Le laboratoire scolaire

        Je me suis souvent demandé, face au débat actuel sur la religion dans les écoles, si c'était un véritable atout pour l'élève, de conserver l'enseignement religieux dans les écoles, comme discipline académique évaluable au même titre que toutes les autres matières scolaires. Je ne suis pas un théoricien en mal d'idées nouvelles, ni un conservateur dénotant une insécurité maladive face au progrès. C'est pourquoi je me suis mis à la tâche pour m'assurer auprès des principaux concernés, les élèves, de leur véritable besoin de foi et où ils en sont dans leur nécessité à croire à une dimension religieuse, spirituelle et chrétienne. Étant un pragmatique, conséquence de ma formation en science pure au CEGEP, je me suis mis à l'étude de mes élèves, véritable laboratoire expérientiel. J'ai cette chance de travailler, directement sur le terrain, puisque j'enseigne particulièrement en cinquième secondaire, dans le domaine de la religion et de la morale. Ce sont eux, les finissants, qui semblent les mieux placés pour évaluer, à la fin de leur études secondaire, après dix ans de cours d'enseignement religieux, la pertinence de ces cours appelés à tort : "petites matières".

1.  La "Mise en route"

Les principales questions de la "mise en route" 1996-1997

        Au début de l'année académique 96-97, comme à chaque début d'année d'ailleurs, mais cette fois-ci avec des questions plus précises et avec un objectif bien arrêté, je demande à mes élèves de bien vouloir répondre avec franchise, vérité et sérieux au questionnaire confidentiel que je leur distribue. Ce questionnaire concerne, à la fois, ce qu'ils ont retenu d'essentiel dans les cours de religion des années passées, où ils en sont dans leur dimension de foi aujourd'hui, ce qu'ils attendent du cours et de leur professeur et du groupe dont ils font parti.

    Quelle n'est pas ma surprise de constater, comme à chaque année d'ailleurs, la sincérité et la désinvolture dans leur façon de répondre franchement au questionnaire "mise en route". Les élèves me révèlent des vérités qu'on ne veut plus entendre et accepter aujourd'hui comme venant de leur expérience personnelle.

        J'ai pensée, par la suite, de synthétiser, sous les principales questions, les résultats, sous forme de statistiques, en regroupant les réponses, selon leur contenu. J'ai calculé le pourcentage des réponses qui pouvaient donner un éclairage sur leur croyance. J'ai été abasourdi par les résultats auxquels je ne m'attendais guère. Le nombre d'élèves questionnés est d'environ 125, gars et filles l'âgé de 17 ans.

- Qu'as-tu retenu de l'enseignement religieux des quatre années antérieures?

- À un (e) immigrant(e) ne connaissant pas le Christianisme et qui t'interroge

sur la foi chrétienne (valeurs, croyances, pratiques religieuses, etc.)

que répondrais-tu ?

- J'ai choisi ce cours (religion plutôt que morale) principalement parce que ...

- J'en suis où par rapport à ma foi, aujourd'hui ...

- Ce que j'attends le plus du groupe, c'est ...

Synthèse de la "mise en route"

        Voici les résultats les plus pertinentes, émis par les réponses des élèves. A noter que plusieurs réponses des élèves sont regroupées parce qu'elles ont sensiblement le même sens.

Question 1: J'ai choisi ce cours principalement parce que ...

- je veux en savoir plus sur ma foi

- je veux connaître l'Amour de Dieu

- en religion il y a des questions importantes

- j'ai besoin d'entendre parler de Dieu

- c'est le seul temps que je prends pour communiquer avec Dieu

- j'aimerais augmenter ma foi et croire de plus en plus en Dieu

- je veux apprendre à aimer Dieu de la bonne manière

- je suis croyante et je veux en savoir plus sur la résurrection et la vie éternelle

- la religion est importante dans ma vie

- le cours va peut-être m'aider à trouver la foi

- je veux connaître où j'en suis dans ma foi

- j'espère que tu vas me convaincre de croire en quelque chose

- je crois en Dieu et les idées de l'Église

- je veux découvrir Dieu et retrouver ma foi qui s'est éteinte

- je veux savoir ce que la religion peut m'apporter de bon

- je ne veux pas perdre ma foi

- je veux entendre parler de Jésus autrement qu'à la messe

- je désire me rapprocher de Dieu

- je suis croyante et je ne veux pas priver mon cœur de cette enseignement

- j'aime Dieu

- je veux savoir comment avoir une vie religieuse

- j'ai le goût d'être près de Dieu

- je veux connaître des moyens pour combattre et vaincre le mal en moi et les autres

Question 2 : J'en suis où par rapport à ma foi, aujourd'hui ...

- je me pose des questions

- je pratique

- je prie souvent

- ma foi grandit de jour en jour

- je comprends assez bien ma foi et je veux la connaître plus

- je suis croyante mais trop lâche pour aller à l'église

- je crois mais c'est difficile parce que beaucoup la ridiculise

- j'ai des doutes, mais à en entendre parler j'y crois davantage

- je crois en Dieu et je ne veux pas renier son enseignement

- je prie à tous les soirs avant de me coucher

- je crois mais on n'a jamais fini d'apprendre

- je suis mêlé mais de moins en moins

- je suis croyant mais il me reste un bon bout de chemin à faire pour devenir un vrai chrétien

- j'essaie de penser à Dieu le plus souvent possible

- croyant mais je ne le fais pas voir

- je voudrais devenir pratiquant, pas seulement croyant

- j'ai la foi avec des doutes, je cherche

- je crois mais parfois je le laisse tomber (Dieu)

- j'essaie d'être au plus haut point de ma foi

- les situations de ma vie remettent ma foi en question, mais en même temps elles me font

grandir spirituellement

- je suis un chrétien qui fait des péchés

- j'ai décroché, je vais essayer de mieux apprivoiser Dieu

- je cherche et demande de plus en plus des preuves de Dieu

- je crois en Dieu, il est la raison pour laquelle je vis, je lui fais100% confiance

- je suis mélangé

- ma foi débute comme ma vie

- Dieu est important dans ma vie et il veut mon bien

- perdu, car je ne connais pas vraiment Dieu

- ma foi a baissé et je dois la regagner

- je suis un peu à côté de la coche, mais je fais des efforts car j'aime Dieu

Question 3 : Ce que j'attends le plus du cours, c'est ...

- apprendre sur le cheminement de la vie de Jésus, les faits des saints et les témoins de Dieu

- comprendre quelle est la place de Dieu dans ma vie

- apprendre à moins douter de la présence de Dieu dans ma vie

- stimuler ma foi

- comprendre Dieu et ses attentes

- connaître d'autre facettes de la religion

- connaître le droit chemin et découvrir des moyens pour combattre le mal

- de me donner encore plus la joie de croire en Dieu

- me redonner la foi

- réussir à mieux comprendre la religion

- approfondir ma foi

- en savoir sur la vie après la mort

- qu'on me dise ce qu'est le bonheur dans la vie de couple

- arrêter de m'inquiéter à propos de la mort

- me démêler

- démêler le bien du mal

- parler de la présence du mal dans la monde

- en connaître plus sur les grandes religions

- connaître plus la Bible et comprendre c'est quoi la vraie foi en Dieu

- apprendre à déjouer le mal dans ma vie

- m'aider à trouver Dieu

- trouver les réponses qui me manquent

- comprendre comment se sentir bien, être libre face au respect humain et trouver ce que je suis

- nous faire comprendre l'importance de la religion dans notre vie

- discuter des phénomènes particuliers et merveilleux touchant la religion

Question 4 : Par contre, ma principale peur c'est de ...

N.B. Je n'ai retenu que les réponses qui touchent le domaine humain, spirituel et religieux.

- mourir un jour

- décevoir les gens

- de ne pouvoir rencontrer Dieu

- de ne pas garder mes croyances

- mourir sans savoir ou je vais

- de ne pas être capable de répondre au besoin de Dieu

- de ne pas aller au ciel

- de n'être pas assez chrétien

- de ne pas acquérir assez de connaissance dans ce cours

- faire rire de moi à cause de ma foi

- ne pas trouver la foi

- me détourner du Seigneur et n'avoir pas confiance ne lui

- ne pas croire en ce qui concerne Dieu

- ne pas être à la hauteur des situations de la vie

- rencontrer des obstacles qui pourraient me faire perdre la foi et d'oublier de prier

- d'être tenté et séduit par le mal

- que je n'arrive pas vraiment à avoir la foi

Le pourcentage des résultats qui découlent de la "mise en route

Conclusion

        Édifiant, n'est-ce pas ? Les réponses et les résultats de cette année académique, sont semblables à ceux des années précédentes. Le mérite revient, et aux parents qui sont les premiers témoins de la foi du baptême de leurs enfants, et aux éducateurs de la foi qui m'ont précédé. Certains disent que les jeunes d'aujourd'hui sont superficiels, qu'ils ne pensent qu'à s'amuser et à consommer, Certes, il y en a beaucoup, mais ils ne sont pas que cela. Si en apparence, les jeunes nous donnent cette image, la réalité de leur personne, de leur être profond, est tout autre. Il y a du beau, du bon et du vrai chez les jeunes d'aujourd'hui, j'en ai la preuve.

    Ce qui arrive, c'est que les jeunes d'aujourd'hui ont soif de cohérence de notre part. Ils sont en recherche de vérité qui leur donnera un sens à leur vie. De plus, ils cherchent des modèles qui sont passionnés pour l'essentiel. Ils ne sont pas loin de la religion comme certains le prétendent. Ce que les parents leur transmettent, comme valeurs humaines, morales, spirituelles, religieuses et chrétiennes, ce n'est pas perdu. Au contraire, ce sera la base solide sur laquelle ils pourront édifier la citadelle de leur projet futur que ce soit au plan professionnel, vocationel ou tout simplement humain.

J'invite donc les parents à suivre assidûment la croissance de foi de leurs enfants, au niveau scolaire. Vous devez continuer à persévérer et à tenir ferme face aux valeurs véhiculées. Cette assiduité doit se réaliser dans l'adversité et l'inutilité apparente des exhortations face à leur crise de liberté et de revendication constante.

2 Les saints : témoins de l'espérance

        Un autre témoignage concret et saisissant de la profondeur d'être des jeunes d'aujourd'hui, m'a été transmis dans un travail que mes élèves ont réalisé en janvier 1997. Ils ont abordé, dans le module sur l'Église, les témoins de la foi d'hier à aujourd'hui. Je leur ai demandé de faire une réflexion à partir d'un livre, d'une bande dessinée la plupart du temps, que j'ai fourni en classe, et qui portait sur la vie d'un saint ou d'une sainte.

Les questions du travail

Voici les principales questions sur lesquelles ils étaient évalués :

- Nommer des œuvres matérielles et spirituelles qu'il(elle) a réalisé.

- Comment l'amour de Dieu et du prochain se manifeste-t-il dans sa vie ?

- Énumérer 3 valeurs (vertus - qualités) pratiquées par le(la) saint(e).

- Montrer l'importance de la prière et des sacrements dans sa vie de foi.

- Est-ce que sa relation à Dieu lui aide à être plus heureux, à découvrir la vrai joie

et l'essentiel de la vie ?

- En quoi cet exemple peut-il t'aider à suivre le Christ aujourd'hui ?

- Quelle est ton espérance dans ta vie par rapport à cet exemple ?

- Donne ton commentaire (réflexion) personnel sur la lecture du livre

Commentaires et conclusions des élèves

Voici certaines conclusions et commentaires auxquels les élèves sont parvenus et qu'ils ont noté dans leur recherche. Bien entendu, j'ai choisi les plus édifiants, parmi tous les travaux, pour en faire la mention ici (50 sur 125). Le gros pourcentage des travaux (cela aux moins 90 % ) était riche de leçons pour celui qui l'a fait et celui qui avait la chance de le lire. Bref, la plupart des travaux auraient mérités que j'en fasse mention ici, du moins superficiellement.

"D'après moi, si chaque personne s'attardait à aider les autres au moins une fois par semaine, biens des choses changeraient. La lecture de ce livre m'a donné le goût d'aider plus les autres." (Sylvie)

"Je pourrais essayer d'être plus près de Jésus en faisant des bonnes actions et aller régulièrement à la messe." (Martin)

"Finalement, la lecture de ce livre a été pour moi très bénéfique... Je dois avouer que le monde ne serait pas le même sans la participation active des saints au sein de notre société en péril." (Nadia)

"Finalement, saint Louis m'a convaincu qu'on pouvait devenir saint sans être faible et malade puisqu'il fut un des grands chevaliers de France."(Jérôme)

"Pour conclure, la vie de saint Patrick m'a aidé à comprendre l'importance de la foi et de la prière... Même s'il a essuyé plusieurs échecs, il a pu tourner dos à ces difficultés et a recommencé ou continué ailleurs avec grande humilité et patience." (Sébastien)

"... j'aimerais en devenir un (saint) comme saint Antoine, car il est une personne qui a beaucoup la foi... je crois que ce livre en aiderait plusieurs à mieux comprendre Dieu." (Serge)

"L'histoire de Bernadette de Lourdes m'a faite prendre conscience qu'il est important de prier pour avoir une vie heureuse et épanouie." (Karen)

"Toujours vouloir servir Dieu. De plus, il faut toujours prier Dieu pour qu'il nous accompagne et nous éclaire." (Adam)

"Cette lecture m'aide à suivre le Christ parce qu'Il a appuyé Rita dans tout ce qu'elle entreprenait..." (Caroline)

"... Claire m'a appris que prier n'est pas une perte de temps... Claire est un exemple concret, que Dieu existe." (Isabelle)

"Aujourd'hui je serais prête à consacrer toute ma vie pour vivre comme le saint l'a fait... j'ai le goût d'inviter tout le monde à lui demander de nous apprendre à aimer comme lui les pauvres et à nous dépenser généreusement au service de nos frères malheureux." (Majorie)

"Cependant, on a tous besoin d'avoir une source et cette source est dans la prière qu'on la trouve." ( Lucie)

"Aussi en lisant ce livre, j'ai vu comment une personne ordinaire pouvait être extraordinaire." (Caroline)

"J'aimerais avoir le courage et la foi que Jeanne manifestait pour pouvoir vivre un bonheur intense et sans fin... elle s'est ignorée en faisant la volonté de Dieu, mais en la faisant elle a découvert le vrai bonheur." (Valérie)

"Vraiment ce qui nous rend le plus heureux, c'est de servir notre Dieu comme son Fils nous l'a montré." (Stéphane)

"J'ai réalisé que non seulement, un petit rien suffit pour garder la foi, mais que c'est souvent dans les choses les plus simples que l'on trouve le bonheur." (Christine)

"Martin a fait preuve d'un grand dévouement envers les autres au cours de sa vie, ce qui m'aide à penser un peu plus à mon prochain." (Jean-Philippe)

"Mon espérance est que je puisse finir peut-être pas comme un saint, mais finir au côté de Dieu." (Jayson)

"... je me suis rendu compte que si on reste dans la foi chrétienne et qu'on apprend à aimer, à donner, nous serons escorté nous aussi au paradis." (Keven)

"J'aimerais prendre exemple sur lui sur ce fait afin de mieux servir Dieu." (Marie)

"La foi qu'elle avait en dedans d'elle-même, me donne une nouvelle force de croire davantage en mes prières et en Dieu." (Louise)

"Je trouve que c'est une personne admirable sur qui nous devons prendre exemple pour avoir une vie chrétienne épanouie." (Isabelle)

"Je pourrais offrir mes souffrances au Seigneur au lieu de les refaire subir à ceux qui m'ont fait souffrir." (Claudia)

"Il m'a aidé à voir ce que je suis devenu. Il m'a ouvert les yeux juste à temps avant que je tombe très bas. j'espère vivre en harmonie avec moi-même et le monde qui m'entoure." (Steve)

"Mon espérance serait de faire comme elle a fait, le bien autour de moi." (Hugo)

"... on s'aperçoit qu'on a bien fait d'obéir au Bon Dieu qui sait mieux que nous ce dont nous avons besoin." (Cindy)

"Cet exemple m'a permis de réaliser qu'il faut toujours avoir foi dans le Christ, même si on pense que c'est inutile." (Geneviève)

"... dès qu'il a commencé à suivre les commandements de Dieu, on a pu voir un changement de comportement incroyable... j'ai appris plusieurs choses sur les sacrements et tout cela que je n'ai jamais imaginé. Ce livre est une source de motivation religieuse pour toute personne, Croyez-moi !" (François)

"Sa relation avec Dieu lui permet de lui donner ses peurs, ses doutes." (Marie-Claude)

"Après avoir lu cette biographie, je me suis aperçu que ceux qui deviennent saint(e)s... ce sont des gens comme moi. Ça m'a donné un peu de courage ! Ça me prouve que Dieu est juste et qu'il existe." (Mélanie)

"Cette sainte me donne le courage de vouloir vivre plus longtemps et mettre Dieu dans ma vie... ce livre m'a fait beaucoup réfléchir sur le comment, comme chrétienne, je peux, moi aussi, venir en aide aux autres."(Chantal)

"... je me rends compte que la prière est l'une des choses les plus importantes et que l'argent n'est rien comparé au bonheur que nous crée la prière." (Patrick)

"Le pape Jean-Paul II est un des meilleurs exemples de prière pour moi... je me dis qu'il a réussi à passer à travers avec la prière et la détermination qui l'ont menées à la papauté." (Karina)

"Je pense que d'avoir lu la biographie de cette sainte m'a permis de savoir que Dieu m'aime et qu'il a beaucoup souffert pour moi." (Véronique)

"Si nous avions seulement la moitié de la bonté de ce saint et la moitié de sa foi notre vie en serait certainement transformée. Il faut seulement espérer pouvoir apprendre comme le Père Frédéric à voir Dieu à travers les autres pour enfin voir l'essentiel de la vie, et vivre en paix avec soit même." (Jean-Philippe)

"Comme Claire courage et détermination seront ce à quoi je m'attarderai." (Amélie)

"Bref, cette lecture m'a vraiment plu, car cela m'a permis de comprendre que lorsque Dieu est avec nous, cela nous permet d'accomplir de beaux défis et de merveilleux rêves...". (Marise)

"Si lui a été capable de trouver le bonheur tout le monde est capable mais il faut prier ce Dieu et avoir confiance en lui pas seulement à chaque fois qu'on a besoin de lui mais à tous les jours." (Chantal)

"La Vierge a tellement insisté sur la prière, que j'ai compris que c'était important." (Karine)

"En conclusion, cet exemple m'aide beaucoup à comprendre la religion et à y croire." (Nancy)

"Ce que je retiens aussi c'est que, dans la prière, le Seigneur nous guide." (Martin)

"J'admire cette personne qui a accepté la souffrance une bonne partie de sa vie et qui l'a fait pour sauver les âmes des pécheurs." (Isabelle)

Ma réflexion

        Foi, amour et charité, espérance et confiance, prière, courage, sacrifices et renoncement par amour, dévouement et bien d'autres reviennent sans cesse sous la plume de nos écrivains en herbe. N'est-ce pas là des valeurs essentielles pour notre monde moderne en quête de sens à la vie et de sérénité devant l'angoisse existentiel qui se manifeste de plus en plus tangiblement. Il serait donc opportun de tous nous nourrir de lectures spirituelles et de témoignage des amis de Dieu pour stimuler un ferment de foi et de ferveur et par le fait même éviter d'ankyloser notre âme dans les tracas du monde.

4.3 Retraite de l'abbé Raymond Person

        Voici un dernier témoignage expérienciel, par un certains nombres d'élèves, suite à leur présence lors d'une retraite paroissiale prêchée, dans ma région, par l'abbé Raymond Person. Cette réflexion, ou commentaire personnel, devait être remis après que l'élève eut assisté pendant environ trois heures à une soirée de la retraite. La question était la suivante : Que retiens-tu de constructif, dans cet enseignement, pour ta vie de foi et pour nourrir ta relation à Dieu et à autrui

        Encore ici, j'ai fait un tri minutieux pour ne conserver que ceux qui édifiant, ceux qui ne se répètent pas et ceux qui interrogent, à la fois, par la pertinence des réponses et par la profondeur d'une prise de conscience.

Les réponses des élèves

- "c'est important de ne pas cacher de péchés graves pour avoir la paix." (Sindy)

- "la messe est ce qu'il y a de plus important." (François)

- "j'ai pris conscience de l'effet bénéfique de la parole de Dieu." (Mélanie)

- "la meilleure prière faite à Dieu est la messe." (Claudia)

- "j'ai retenu qu'en faisant passer Dieu en premier tout le reste irait bien." (Lucie)

- "prier est la meilleur arme contre le mal." (Maxime)

- "J'ai compris qu'on doit pardonner, sinon on est rongé par la haine qui nous détruit." (Geneviève)

- "nous avons fait un examen de conscience. Ça m'a beaucoup permis de réfléchir et de faire

le point sur certaines chose." (Karina)

- "j'ai retenu que l'abbé Raymond Person n'était pas un prêtre ordinaire... il a expliqué le miracle

de Lanciano. Cela m'a ouvert les yeux sur l'importance de la communion." (François)

- "ce n'est pas le prêtre qui célèbre la messe c'est le Christ lui-même." (Cindy)

- "Ceci a fait naître de moi le désir profond de vouloir connaître plus Jésus." (Isabelle)

- "ma morale depuis ce soir là : le pardon est une signe de confiance en Dieu." (Serge)

- "La confession pour moi, c'est le fruit de l'amour qu'on a envers Dieu et cela a pour but de

nous construire, de nous bâtir meilleur." (Caroline)

- "il ne faut pas avoir peur d'aimer Jésus, car lui il nous aime d'un amour inconditionnel!" (Marise)

- "aller à l'église est très important et cela peut même nous changer par rapport à notre

attitude envers les autres." (Jennifer)

- "plusieurs personnes se demandent ce qu'il y a après la mort, alors moi je leur dirais de

découvrir Dieu à travers la prière et il leur dira." (Jean-Pierre)

- "Dieu ne regarde pas nos péchés mais le geste que je fais en venant raconter mes péchés à Dieu."

Nous pourrions continuer avec les témoignages issus du livre de Grand'Maison sur le drame spirituel que nos jeunes vivent166. Mais c'est toujours la même redondance : cette soif intrinsèque de Dieu au cœur de tout homme.

Questions d'avenir!

        Après tant de témoignages, dans cette ligne, pourquoi donc, certains(es) ne veulent plus entendre parler de ce discours, de cette dimension spirituelle qui semble être une révélation pour des étudiants. Les adolescents seraient-ils les seuls à être en manque de bonheur et d'idéal, pour qu'ils souhaitent à tous cette même découverte qu'ils ont faite pour atteindre un mieux-être, un mieux-vivre, bref, l'épanouissement ? Ne serait-ce pas nous plutôt, qui avons le cœur endurci et une conscience fumante et tiède qui ne recherche plus cette source intarissable. Une chose est certaine, derrière ces objections de plus en plus répétés, se cache une drame poignant, un combat entre deux idéologies fort différentes, deux esprits en guerre éternelle que nous nommerons sous peu. La question fondamentale, pour nous, reste de savoir dans quel camp nous œuvrons, quel esprit est le nôtre?

166. Grand'Maison, Jacques, Le drame spirituel des adolescents, Fides, Coll. Cahiers d'études pastorales; 10 , Montréal,1992.

167. Ruffo, André, Le vécu familial, Éducation et francophonie, les actes du 47è congrès de l'ACELF "une nouvelle génération d'apprenants, Vol.XXII, no spécial janvier 95, p. 26.