Resultam da mestiçagem entre as tribos de semitas chegados da Samaria (região da Palestina)  e os povos do norte do Rio Tigre , por volta de 1.000 a.C. No reinado de Assur, conquistam seus vizinhos e formam o Império Assírio no ano 883 a.C., que se estende do Irã até a cidade egípcia de Tebas. Suas principais cidades-estados são Assur e Nínive. Revoltas internas e invasões de nômades da Ásia Central (os medos da Pérsia e os caldeus) colocam fim ao império em 612 a.C.
Formam o primeiro Exército organizado e o mais poderoso até então. Desenvolvem armas de ferro e carros de combate puxados a cavalo. O controle das áreas conquistadas é mantido pelas tropas e por práticas cruéis, como a deportação e a mutilação dos vencidos. Os guerreiros e sacerdotes desfrutam de grandes privilégios: não pagam tributos e são grandes proprietários de terra. A população, formada por camponeses e artesãos, é sujeita a altos tributos e serviço forçado na construção de imensos palácios e estradas. Os assírios desenvolvem a horticultura e aperfeiçoam o arado. São politeístas e possuem um deus supremo, Assur.