Le origini del sito di Crustumerio non sono del tutto chiare perché, come abbiamo già accennato nel precedente articolo, le fonti letterarie sono discordi: forse fu dedotta dai Siculi (Servio), da Alba Longa (Diodoro e Dioniso), dai Sabini (Plutarco) o dai Latini. Virgilio ci informa che fu una delle cinque città che fornirono le armi usate per combattere Enea (Eneide, VII, 629-631), mentre Dionigi e Livio (Livio, I, 9-10) ci tramandarono che la città fu coinvolta, in epoca romulea, nel famoso "ratto delle Sabine" insieme ai centri di Antemnae e Caenina. Gli abitanti di Crustumerium reagirono a questo sopruso, ma la questione fu risolta dai Romani con l’occupazione, sotto Romolo, delle tre città: prima Caenina (Livio, I, 10), poi Antemnae (Livio, I, 11) ed infiene Crustumerio; con quest’ultimi la lotta fu meno aspra, perchè l’animosità dei Crustumini era scemata dopa aver visto la sottomissione delle altre due città (Livio, I, 11). Dopo questi eventi Crustumerium sembra aver raggiunto una pacifica intesa con l’Urbe; ciò è dimostrato dal fatto che aiutò i Romani, colpiti da una carestia, inviando delle derrate che furono, però, intercettate dai Fidenati. Successivamente Crustumerium fu nuovamente conquistata , agli inizi del VI sec., da Tarquinio Prisco (Livio, I, 38) e poi nei primi anni della Repubblica (500-499. a.C.). La caduta della città determinò l’annessione (nel 499 o 495) dell’Agro di Crustumerio e la successiva creazione della nuova tribù Clustumina e con quest’ultima le tribù a Roma salirono a 17 o a 21. Negli anni successivi l’Agro di Crustumerio fu teatro di scontri tra Romani e Sabini, ma già a partire della metà del V secolo non troviamo più notizie di Crustumerium nelle fonti storiografiche, perché la città cominciò a perdere di importanza a seguito della crescente migrazione verso l’Urbe. Inoltre la presa di Veio (396 a.C.), di cui parleremo più diffusamente nei prossimi articoli, determinò il definitivo tracollo economico della città che si vide tagliata fuori dalle rotte commerciali che collegavano la Campania con l’Etruria meridionale. Ai tempi dello scontro tra i Romani e i Celti di Brenno, che avvenne nei pressi del fiume Allia (oggi Fosso Maestro o Fosso della Regina), la città di Crustumerium che si trovava non lontana dal teatro della battaglia doveva essere, oramai, in uno stato di evidente abbandono. In seguito nei secoli IV e III a.C. le fonti storiografiche ci forniscono nuove notizie sull’Agro di Crustumerium. Infine Plinio il Vecchio, scrittore del I sec. d.C., pone Crustumerium tra le famose città latine, ai suoi tempi però oramai estinte, che erano poste nella Regio prima augustea.
L’attività di ricerca nel sito di Crustumerium è ripresa, tuttavia, in tempi recenti sotto la direzione del Di Gennaro e del Vergantini i quali, grazie anche alla collaborazione di giovani archeologi volontari, hanno condotto una scrupolosa e attenta attività di ricerca e di sorveglianza presidiando la zona anche nelle ore notturne scongiurando e informando le forze dell’ordine nel caso in cui notavano la presenza di persone sospette dedite a scavi clandestini. La lunga opera di ricerca e di scavo condotta sul posto a portato alla scoperta di almeno cinquanta tombe con i rispettivi corredi, ma si ritiene che moltissime altre devono essere ancora scoperte. Gran parte di esse, purtroppo, era stata già profanata e depredata dai tombaroli. Alcuni di questi reperti, recuperati dalle forze dell’ordine, sono stati esposti, come abbiamo già ricordato, nella mostra che si è tenuta a Castel S. Angelo.
L’area sepolcrale di Crustumerium include diversi tipi di inumazione nell’arco dei secoli: tombe a fossa semplice
(VIII-VII sec.), a loculi (prima metà del VII sec.) e a camera (dalla metà del VII al VI sec.
a.C). Nella area sopraindicata sono stati ritrovati, nonostante le spoliazioni clandestine, dei ricchi corredi funerari come, per esempio, nella tomba a fossa n. 20 che risale alla metà dell’VIII secolo. In questo loculo, appartenente ad una giovane donna, sono stati scoperti una cista nuziale, fibule, anelli, un bacile di bronzo, un olla con tazzine per attingere le bevande, alcuni vasi di bronzo, alcuni vasi di bronzo, oggetti per l’igiene quotidiana ed altri reperti. Questa ricchezza di corredi funerari non è presente nelle tombe più recenti collocabili a partire dall’inizio del V sec. a.C. forse in coincidenza delle leggi emanate da Roma per limitare il lusso e i costumi. Nelle tombe degli uomini sono stati trovati, invece, come corredo delle fibule e delle armi (lance e spade di diverso formato) che testimoniano il loro ruolo sociale: erano dei guerrieri.
Lo stesso dittatore fece vendere all’asta tutti i veienti e si impossesso degli oggetti d’oro particolarmente preziosi, nonché delle pesanti porte di bronzo della città. Le splendide terracotte che ornavano il tetto del tempio di Veio (tra cui il famoso Apollo), furono abbattute o distrutte dai legionari romani , ma risparmiate dal saccheggio perché di scarso valore economico.
La caduta di Veio provocò, come scrive Livio, un indicibile entusiasmo nella città di Roma. Nell’ Urbe affluì l’imponente bottino di guerra che servi, poi, a placare l’orda dei Galli che si era riversata a Roma dopo aver messo in rotta l’esercito romano presso un fiumicello, l’Allia, che scorreva lungo la via Salaria. Con la distruzione della città, qualcuno suggerì che sarebbe stato opportuno ritirarsi a Veio, città che era stata saccheggiata ma sostanzialmente integra per quanto riguarda l’edificato, ma fu la tenacia di Camillo ad impedire l’esodo e ad esortare i Romani a ricostruire la loro città.