西暦１９９８年も終わりに近づきました。新聞紙面上では、いろいろ不幸な事件がありましたが、周囲と日常の出来事を見回してみると、よいことも沢山ありました。まず戦争もなく平和に暮らせたことは感謝です。戦時を記憶している人にとって、戦時と平和時には雲泥の差があります。衣食住について反省してみますと、現在安価な衣料がスーパーに山積みにされています。食糧の乏しい国や地域と違って、豊富な食べ物が提供されています。住宅事情も二、三十年前と比べ、はるかに改善されてきました。それだけでも主に感謝しなくてはなりません（11月23日の勤労感謝の日に因んで）。

　ルカ福音書１８章にある譬え話を取り上げてみます。二人の者が神殿に祈りをささげにいきました。パリサイ人は立って、ひとりでこう言いました。「神よ、わたしは他の人たちのように、貪欲な者、不正な者、姦淫をおかす者ではなく、またこの取税人のような者でもないことを感謝します。わたしは一週に二度断食しており、全収入の十分の一をささげています」と。それにたいし取税人は頭を垂れ、「神様、罪人のわたしをお許しください」と祈りました。主は、神に義とされて自分の家に帰ったのは、あのパリサイ人よりむしろ、この取税人であったと言われます。

　新教会員にも大きな誘惑があります。天界の教義を知っているから、他の人たちよりスムーズに天界入りをするのではないかとの思いです。「他の人のように、カネとモノに追い回され、貪欲、ウソつき、不信心でないことを感謝します。わたしたちは〈みことば〉を読み、天界の教義をわきまえ、悪を避け、役立ちに精進しています」と、胸をはって祈るとしたら。 　スエデンボルグは、天界の秘義の中で、パリサイ人もモーセの律法を守り、主のご命令に従った生活をしていたので、当然義とされて帰ったと記します（6404(3)）。ただ取税人のほうがより義とされました。それは自分を高くする者は低くされ、自分を低くする者は高くされるとの〈みことば〉からきます（ルカ18・14）。

　わたしたちとてパリサイ人のように、感謝して義とされないわけではありません。それなりに真理を求め、天界の教義を熱心に学び、家庭礼拝も行っていれば、それが主に受け入れられないはずはありません。ただかつてのパリサイ人のように、そのために救われる値打ちがあると思うと危険です。自分の行いによって、天界行きの先頭集団の中にいると思うと、わたしたちもパリサイ人とあまり違いません。　まず主のみ摂理と哀れみについて知ることでしょう。たとえ悪を行わず、善の役立ちに専心できても、主の支えなくしては何もできません。

　エゴは徹頭徹尾、悪であるという教義が役にたちます。川の流れが常に下に行くように、人のエゴはその意志も理性も感情も下へ下へ、つまり地獄へ地獄へと流れます。それを自力で断ち切り、天界へ向かわせることはできません。主のおん計らいによって、川面からちょっとジャンプ〔悪を避ける〕さえすれば、そのスキに主は特別のおん計らいで、そのジャンプを利用され、上流に運ばれます。ですから天界の天使になるのは「主の恵み」ではなく、「主の哀れみ」でしかありません。そこに本当の感謝が生まれます。これは勝利者の感謝ではなく、敗者を救われる主への感謝です。

天界の秘義８３９１より

　 　信仰生活をしている人は、毎日悔い改めます。自分の悪を反省して、それを認め、悪に陥らないよう注意し、主に助けを祈り求めます。人は自分からはたえず下に落ちますが、主によってたえず引き上げられます。悪にたいする欲求を感じるとき、人はおのずから落ち込み、悪に抵抗するとき主によって引き上げられ、その結果、悪を行わないで済みます。善の中にいる人は、みなこのような状態です。悪の中にいる者は、たえず落ち、同時に主によってたえず引き上げられますが、ただこの場合、みずから全力で向かっている最悪・最深の地獄に落ち込まないよう、結局はよりましな地獄のほうに、引き上げられています。

天界と地獄１６０

　天使たちは、自分のエゴにもどった最低の状態では、悲しみがましてきます。わたしは、そんな状態の天使とコトバをかわしましたが、その悲しみは隠せませんでした。ただし、かれらは前の状態にやがてもどる希望をもっていると言っていました。それは天使にとって、自分の「我」のため天界にもどれなくても、いずれまた帰っていけるようなものだとのことです。

　従来のキリスト教会では、意志と恵みの関係では常に不安定・不確定でした。悪から脱して善を行うという点では、アウグスティヌスは、人間の力より恩寵を強調しました。その反面ペラギウスは原罪説を否定し、人間の意志の力を高く評価して、人間には善への意志が残っていると強調しました。宗教改革者たち、特にカルヴィンは、人間の全面的堕落を力説し他力的でした。

　そのようにカトリックとプロテスタントとも、自力と他力の関係が不明確で、どちらかというとカトリック側が自然本性にあるよきものを強調し、プロテスタントは、自然本性の徹底的堕落を全面に打ち出しました。ただ両者とも等しく、〈みことば〉の自然的意味にとどまっていたため、どこまでが人間の力で、どこまでが神のみ助けか分からないまま、双方とも恵みを強調しました。日本ではカトリックは「恩寵」という言葉を使い、プロテスタントは「恵み」を使っていました。

　それにたいし、天界の教義では明確です。つまりエゴは悪そのものです。しかし人は、あたかも自分の力でするように意志を発動させる「あたかもの原理」で意志すれば、主のみ力で悪から一時的に離れ、善を行うことができます。ただしその善の行為者としての責任主体は、あくまで主であって、人間に功績や手柄、功徳はありません。主のあがないの功績はあくまで主のもので、人のものではありません。人は主により頼むことによって、「悪を行わないで済む」ことになり、その結果善が推進されます。そして、それは報いのような意味での恵み、恩寵ではなく、主の無限のおん哀れみから出るものですから、人間はいただくだけです。

　人間のエゴは、鉛が落ちるように地獄へ向かっていますが、主のおん哀れみによって、絶えず引き上げられます。わたしたちが、天界にあげられるとすれば、報いでなく、まったくのおん哀れみであるとは、そのことです。