AÑO
LUZ
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Es una
medida de distancia. Las distancias en
astronomía deben ser expresadas en unidades que
hagan que los valores citados no contengan
demasiados ceros. Uno nunca expresaría la
distancia entre Santiago y Madrid en kilómetros,
aunque es perfectamente válido. Un año luz
representa la distancia que recorre la luz en el
vacío durante un año terrestre. Se usa la luz
porque su velocidad es constante en el vacío. 
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ASTEROIDES
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Cuerpos
celestes de menor tamaño que los planetas y que
orbitan en torno del sol. La mayor parte está
ubicado entre las órbitas de Marte y Júpiter,
pero los hay con órbitas interiores a la de la
Tierra. Hoy se conocen más de 3000 de ello. Se
los conoce también como planetas menores.
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COMETAS
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Cuerpos
menores del sistema solar, extremadamente
numerosos, con núcleos de entre 1 y 20 Kms.
aproximadamente. están compuestos de materiales
congelados y rocas, cuando se acercan al sol,
estos materiales congelados se subliman, es
decir, pasan de sólido a gas sin pasar por
líquido, como lo hace una bola de naftalina. El
material subliminado hace que su tamaño visible
aumente considerablemente, pudiendo incluso
llegar a ocupar un volumen varias veces el que
ocupa el sol. Pero ojo, es como comparar esas
flores de las que uno dice: "llegó
carta" con un rodamiento de acero pequeño.
La flor es más grande que el rodamiento, pero es
muchísimo más liviana que el rodamiento. La
característica más conspicua de los cometas es
su cola, formada por el material que va perdiendo
y que es empujado "hacia atrás" por el
viento solar, es decir, las partículas que el
sol emite (aparte de la luz).
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CONSTELACIONES
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Se trata de
zonas bien definidas de la esfera celeste. La
Unión Astronómica Internacional reconoce 88 de
ellas en la actualidad. Las estrellas que
pertenecen a una constelación no están
necesariamente "cerca" las unas de las
otras. Se da el caso de que algunas están
"muy cerca" nuestro mientras otras
están "lejos". Es como observar La
Serena desde el Mirador de la Colina El pino de
noche, si miramos en una dirección cualquiera,
veremos un conjunto de edificios, que nos
parecerán próximos entre sí, sin embargo
algunos estarán en el centro de La Serena
mientras otros están en otras partes..
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ECLIPSES
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En el caso
general se trata de el paso de un cuerpo celeste
frente a otro, visto por un observador desde la
Tierra. Los eclipses de Sol son de este tipo, ya
que la Luna pasa entre la Tierra y el Sol
impidiendo que la luz del Sol llegue a una cierta
zona de la Tierra; también son de este tipo los
eclipses que ocurren en algunos sistemas de
estrellas binarias. Los eclipses de Luna son
diferentes, ya que se trata de la la Luna pasando
por la zona de sombra que produce la Tierra. En
un año pueden ocurrir entre 3 y siete eclipses
de Sol y de Luna, siendo lo más común que se
produzcan 2 solares y 2 lunares.
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ECLÍPTICA
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Es el
camino anual del sol en la esfera celeste visto
desde la Tierra. Es nuestra manera de percibir el
plano orbital de la Tierra en torno del sol. Las
constelaciones adyacentes a la eclíptica
componen las constelaciones zodiacales. Es
posible ver parte de la eclíptica desde sitios
oscuros (con cielos despejados) poco después del
atadecer hacia la dirección de puesta o salida
del sol respectivamente. Se observa como una
especie de franja iluminada. Lo que en verdad
vemos es el reflejo de la luz solar en pequeñas
partículas que se encuentran en el espacio
interplanetario. Su nombre proviene del hecho de
que la luna debe estar en esta zona para que se
produzcan eclipses, ya sea solares o lunares.
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ESFERA CELESTE
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Término
usado para asimilar nuestra incapacidad de
percibir (a ojo) las distancias a las estrellas.
Podemos suponer que todas las estrellas se
encuentran sobre la superficie de una esfera de
radio muy grande. El concepto fue introducido por
los griegos y es usado hasta hoy. De hecho, para
apuntar un telescopio el astrónomo usa
coordenadas parecidas a las que usamos en la
superficie de la Tierra (latitud y longitud);
esto asume que para encontrar un objeto con el
telescopio no es necesario saber a que distancia
se encuentra. También en la esfera celeste
podemos "trazar" "paralelos"
"meridianos" como lo hacemos en la
Tierra.
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ESTRELLA
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Cuerpo
celeste que es capaz de generar su propia
energía por medio de reacciones termonucleares
en sus regiones centrales. El sol es la estrella
más cercana a la Tierra, proveyendo a nuestro
planeta con la energía para sustentar la vida.
La masa del sol es unas 333 mil veces mayor que
la de la Tierra, y su tamaño, unas 110 veces
mayor que el nuestro. Si la Tierra fuera una
esfera de 1 centímetro de diámetro, el sol
sería una esfera de 1.1 metros de diámetro; sol
y Tierra, a esta escala, estarían separados unos
118 metros. La cantidad más importante en una
estrella es su masa, o cantidad de materia que
ella tiene. Si tomamos como unidad la masa del
sol, las estrellas pueden tener masas que varían
entre un centésimo hasta una 100 veces la masa
del sol. Mientras más masivas sean, vivirán
menos tiempo ya que consumen su combustible
nuclear a una tasa mayor que estrellas menos
masivas.
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GALAXIAS
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Son los
máximos conglomerados de estrellas conocidos,
pueden contener entre unas docenas de millones
hasta unos miles de millones de estrellas. Hay de
diferentes formas y tamaños. La Galaxia a la que
pertenecemos la llamamos Vía Láctea, y la
podemos apreciar como una banda luminosa que
cruza el cielo. Por supuesto no podemos verla en
su totalidad por estar inmersos en ella. Las
galaxias más cercanas a la nuestra son visibles
desde Chile y se las denomina Nubes de
Magallanes. Para dar una idea del tamaño de
nuestra galaxia, diremos que a la luz le tomaría
unos 25 mil años en llegar desde el centro de
ésta hasta nosotros, y que al sol (sistema
solar) le toma unos 250 millones de años en
completar una órbita en torno del centro de la
Galaxia.
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ÓRBITA
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"Camino"
que recorre un cuerpo celeste en torno de otro.
Se aplica más comunmente a los
"caminos" trazados por planetas en
torno de estrellas, estrellas en torno de
estrellas en sistemas donde hay más de una
estrellas, estrellas en torno del centro de la
Galaxia, galaxias en torno de otras galaxias,
etc. en la mayor parte de los casos, las órbitas
son planas, es decir, es como si los cuerpos se
movieran sobre la superficie de una mesa plana y
lisa.
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PLANETAS
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Cuerpos
celestes que orbitan en torno de las estrellas,
no son lo suficientemente masivos para tener
reacciones termonucleares en su interior y
generar energía como las estrellas. Hoy
conocemos 9 planetas en nuestro sistema solar,
pero la búsqueda de planetas en torno a
estrellas "cercana" está dando sus
primeros frutos.
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SATÉLITES
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Son cuerpos
celestes cuya órbita principal es en torno a
planetas. Son siempre más pequeños que el
planeta que orbitan, pero pueden ser tanto o más
grandes que otros planetas, por ejemplo, algunos
satélites de Júpiter son más grandes que
Mercurio y Plutón.
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TEORÍA DEL
BIG BANG
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Una teoría
sobre el origen del universo que postula que el
Universo se formó a partir de una
"explosión" inicial. Tanto tiempo como
espacio se desarrollan a partir de esa
explosión. Hay buena evidencia observacional que
avala esta teoría. |
