อุทยานแห่งชาติทางทะเล เขาแหลมหญ้า - หมู่เกาะเสม็ด

            อุทยานแห่งชาติเขาแหลมหญ้า - หมู่เกาะเสม็ด    เป็นอุทยานแห่งชาติทางทะเลแห่งที่ 3  ได้รับการประกาศเป็นอุทยานแห่งชาติ  เมื่อวันที่ 1 ตุลาคม 2524  มีเนื้อที่ 81,875 ไร่  ครอบคลุมพื้นที่บนฝั่งและในทะเล  ตลอดจนเกาะต่าง ๆ ประกอบด้วยสถานที่น่าสนใจ  คือ  หาดแม่รำพึง  เขาแหลมหญ้า  และหมู่เกาะเสม็ด  อันประกอบไปด้วย  เกาะเสม็ด  เกาะจันทร์  เกาะสันฉลาม  เกาะหินขาว  เกาะค้างคาว  เกาะกุฎี  เกาะกรวย  และเกาะปลาตีน

      เกาะเสม็ด    ตั้งอยู่ในตำบลเพ  อำเภอเมือง  จังหวัดระยอง  อยู่ห่างจากชายฝั่งบ้านเพประมาณ 6.5 กิโลเมตร  มีลักษณะเป็นเกาะรูปสามเหลี่ยมส่่วนฐานของเกาะอยู่ด้านทิศเหนือ  ซึ่งหันเข้าสู่ฝั่งบ้านเพ  มีภูเขาสลับซับซ้อนกันอยู่ 2-3 ลูก  มีที่ราบซึ่งเป็นที่ตั้งบ้านเรือนของชาวบ้านอยู่ตามริมฝั่งชายหาด ซึ่งส่วนใหญ่จะอยู่ทางด้านเหนือและตะวันออก  ในบริเวณปลายแหลมด้านใต้มีเกาะเล็ก ๆ อยู่ใกล้ ๆ อีก 3 เกาะ  คือ เกาะจันทร์  เกาะสันฉลาม  และเกาะหินขาว  ซึ่งเป็นหินล้วนสลับซับซ้อนสีขาวสะอาดตลอด  ไม่มีพืชพันธุ์ใด ๆ ทั้งสิ้นเป็นที่อาศัยและที่วางไข่ของนกนางนวล  กล่าวกันว่า  เกาะเสม็ดก็คือ  เกาะแก้วพิสดารในกวีนิพนธ์ของสุนทรภู่  อาจเป็นเพราะที่นี่มีหาดทรายขาวปานแก้วก็เป็นได้  และเหตุที่มีชื่อว่าเกาะเสม็ดเพราะเกาะนี้มีต้นเสม็ดขึ้นอยู่มากทั้งเสม็ดขาวและเสม็ดแดง  ซึ่งชาวบ้านนำมาใช้ทำไต้จุดไฟ

       บนเกาะเสม็ดไม่มีแม่น้ำลำคลอง  ประมาณ 80 % ของพื้นที่  เป็นภูเขาและป่าไม้เบญจพรรณคงมีแต่สระน้ำ  ซึ่งปัจจุบันแห้งเป็นแผ่นดินเนื้อที่ประมาณ 4.5 ไร่  มีชื่อว่าหนองอโนดาต

       ลักษณะอากาศบนเกาะเสม็ดโดยทั่วไปเย็นสบายตลอดปี  ไม่ร้อนไม่หนาวเกินไป  ฤดูฝนเริ่มตั้งแต่เดือนพฤษภาคม-กันยายน  ช่วงราวเดือนพฤษภาคมมีมรสุมและคลื่นลมจัดมาก  ในเดือนสิงหาคมมีฝนตกชุก

      การเดินทางจากบ้านเพไปเกาะเสม็ด    จากท่าเรือบ้านแพ  มีเรือโดยสารบริการทุกวัน  ตลอด 24 ชม.  (รอผู้โดยสารประมาณ 7 คนถึงออกเรือ)  ค่าโดยสารจากบ้านเพ-หาดทรายแก้วเที่ยวละ 40 บาท  ใช้เวลาเดินทางประมาณ 25 นาที  จากบ้านเพ-อ่าววงเดือนประมาณ 50 บาท  ควรสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติมได้ที่ท่าเรือนวลทิพย์  โทร. 651508

          การเดินทางบนเกาะเสม็ด      บนเกาะเสม็ดมีถนนเพียงสายเดียว  สร้างโดยการใช้ดินถมให้สูงเป็นทางไปสู่หาดต่าง ๆ เริ่มจากบริเวณตอนเหนือของเกาะ  บริเวณบ้านเกาะเสม็ด  อ่าวทับทิม  ตัดผ่านหนองอโนดาตลงสู่หาดทรายแก้ว

สถานที่ท่องเที่ยวบนเกาะเสม็ด

   อ่าวกลาง    เป็นหาดทรายขาวทอดยาวตลอดด้านเหนือของเกาะตั้งแต่แหลมน้อยหน่า  ซึ่งอยู่บริเวณมุมเกาะด้านตะวันตกจนถึงแหลมเจ้าแม่ทับทิมซึ่งมองเห็นจากฝั่งบ้านเพ  รวมความยาวประมาณ 1.5 กิโลเมตร  ตัวหาดทรายกว้างประมาณ 15-20 เมตร  ด้านหลังเป็นแนวเขากระโจม  ติดต่อเขาพลอยแหวน  ซึ่งช่วยกำบังลมทำให้ผู้คนมาตั้งบ้านเรือนอยู่เป็นจำนวนมากเรียกว่า  "หมู่บ้านเกาะเสม็ด"  บริเวณนี้เป็นที่จอดพักเรือประมงและเรือท่องเที่ยว

   ทางด้านแหลมทับทิมมีโขดหินขนาดใหญ่สลับซับซ้อนกันอยู่  เหมาะสำหรับนั่งชมธรรมชาติท้องทะเลยามเย็น

   หาดทรายแก้ว    อยู่ห่างจากท่าเรือหมู่บ้านเกาะเสม็ดทางทิศตะวันออกเฉียงใต้  เป็นหาดทรายที่สวยที่สุดของเกาะ  เป็นหาดที่นักท่องเที่ยวทั้งหลายมุ่งหน้ามาชมและเล่นน้ำ  เพราะเป็นหาดที่มีทรายขาวสะอาด  และละเอียดมาก  หาดกว้าง 25-30 เมตร  ยาวประมาณ 780 เมตร  ราบเรียบปราศจากโขดหินใด ๆ ระยะทางจากหมู่บ้านเกาะเสม็ดถึงหาดทรายแก้วประมาณ 800 เมตร  ใช้เวลาเดินทางประมาณ 15-20 นาที

  อ่าววงเดือน    อยู่ทางด้านตะวันออกทางตอนกลางของเกาะ  เป็นอ่าวโค้งคล้ายพระจันทร์ครึ่งดวง  หาดทรายขาวสะอาดยาวประมาณ 500 เมตร  บริเวณหน้าผาด้านหลังอ่าววงเดือนยังเป็นจุดชมพระอาทิตย์ตกที่สวยงามอีกด้วย

  อ่าวพร้าว    อยู่ทางด้านตะวันตกของเกาะ  เป็นเพียงหาดเดียวที่อยู่ทางด้านนี้  อ่าวพร้าว  มีความยาวประมาณ 200 เมตร  มีความงามพอสมควร  การเดินทางไปหาดอ่าวพร้าวนอกจากจะเดินทางโดยเรือจากบ้านเพไปโดยตรงซึ่งใช้เวลา 45 นาที  นักท่องเที่ยวจะเดินทางจากบ้านเกาะเสม็ดไปก็ได้  แต่ค่อนข้างลำบาก

  หาดอื่น ๆ บนเกาะเสม็ด    นอกจากหาดต่าง ๆ  ที่กล่าวมาแล้วยังมีหาดทรายต่าง ๆ อีกหลายหาด  บางหาดยากแก่การที่จะเดินทางไปถึง  นอกจากนั่งเรือไปยังหาดนั้นโดยตรง  หาดต่าง ๆ อยู่ทางด้านตะวันออกของเกาะ  แต่ละหาดอยู่ในอ่าวเล็ก ๆ มีความยาวประมาณ 200 เมตร  หาดทรายสวย  สะอาด  ถ้านั่งเรือจากด้านเหนือของเกาะลงมาจนสุดเกาะทางด้านใต้  จะพบหาดทรายเรียงตามลำดับดังนี้  หาดทรายแก้ว  หาดหินโคร่ง  หาดคลองไผ่  อ่าวพุทรา  อ่าวทับทิม  อ่าวนวล  อ่าวช่อ  อ่าวคอก  อ่าวเทียน  อ่าวหวาย  อ่าวกิ่งหน้านอก  อ่าวกะรัง

   สำหรับนักท่องเที่ยวที่รักการผจญภัยไม่ควรพลาดการปีนเขา  ซึ่งมีอยู่หลายลูกบนเกาะเสม็ดที่น่าสนใจ  คือ เขาบ่อทอง

  เกาะกุฎี    เป็นเกาะหนึ่งในวรรณกรรมของสุนทรภู่  อยู่ทางทิศตะวันออกของเกาะเสม็ด  ห่างจากฝั่งประมาณ 6 กิโลเมตร  มีเนื้อที่ประมาณ 100 ไีร่  มีเกาะบริวาร 2 เกาะ  คือ  เกาะค้างคาวและเกาะถ้ำฤษี  เกาะกุฎีเป็นจุดที่ตั้งที่ทำการหน่วยย่อยของอุทยานฯ มีหาดทรายสวยงาม  โดยรอบเกาะมีแนวปะการังเหมาะแก่การดำน้ำดูปะการัง

  เกาะกรวย  เกาะขาม  และเกาะปลาตีน    เป็นเกาะที่อยู่ตอนเหนือของเกาะกุฎีเป็นเกาะที่สวยงาม  สภาพใต้ทะเลโดยรอบมีแนวปะการังสวยงาม

  สวนสน  หรือ  สวนรุกชาติเพ    อยู่ถัดจากบ้านเพ  เป็นระยะทางประมาณ 4 กิโลเมตร  ห่างจากตัวเมืองระยองประมาณ 29 กิโลเมตร  ตามถนนเลียบชายหาดไปแหลมแม่พิมพ์  (ทางหลวงหมายเลข 3145)  ชายทะเลช่วงนี้ร่มรื่นด้วยดงสน  เป็นบริเวณที่นักท่องเที่ยวนิยมไปพักผ่อนเล่นน้ำ  มีร้านอาหารและที่อาบน้ำบริการแก่นักท่องเที่ยว  สวนสนอยู่ในความดูแลของกองบำรุงกรมป่าไม้