Helena era a filha imortal de Leda e nascera do mesmo ovo que saíra Clitemnestra. Transformara-se na mais bela de todas as mulheres, e todos os príncipes e reis da Europa vieram fazer-lhe a corte, não somente por sua beleza mas também porque desejavam ser genros de Zeus. Todos os pretendentes traziam ricos presentes, exceto o Rei de Ítaca, Ulisses; só ele sabia não ter oportunidade nenhuma de desposá-la, pois Helena estava destinada a casar-se com Menelau, filho de Atreu e irmão de Agamenon, que deveria casar com Clitemnestra. Tíndaro, Rei de Esparta e pai adotivo de Helena, receava favorecer um rei grego em detrimento de outro, com medo de provocar uma briga. O astuto Ulisses prometeu aconselhá-lo. Tíndaro, em troca, o ajudaria a casar com sua sobrinha Penélope. Seguindo o conselho de Ulisses, Tíndaro exigiu que todos os pretendentes jurassem ajudar o escolhido para marido de Helena, fosse ele quem fosse, se este, algum dia, viesse a ser ultrajado. Todos concordaram, e Helena foi dada a Menelau, a quem Tíndaro entregou também o reino de Esparta.