Os Sete contra Tebas estavam condenados desde o começo. Chegaram a Neméia pelo istmo, e Hipsípile de Lemnos mostrou-lhes uma fonte. Mas quando ela deixou o filho do rei de Neméia, uma serpente matou-o, a primeira das mortes naquela guerra. Chamaram ao menino Arquêmoro, o “Iniciador do Destino”, e em sua homenagem fundaram os jogos nomeanos, onde os juizes se vestiam de preto e somente filhos de soldados podiam competir pela coroa lutuosa de salsa. Em seguida, atacaram Tebas, e o afoito Capaneu, fanfarreando, afirmou que tomaria a cidade ainda que Zeus o proibisse; por sua ímpia vanglória, Capaneu foi arrasado como um raio. Nesse momento, todos fugiram, exceto dois irmãos, Etéocles e Polínice, que se entremataram, cumprindo assim a maldição paterna. Atena teria imortalizado Tideu pela sua bravura, mas viu-o comendo os miolos da cabeça do inimigo e, repugnada, deixou-o morrer. Com um raio, Zeus fendeu a terra no momento que Anfiarau fugia e a terra engoliu-lhe o carro; o espírito de Anfiarau fazia predições. Somente Adrasto escapou em seu cavalo divino Arion, que Posseidon gerou como um garanhão em Deméter, quando esta se escondeu entre as éguas. Adrasto chegou a Atenas e Teseu recebeu-o.