Qui suis-je??

QU'EST-CE QUE DÉFINIR?

Définir, c'est préciser et délimiter le sens d'un terme, expliquer ce qu'une chose EST. La plupart du temps, cela se fait en une seule phrase et sans jamais porter de jugement sur le terme à définir.
 

L'IMPORTANCE DE BIEN DÉFINIR

Lorsqu'on a à rédiger un texte argumentatif, une des choses importantes à préciser à notre lecteur est le sens des mots-clés que nous utilisons.  Il s'agit donc de définir nos concepts importants de façon à éviter les malentendus et veiller, aussi, à en donner une définition appropriée.  En effet, un même mot peut avoir plusieurs définitions; consulter le dictionnaire est éloquent à ce propos: souvent, il y en a plus d'une dizaine pour un même mot; toutes ne nous conviennent pas, elles sont parfois boiteuses (tautologiques) et il faut souvent se contenter de s'en inspirer et avoir à les retravailler. Il est donc important de préciser le sens que vous, vous privilégiez. Voyons maintenant les règles à suivre pour obtenir une définition logique.
 

COMMENT DÉFINIR?

D'abord, quand on définit, on utilise toujours, après le mot à définir, le verbe ÊTRE suivi du GENRE PROCHAIN, c'est-à-dire la catégorie générale à laquelle appartient le terme à définir.

Exemples:
 

Un Cégep est une institution québécoise d'enseignement. L'anthropologie est une science. Un crayon est un instrument. Une table est un meuble. L'amour est un sentiment.

JE SUIS LE GENRE PROCHAIN !

Le genre prochain ne suffit cependant pas pour préciser le sens d'un terme car si on s'en contente, on a alors une définition trop générale, puisqu'on peut changer le terme à définir par un autre de la même catégorie. Un fauteuil ou une chaise est aussi un meuble!

Donc, dans un deuxième temps, il faut ajouter, à ce premier élément qu'est le genre prochain, la DIFFÉRENCE SPÉCIFIQUE, c'est-à-dire ce qui appartient en propre au terme à définir et le distingue de tous les autres objets inclus dans le même genre ou catégorie.

Exemples:
 

Un Cégep est une institution d'enseignement qui dispense de la  formation générale et professionnelle de niveau post-secondaire. L'anthropologie est une science qui étudie les caractères anatomiques  et biologiques de l'être humain considéré dans la série animale. Un crayon est un instrument de forme longiligne, composé d'une gaine (généralement en bois) renfermant un minerai et qui sert à écrire.

Je suis la différence spécifique!

Notez que ce qu'on appelle la différence spécifique peut contenir un ou plusieurs éléments (voir "crayon", qui en comprend quatre). Bien souvent, un seul ne suffit pas pour donner le sens complet d'un terme et ne pas le confondre avec autre chose.
 
 

La différence spécifique: les éléments à utiliser

Pour bien faire comprendre la signification d'un terme, on peut utiliser, pour établir ses caractéristiques propres, soit:
 

des éléments descriptifs:

Exemples:
 

Un crayon est un instrument... de forme longiligne, composé d'une gaine (généralement en bois) renfermant un minerai   Une table est un meuble... formé d'une surface plane et de pattes pour la soutenir.

Nous sommes des éléments descriptifs de la différence spécifique!

Ces éléments descriptifs sont généralement utiles, particulièrement lorsqu'on a affaire à un objet concret, mais en soi insuffisants et à compléter, ce qui se fait par
 

des éléments causals:

Ils sont de deux ordres:

1) La cause efficiente, c'est-à-dire l'agent directement responsable de l'existence d'une réalité, sa source, son origine, sa cause.

Exemples:
 

Un Cégep est une corporation autorisée par un décret du  gouvernement québécois de mars 1968. La philosophie est un domaine du savoir qui prend sa source  dans le désir de connaître et de savoir.

Nous sommes des  éléments causals efficients de la différence spécifique!

2) La cause finale, c'est-à-dire le but ou la raison d'être de la réalité à définir.

Exemples:
 

Un Cégep est une école qui vise à former une main-d'oeuvre  spécialisée, adaptée aux besoins de l'économie québécoise,  et à préparer les jeunes aux études universitaires. Une table est un meuble servant, selon son type, à divers usages comme manger, travailler, dessiner, soutenir certains objets  utilitaires comme une lampe, un téléphone, etc. Une contrebasse est un instrument de musique à cordes servant  à produire les sons graves et à soutenir le rythme.

Nous sommes des  éléments causals finaux de la différence spécifique!

Remarque:

Un seul de ces éléments est insuffisant pour fournir une bonne définition; il faut souvent les combiner, bien qu'on ne soit pas obligé de tous les utiliser. L'important est que la définition soit claire et complète, et qu'elle n'ait pas les défauts suivants, à éviter.

À éviter:
 

	Les définitions trop générales (voir plus haut).
	Les définitions négatives ("n'est pas", "est l'opposé de", "est opposé à", "est le contraire de")
	Les définitions émotives ou jugements ("le plus beau moment", "le pire des défauts", "le bien le plus précieux"...) Une bonne définition ne porte aucun jugement et se doit d'êre objective, de clarifier simplement le sens exact du terme.
	Les définitions trop particulières qui restreignent le sens du mot ("un dentiste est un médecin qui arrache les dents"; "un cégep est une institution qui a pour but de former de la main-d'oeuvre spécialisée").
	Les définitions tautologiques, qui expliquent un terme par le même terme, ou presque, ou utilisent un synonyme ("la vérité est ce qui est vrai"; "la justice est ce qui est équitable").

 

Thérèse-Isabelle Saulnier
Pour le département de philosophie
Cégep de Victoriaville

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