１９７０年代から、米国では臨死体験の研究が盛んです。あちこちの大学の医学部精神科の臨床医などが中心になり、データー集めと分析を行い、相当の成果をあげています。重病、手術、事故、服毒その他で一度死と判定された人たちが、判定されて蘇生するまでの間、どのような体験をするかを聞き出し、統計をとり、分析し、分類する研究で、ＩＡＮＤＳ国際臨死研究学会という団体もあります。そのきっかけを作ったのが、レイモンド・ムーディー博士の "Life After Life"（和訳書では、中山善之訳、『垣間見た死後の世界』、評論社）であることは、多くの方がもうご存じでしょう。（私事ですが１９８１年、その本の末尾にあるスエデンボルグに遭遇したのが、筆者と著作との最初の出会いでした）。

そのような著書が出版される背景には、シカゴ大学の医学部で教え、臨床医師として１９６０年代から地道な働きを続けていたエリザベス・キュブラー・ロス博士がいます。かの女の著書は多くの人に感銘を与え、和訳されたものが沢山あります。たしかにターミナル・ケアのパイオニアです。

しかし忘れてはならないのは、ターミナル・ケアのごく最初のパイオニアは、朝日新聞１０月２５日づけの「１００人の２０世紀」にあるように、１９４８年からインドのカルカッタに移り住み、「死に行く人の家」をつくって、貧しい人の中の貧しい人に献身していたマザーテレサであることは、だれもが認めるところです。

２０世紀で、政治的な面で世界人類に与えた最大の成果が、「世界人権宣言」であったとすると、社会医療的な面で最大の成果は、「死に行く人たちへの配慮」ではないでしょうか。マザーテレサの仕事も、キュブラー・ロス女史の精神医療も、ムーディ博士の著書も、それに続く臨死研究も、みなある一定の方向を示しています。それは死がタブーではないということ。「死」の事実に、神の似姿としての人間にふさわしい尊厳をもたせることです。医学的には、死後の命を実証する段階には至らないとしても、キュブラー・ロス博士のように、「わたしは死後の生命を信じているのでなく、知っています」と言わせた背後には、人間にたいする深い洞察と愛情がこめられています。

スエデンボルグの『天界と地獄』を読み、その内容を信じ、死後の命の存在を疑えないものと思っていても、それがナマの人間にたいする日常の関心と配慮が伴っていなければ、「信仰のみ」に終わってしまうということ。スエデンボルジアンにしても、新教会員にしても、思わぬ落とし穴があることに気づかされます。

おそらく日本における新教会メンバーの課題の一つは、日本人の心から「死へのタブー視」を取り除くことでしょうか。死はわたしたちにとって、新しい生活へのジャンプ台です。死を目標にして、与えられたこの世での生活を、自己改革と再生のために有効に使い、死後の来世で、さらなる役立ちに献身するために準備をします。死は、サナギがチョウになる分岐点です。物質的な肉体を去り霊的実体に変えられ、本来の自分にもどります。

死を不可解なもの、忌むべきもの、暗黒の世界、怨霊の住まい、汚れた霊の蠢く穴ぐらと考えるようになったのはなぜでしょうか。それは、人類の先祖たちが、神の愛も、来世の存在も、人類の兄弟性も信じなくなって、自己愛と世間愛だけで生きたとの想定から生まれたのではないでしょうか。

真のキリスト教４２３より

　 以上が仁愛です。すなわち、毎日たえ間なく、個々の隣人だけでなく、複数の隣人にたいして、善をすることです。これは、各自が従事し、かかわりをもつ職務・勤務・仕事のなかで、善と正義公正をおこなっていく以外にはありません。これは毎日のことです。たとえそれを行っていないあいだも、それが心の中心を占め、それについて思いめぐらし、それを心掛けていきます。

このようにして、仁愛を実践していくと、その人には次第次第に、仁愛の〈かたち〉ができあがっていきます。正義とか、正直・誠実さが人の心に〈かたち〉をあたえ、それを実践していくことによって、身体にも〈かたち〉をそえていくと、そのような〈かたち〉がもとで、次第に、仁愛に関係のあること以外は、何も欲しないし、考えないようになります。

天界と地獄４０６−２より

　 　こうしてかれらが知ることは、主が天界だけでなく、全宇宙を治めておられる事実です。天界を治めておられるからには、全宇宙も治めておられるはずだからです。かれらが現在いる国は主のもので、その国の法律は〈永遠の真理〉です。その真理の全体は、万事をこえて主を愛し、隣人を自分自身のように愛するという掟のうえに築かれています。現在になって、いっそう望まれることは、天使のようになることですが、そのためには、隣人を自分以上に愛さなくてはなりません。

…そして、さらに分かったことは、来世ではあらゆる善がかぎりなく増していく事実です。肉体にあったときは、肉のもとにあったため、隣人を自分とおなじように愛する以上には、進んでいけなかった人生でした。ところが肉がとりのぞかれ、いまや愛はきよめられ、ついには天使となって、自分以上に隣人を愛するようになれるわけです。それというのも、天界でのよろこびは、他の人に善をなすことで、他の人にとっての善でなければ、つまりほかの者のためでなかったら、自分にとって善になっても、うれしくないのです。これが自分以上に隣人を愛することです。

さて、お年寄りや病人で、もう働けなくなった場合はどうでしょう。主を信じて生きているなら、忍耐、祈り、感謝を実践し、周囲を活気づかせることで、隣人愛を実践することができます。これもまた、天界行きのすばらしい準備にならないでしょうか。