Por volta de 3.000 a.C., disseminam-se na península povoados fortificados de tribos de cultura agrária. Entre 1.600 a.C. e 1.200 a.C., ocorrem migrações de povos nômades de origem indo-européia, como os aqueus, os jônios, os eólios e os dórios. Por volta do século VIII a.C., passam a constituir a cidade-estado (pólis), forma política que marca a vida da Grécia. As duas cidades-estados mais importantes são Esparta (oligárquica e agrícola) e Atenas (democrática e comercial).
Expansão grega – Durante os séculos VII a.C e V a.C., ocorrem migrações de populações gregas a vários pontos do Mediterrâneo, como resultado do crescimento da população, das brigas internas, da necessidade de novas terras agrárias e do progresso técnico. Os gregos fundam colônias na Trácia (na costa da Macedônia e ao norte do Mar Egeu), no sul da Península Itálica e na Ásia Menor (atual Turquia). O conflito entre as colônias da Ásia Menor e o Império Persa resulta nas Guerras Médicas (492 a.C. e 448 a.C.), vencidas pelos gregos. As rivalidades político-econômicas entre Atenas e Esparta dão origem à Guerra do Peloponeso (431 a.C. a 404 a.C.), vencida por Esparta. Invadidas pelos macedônios em 359 a.C., as cidades-estados sucumbem a Felipe II (359 a.C.-339 a.C.): inicia-se o Império Macedônico . Seu filho, Alexandre, o Grande (356 a.C.-323 a.C.), continua a expansão e conquista o Império Persa e parte da Índia, formando o maior império conhecido até então. Com sua morte, os seus generais dividem o império em quatro reinos (Reino do Egito, da Macedônia, da Síria e de Pérgamo) e inicia-se o Período Helenístico. Nessa fase, a cultura grega funde-se com a do Oriente Médio e passa a ter Alexandria como centro principal. As ciências, em especial a Matemática, atingem um período áureo de desenvolvimento e as artes apresentam modificações, como a introdução do sentimento humano. Enfraquecidos por lutas internas, os reinos são submetidos por Roma nos séculos II a.C. e I a.C.
Sociedade grega – Os gregos cultivam oliveiras, trigo e vinhedos. Seu artesanato, especialmente a cerâmica, tem ampla difusão pelo Mediterrâneo. O comércio marítimo é a principal atividade econômica, o que resulta no aparecimento de padrões monetários e moedas de metal. Em todos os setores da economia, os gregos utilizam a mão-de-obra escrava. Cada pólis tem sua própria instituição política, organização social, divindade protetora, economia que busca a subsistência e uma área rural e urbana bem-definidas.
A sociedade grega cria os Jogos Olímpicos, desenvolve a narrativa mitológica (relatos fantásticos em que convivem, lado a lado, homens, deuses e semideuses), a dramaturgia (que deu origem à tragédia e à comédia), a poesia, a História, as artes plásticas (ver Arte Antiga) e a Arquitetura. Dedica-se ao estudo da Filosofia, Astronomia, Física, Química, Medicina, Mecânica, Matemática e Geometria. A religião é politeísta, mas Zeus  é o deus principal.