Filho da Musa Calíope, a quem se atribui a invenção da poesia, e toca a lira com extrema habilidade a tal ponto de encantar com seus acordes até os mais insensíveis seres. Vivia na Trácia, e quando ali chegou Dioniso, recebeu-o com alegria, e associou-se aos seus mistérios. Apolo amava-o como a um filho e deu-lhe uma lira, com a qual Orfeu fazia pedras imensas erguerem-se da terra e acompanhá-lo dançando; onde ele se detinha, elas se fixavam formando círculos. Orfeu encantava também os animais selvagens; até as árvores o seguiam e os rios interrompiam seu curso. Desposou a ninfa dos bosques Eurídice. Mas Aristeu a amava também e perseguiu-a no dia do casamento. Ao fugir à perseguição, ela pisou numa cobra e morreu antes de se tornar esposa. Desconsolado, Orfeu seguiu-a ao Inferno, e ali soube tudo o que acontece ao homem depois da vida. Com sua lira encantou Perséfone, que consentiu no regresso de Eurídice, com uma condição: Orfeu não olharia para trás enquanto não chegasse à terra. Mas ele voltou-se e perdeu-a. Não interessado por nenhuma outra mulher, pôs-se a vagar com um bando trácio, pregando os mistérios de Dioniso e o que vira no Inferno. As coléricas mulheres trácias despedaçaram-no, ao cultuar Dioniso, e arremessaram-lhe a cabeça no rio. Enquanto esta flutuava rio abaixo, ia gemendo sempre: “Eurídice! Eurídice!”