Gruvstaden, Ripstaden, Vildmarksstaden, Turiststaden, Skidstaden, Vinterstaden, Rymdstaden... Det är några av namnen på Kiruna som använts under årens lopp.
De samiska och finska kulturerna var här först. De svenska nybyggarna och gruvarbetarna kom i början av 1600-talet. Då fanns redan en kyrka i Jukkasjärvi, 17 kilometer utanför Kiruna vid Torneälven. Den uppfördes mellan 1603-1608. Den första bosättningen skedde i några byar i östra kommundelen mot Tornedalen. I närheten av Masugnsbyn öppnades den första gruvan 1647. Då visste ingen om de slumrande rikedomarna i Kiruna. De blev kända redan i början av 1700-talet men ingen kände då till omfattningen av malmförekomsten.

Först i mitten av 1880-talet började de första provborrningarna. En
ödesfråga för hela Malmfälten var riksdagens diskussioner om att bygga
Ofotenbanan eller Malmbanan från Luleå över Gällivare och Kiruna till
Victoriahamn (sedermera Narvik) i Norge. Det första malmtåget lämnade
Malmberget för destination Luleå den 12 mars 1888. Till Kiruna kom
järnvägen vid sekelskiftet och två år senare var man redan framme i
Narvik. Malmbanan invigdes 1903 av Oscar II och som mest arbetade
4.000 rallare med järnvägsbygget.
Kiruna räknar 1900 som sitt födelseår då även de första nybyggarna
övervintrade. Sedan ökade befolkningen lavinartat och redan 1910 hade
Kiruna 7.000 invånare.
LKAB:s första disponent Hjalmar Lundbohm räknas som stadens grundare. Lundbohm var geolog med ett starkt kulturellt intresse. Lundbohm ville göra Kiruna till ett mönstersamhälle efter förebild från kontinenten. Landets främsta arkitekter anlitades och gatunätet byggdes upp efter naturen. Flera bostadsområden som Bolaget och SJ:s bostadhus hör till de mest unika i landet. Lundbohm ville undvika misstagen från Malmberget där en kåkstad växte upp okontrollerat. Kiruna fick sin första stadsplan redan 1900 med avenyer, första tvärgatan. andra tvärgatan etc. Det var ett gigantiskt stadsbyggnadsexperiment som fullföljdes efter Lundbohms intentioner och det mesta av pionjärtidens visioner blev också förverkligade.
