กลุ่มดาวคือพื้นที่ของท้องฟ้าบริเวณใดบริเวณหนึ่ง ท้องฟ้าถูกแบ่งออกเป็น 88 ส่วน แต่ละพื้นที่เหล่านี้ก็คือกลุ่มดาวนั่นเอง ดวงดาว กาแล็กซี และวัตถุท้องฟ้าต่างๆ ก็จะต้องอยู่ในพื้นที่ของกลุ่มดาวใดกลุ่มดาวหนึ่ง ขอบเขตของกลุ่มดาวถูกกำหนดอย่างแน่ชัดโดยสหพันธ์ดาราศาสตร์สากลในปี พ.ศ.2473

      แต่เดิมนั้นกลุ่มดาวมิได้ถูกกำหนดอย่างเคร่งครัดอย่างทุกวันนี้ กลุ่มดาวเป็นเพียงกลุ่มของดาวที่มองเห็นเป็นรูปร่างต่างๆ เป็นสัตว์ หรือเทพเจ้าที่มีอยู่ในเทพนิยายตามจินตนาการของคนในยุคโบราณ เมื่อ 140 ก่อนคริสต์กาล พโตเลมีได้บันทึกกลุ่มดาวเอาไว้เพียง 48 กลุ่ม ในช่วงคริศต์ศตวรรษที่ 16 ถึง 18 ก็มีการปรับปรุงเปลี่ยนแปลงมาตลอด เพิ่มกลุ่มดาวใหม่ ๆ เพิ่มขึ้นมากมาย โดยเฉพาะกลุ่มดาวที่อยู่ทางซีกฟ้าใต้

      กลุ่มดาวบางกลุ่มมีชื่อภาษาไทยด้วย เช่น กลุ่มดาวเต่า กลุ่มดาวจระเข้ เพราะบรรพบุรุษของไทยก็มองท้องฟ้า และก็สร้างเรื่องสร้างราวบนท้องฟ้าเหมือนกัน ในทางสากล กลุ่มดาว มักจะมีชื่อเป็นภาษาลาติน เช่น กลุ่มดาวจระเข้ มีชื่อว่า Ursa Major หรือชื่อภาษาอังกฤษว่า Big bear หรือ Big dipper ดาวที่อยู่ในกลุ่มดาวก็จะมีชื่อเป็นตัวอักษรตัวใดตัวหนึ่งรวมกับชื่อของกลุ่มดาวที่สังกัด เช่น Alpha Ursa Majoris. ชื่อกลุ่มดาวเขียนอย่างย่อเป็นตัวอักษร 3 ตัว เช่น Ursa Major เขียนเป็น UMa