en vous enregistrant sur une bande magnétique, une page d'une oeuvre littéraire : lisez les groupes de mots très lentement, car cette bande magnétique vous servira ensuite. Faites de tels enregistrements à trois ou cinq reprises, pendant une semaine. La semaine suivante, placez au hasard l'un de ces enregistrements dans un magnétophone et écrivez "sous la dictée". Comparez ensuite votre écrit avec le texte original, sans indulgence : toute différence (même de ponctuation), comptez-la comme une faute... Si vous avez moins de 5 erreurs pour une "auto dictée" de vingt minutes : bravo ! Si vous avez plus de 40 erreurs, revenez à l'exercice précédent.

Comment améliorer mon orthographe, alors ?

Il s'agit de "ré-éduquer" l'attention visuelle.

• Choisir une œuvre d'écrivain, ou plusieurs (le vocabulaire y est habituellement varié, parfois inattendu) et s'astreindre à un exercice de copie durant vingt minutes chaque jour, même férié, pendant au moins un mois. Il faut également réserver 10 minutes à pointer les erreurs (toutes : accents, orthographe, ponctuation, …) et à en noter le total. Si l'exercice est fait sérieusement, le nombre d'erreurs diminue de façon spectaculaire en 30 jours.
• Dans une seconde phase, l'exercice suivant est plus ingrat : pour les erreurs d'accord et autres erreurs grammaticales, il convient d'arriver à les recenser et classer, puis de les travailler l'une après l'autre (avec des révisions à se fixer, mensuellement par exemple). Le commerce propose beaucoup d'ouvrages sur la question…

Dès que l'attention visuelle donne des résultats satisfaisants,

• Si vous n'avez pas de problème d'ordre phonologique, peut-être est-ce plus simplement une question de concentration, d'attention, que vous résoudrez aisément en vous astreignant à vous entraîner chaque jour 20 minutes.

Dès que l'attention visuelle et l'attention auditive vous semblent satisfaisantes,

• en orthographe et en grammaire : il existe nombre de manuels, de tous niveaux, qui vous seront utiles (mais adoptez la discipline d'une pratique régulière)

• en vocabulaire : il faudrait lire des écrits plus variés, et surtout, consacrer 10 minutes par jour, à l'aide d'un dictionnaire comme "Le Robert 1", à apprendre deux mots : leur étymologie et leur orthographe, leurs sens (l'année compte plus de 350 jours : à raison de 700 mots par an, combien en connaîtrez-vous dans 15 ans ?). Vous pourriez vous consacrer aux mots auxquels vos nouvelles lectures vous confronteront…