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Ein Neuer König
Markus Rehm-Hunke
19.08.2005

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Buch 1

Ein neuer König

©Markus Rehm-Hunke

Wormser Str.41

55299 Nackenheim

Die Heiligkeit Lunds
wird erstrahlen,

Über die Heerscharen
der Menschen.

Und ein Mann wird
kommen.

Sein Name wird sein:
der Richter.

Zwei Mal wird er
zerstören der Erde Angesicht,

Bis nichts mehr so
ist, wie es war.

Und die Weisheit
Lunds wird leuchten

Von Horizont zu
Horizont.

Aus dem Buch der Geheimen Prophezeiungen Lunds

Teil 1 – Auf der Flucht

Prolog

Ein leises aber bestimmtes Klopfen riß Martus aus seinen
Gedanken. Verwirrt schaute er sich im flackernden Schein der fast
heruntergebrannten, rußenden Kerze in dem kleinen Raum um. Erst als sich das
Klopfen wiederholte, merkte er, daß es von der Tür her kam.

Hastig sprang er auf und öffnete die Zellentür. Zwei Männer
standen vor der Tür, der erste hatte die Hand noch zum Klopfen erhoben. In der
anderen hielt er eine Laterne. „Verzeiht, Ihr Herren.“ stammelte Martus. Der
Schein der Lampe blendete ihn, so daß er seine Gegenüber nicht erkennen konnte.

„Guten Abend Martus. Dürfen wir eintreten.“ Diese
volltönende Stimme gehörte Clovus, seinem langjährigen Meister und Lehrer.

„Aber natürlich, Meister Clovus.“ erwiderte Martus rasch.
„Kommt herein.“ Beide Männer trugen den dunkelblauen Umhang der Angehörigen von
Scholar, doch als der Mann, der noch nicht gesprochen hatte, an Martus vorbei
trat, blitzten im Licht der Laterne am Kragen des Mannes vier goldene Punkte
auf.

„Allwissender!“ Martus verbeugte sich tief vor dem Mann.
„Verzeiht noch einmal, daß ich Euch warten ließ.“ - „Guten Abend junger Mann.
Es gibt nichts zu vergeben.“ antwortete der Allwissende. „Schließ die Tür und
komm zu uns.“

Martus folgte rasch der Anweisung und gesellte sich zu den
beiden Männern.

„Du wirst Dir noch die Augen verderben, wenn Du bei diesem
Licht so spät noch liest.“ meinte Clovus tadelnd. „Ihr habt ja Recht Meister,
aber ich war so in den Studien vertieft, daß ich gar nicht merkte, wie die Zeit
verging.“

Der Allwissende sah sich das Buch genauer an. „Relfische
Geschichte.“ brummte er und warf Clovus einen Blick zu, den Martus nicht zu
deuten vermochte.

„Oh verzeiht.“ meinte nun Clovus, „ich vergaß Euch
vorzustellen. Allwissender Glesius, dies ist Martus, einer meiner besten
Schüler.“ Allwissender Glesius nickte Martus zu, der sich erneut tief
verbeugte. „Ehemaliger Schüler, sollte ich sagen.“ verbesserte sich Clovus.

Martus hatte vor einer Woche mit Erfolg die Prüfung zu einem
Wissenden bestanden und damit den ersten Schritt in der Hierarchie nach oben
erklommen.

„Ich brauche Deine Dienste, Martus.“ sagte Glesius
unvermittelt. Martus hatte den Allwissenden Glesius bisher nur ein paar Mal
gesehen und dann auch noch aus einiger Entfernung. Es war das erste Mal in den
fünfzehn Jahren in Scholar, daß er mit einem Allwissenden, den Führern von
Scholar, sprach. Glesius war ein Mann in den Sechzigern, das Haar bildete
lediglich einen weißen Kranz um sein Haupt und das Gesicht war mit einem kurz
gehaltenen Vollbart bedeckt, der gerade dabei war, sich von schwarz nach grau
zu verfärben. Abgesehen davon und von einigen Falten im Gesicht, hatte Glesius
seinem Alter kaum Tribut zollen müssen. Seine Haltung und die Kraft, die aus
seiner Erscheinung sprach, hätten einem dreißig Jahre jüngerem Mann zur Ehre
gereicht.

„Mit Freuden werde ich Euch mit all meiner Kraft helfen,
Allwissender“ erwiderte Martus. „Oh entschuldigt.“ sagte er und sprang hastig
auf, um dem Älteren seinen Stuhl anzubieten, dem einzigen Möbelstück in der
Zelle außer dem schmalen, niedrigen Bett. Glesius lächelte. „Danke, aber so
gebrechlich bin ich auch noch nicht, daß ich nicht einmal für kurze Zeit stehen
könnte.“ Trotzdem ließ er sich auf dem dargebotenen Stuhl nieder.

„Gut. Ich brauche dringend eine Abhandlung über einen
bestimmten Geschichtsabschnitt und meine ständigen Archivaren und Wissenden
sind alle sehr beschäftigt, darum benötige ich Unterstützung.“ - „Es wird mir
eine Ehre sein, Allwissender. Verzeiht meine Kühnheit, aber um welche Zeit
handelt es sich?“

„Es geht weniger um eine Periode denn um eine Person.“ Er
machte eine Pause. „Was sagt Dir der Name Nazkor Branarh, mein Sohn?“

„Sprecht Ihr von Nazkor dem Verräter und Königsdieb,
Allwissender?“ - „Genau diesen.“ Mehrere Geschichten kamen Martus in den Sinn,
einige schauerliche, viele offensichtlich unwahre, aber diejenigen, die Nazkor
seinen Beinamen gaben waren geschichtlich belegt. Es war die Zeit, die das Ende
des großen Interregnums bedeutete. Prinzregenten herrschten seit fast
zweihundert Jahren in Norkia, da sich die Herzöge nicht auf einen König hatten
einigen können, als der letzte kinderlos verstorben war.

„Vor genau vierzig Jahren“ begann Martus, „genau zu dem
Zeitpunkt der großen Belagerung von Maarberg tauchte Nazkor Branarh mit einigen
Getreuen auf dem Schlachtfeld auf und entschied jene Schlacht zu Gunsten der
Norkinier.

Bei jener Schlacht fiel der Prinzregent. Durch das
Auftauchen der Jadeaxt Kron, dem Wahrzeichen der Könige Norkias, ließen sich
die Herzöge überreden, einen neuen König zu wählen. Die Wahl fiel jedoch nicht
auf Nazkor, der von sich behauptete von König Gallahad abzustammen, sondern auf
den noch heute regierenden König Trastan aus dem Geschlecht der Gohorn.

Der anschließende Feldzug gegen die Allianz zur
Rückeroberung Norkias wurde von Nazkor und Trastan als Heerführern durchgeführt.
Im Herzogtum Calladhar kam es schließlich zur Verschwörung von Nazkor und
seinen Gefolgsleuten gegen den König. Nazkor beanspruchte die Krone für sich.
Das Komplott wurde aufgedeckt und die Verräter hingerichtet.“

Glesius nickte leicht. „Das ist in Kurzform etwa, was man
gemeinhin über Nazkor hört und was auch hier gelehrt wird.“ Martus schaute den
alten Mann verwundert an. „Wie ich schon sagte, ich benötige eine Ausarbeitung
über das Leben Nazkor Branarhs. Dabei wirst du einige interessante Entdeckungen
machen. Die Zeit drängt. Wichtige Entscheidungen hängen davon ab. Meister
Clovus versicherte mir, daß Du schnell und gewissenhaft arbeitest. Du wirst
morgen früh anfangen.“ Er wandte sich an Meister Clovus. „Seid so freundlich
und bringt mir den jungen Mann morgen eine Stunde nach Sonnenaufgang vorbei.
Ich werde dann alle Papiere und Berechtigungsscheine fertig haben, damit sich
Martus auch in den Geheimen Archiven frei bewegen kann.“ - „Selbstverständlich,
Allwissender.“ Clovus verbeugte sich. „Es wird geschehen.“ - „Gut, dann ist
alles gesagt.“ Glesius erhob sich und wandte sich zur Tür. „Allwissender“
sagten Clovus und Martus fast gleichzeitig und verbeugten sich, während Glesius
die Zelle verließ.

Martus schaute seinen ehemaligen Lehrer fragend an, doch der
zog nur hilflos die Schultern hoch. „Ich weiß auch nicht mehr, Martus.“
antwortete er. „Warte bis morgen, ich hole Dich in der unteren Mensa ab.“ -
„Ja, Meister.“ Daraufhin verschwand auch Clovus.

Martus konnte in dieser Nacht nur schwer Schlaf finden, zu
viele Gedanken wirbelten durch seinen Kopf. Er, als gerade aufgenommener
Wissender, durfte in die Geheimen Archive. Das war eine große Ehre. Er hatte
schon früher von solchen Aufträgen gehört, doch war es äußerst selten, daß ein
Wissender damit betraut wurde, meistens erledigten Meister oder die speziell
geschulten Archivare solche Arbeiten. Und dann auch noch eine Abhandlung über
Nazkor Branarh, eine der undurchsichtigsten Gestalten der jüngsten Geschichte.
Wahrscheinlich würde er nie erfahren, wozu diese Abhandlung benötigt wurde,
Allwissende waren gewöhnlich recht verschlossen, aber trotzdem freute er sich
auf diese Herausforderung. Die Geheimen Archive. Sie waren der wahre Schatz von
Scholar. Nur ganz wenigen Menschen war es gestattet, die riesigen Archive mit
ihrem unglaublich umfangreichen Wissen zu betreten. Es gab nur noch eine Sache,
die noch höher einzuschätzen war und das war mehr nur ein Gerücht unter den
Wissenden als daß wirklich jemand sagen konnte, daß es sie gäbe: die Verbotenen
Bücher. Aber selbst für den Zugang zu den Geheimen Archiven würden die meisten
Wissenden ihren rechten Arm hergeben und viele ihren linken noch dazu!

Wie versprochen holte Clovus Martus in der Mensa ab. An den
einfachen, rohen Holzbänken und -tischen saßen einige andere Frühaufsteher im
dämmrigen Zwielicht, doch insgesamt machte die große, kahle Halle einen leeren
Eindruck. Hier speisten gewöhnlich nur die Schüler Scholars sowie Besucher und
Händler. Ein wenig später allerdings würde die untere Mensa erfüllt sein von
buntem Treiben. Martus wußte das genau, war diese Mensa doch für lange Jahre
seine Heimstatt gewesen.

„Um Deinen Fragen zuvorzukommen, Martus“, begann Clovus,
„ich weiß genausoviel wie Du.“ - „Aber warum gerade ich?“ Clovus hob nur die
Schultern. Clovus war bereits seit sehr langer Zeit Martus’ Lehrer, aber für
Martus war er mehr als das, beinahe schon ein Freund.

Schweigend durchquerten sie die noch praktisch
menschenleeren unteren Bereiche von Scholar, in denen es in der nächsten Stunde
von Menschen, Schülern, Reisenden, Händlern und anderer Leute nur so wimmeln
würde.

Scholar war die Universitätsstadt in Norkia, ein
einzigartiger Hort des Wissens und der Gelehrsamkeit und darum begehrt vom
einfachen Volk wie auch von Adligen und Feudalherren, wenn sie einen Rat
benötigten. Jede Familie war stolz darauf, wenn sie zumindest einen ihrer
Sprößlinge nach Scholar schicken konnten und dieser dort wenigstens einige
Jahre studierte und so vielleicht sogar den Rang eines Wissenden erwarb.
Wissende waren geachtet und konnten bei jedem Hof leicht die einflußreiche
Stelle eines Beraters erlangen, denn die Landesherren hörten auf die Wissenden
und folgten deren Rat in vielen Belangen des täglichen Lebens.

Sie folgten den langen gewundenen Treppen, die in den Fels
gehauen waren, der Fels an dem Scholar einem Schwalbennest gleich hing. Die
Stadt oder besser die Universität lag in einem reichlich unzugänglichen Teil
des Morrhngebirges und allein dies machte es für potentielle Aggressoren recht
uninteressant, sich des Wissensschatzes Scholars gewaltsam zu bemächtigen.
Außerdem verhielt sich Scholar strikt neutral und ließ sich nie in einen Streit
zwischen Feudalherren hineinziehen. Jeder, der um Rat suchte, wurde in Scholar
willkommen geheißen.

Endlich erreichten sie die oberen Ebenen. Die Gebäude waren
deutlich älter und weniger großzügig angelegt. Dies war das ursprüngliche
Scholar, bevor es so bekannt und gefragt wurde, daß es sich weiter und weiter
vergrößern mußte. Hier wohnten die Meister, und die vielen Studierzimmer. Die
großen Bibliotheken, die in riesigen, künstlichen Höhlen untergebracht waren,
befanden sich ebenfalls hier.

Auch die oberen Ebenen ließen sie hinter sich und gelangten
zur Alten Feste, den ältesten Bauwerken Scholars. Gegenüber den anderen
Gebäuden wirkte die Alte Feste trutzig und archaisch, geradezu abweisend und
feindlich. Auch ihr Baustil unterschied sich wesentlich von allen anderen
Gebäuden Scholars und mutete fremd und unheimlich an.

Von den oberen Ebenen gab es nur wenige Übergänge zur Alten
Feste und diese waren ständig bewacht.

Der Übergang selbst war eine zwei Meter breite Steinbrücke,
die sich in einem kühnen Bogen über einen schwindelerregenden Abgrund spannte.

An beiden Enden standen die Wächter von Scholar, Söldner in
Diensten der Allwissenden.

Aufgrund der Konstruktion des Übergangs konnte dieser leicht
von einer Handvoll Männer gegen eine Armee verteidigt werden. Martus und Clovus
konnten jedoch ungehindert passieren, nachdem sich Clovus ausgewiesen hatte.

Während sie über die Brücke schritten, spähte Martus
schaudernd in die Tiefe. „Wie weit mag es da hinab gehen?“ - „Es wurde nie
nachgemessen.“ Die Wände waren unglaublich steil, fast senkrecht und sehr
schroff. Der Spalt, der die alte Feste vom restlichen Scholar trennte, lag so,
daß nur sehr wenig Licht hineinfiel. Gerade genug, um die schmale Steinbrücke
zu erkennen. Weiter unten verlor sich der Abgrund in völligem Dunkel.

Die Feste trug ihren Namen zurecht. Im Gegensatz zu den
anderen Ebenen waren hier die Räume und Gänge ausnahmslos in den Fels getrieben
worden oder es wurden bereits vorhandene Höhlen benutzt. Kein Bauwerk war
außerhalb an den Felsen gebaut worden.

Martus spürte die unglaubliche Last der Jahre, die von den
hohen Wänden der schmalen, langen Gänge ausstrahlte. Sie begegneten nur wenigen
Menschen, was in erster Linie daran lag, daß nur eine Handvoll Personen freien
Zugang zur Alten Feste erhielten. Außerdem war es ja noch sehr früh am Morgen
und die meisten Allwissenden und Meister fingen erst später am Tag mit ihrer
Arbeit an, die sie dann aber häufig bis tief in die Nacht fortsetzten.

Die Gänge wurden nur spärlich von Lichtkanälen erhellt,
jener lebensnotwendigen Erfindung Scholars, die sich dann über ganz Norkia
verbreitet hatte. Die Lichtkanäle waren ein genial verspiegeltes Rohrsystem,
das von den Lichtzimmern zu praktisch jedem Teil Scholars führte. Die
Lichtzimmer selbst waren große Räume in denen ständig ein sehr helles Feuer in
Gang gehalten wurde.

Die Erfindung war für Scholar deshalb so wichtig, da der
größte Schatz der Stadt seine riesigen Archive aus leicht entflammbarem
Pergament waren. Durch die Lichtkanäle konnte der Gebrauch von Fackeln und
Kerzen stark eingeschränkt werden.

Nach einer Weile erreichten sie die Bereiche der
Allwissenden. Die Räumlichkeiten unterschieden sich in ihrer Kargheit nicht vom
Rest der Alten Feste und gaben so keinen Hinweis darauf, daß hier einige der
bedeutendsten Männer ganz Norkias wohnten.

Ab und zu schritten Diener mit Stapeln von Papier oder
Büchern durch die Korridore. Auch die Allwissenden waren, wie es schien,
Frühaufsteher.

Martus und Clovus standen schließlich vor dem Eingang zur
Zimmerflucht des Allwissenden Glesius.

Verhalten klopfte Clovus an die mächtige, jedoch völlig
unverzierte Holztür. Das einzige, was auf Glesius hinwies, war eine Art
Wappenschild in der Mitte der Tür, auf der ein entwurzelter Baum zu sehen war.
Dies war das Symbol der Heraldiker Scholars, deren Oberhaupt Glesius war. Jeder
der Allwissenden stand einem bestimmten Wissenszweig vor.

Lautlos schwang die Tür fast sofort nach innen und eine
strahlende Helligkeit blendete die beiden, deren Augen sich an das leichte
Dämmerlicht der Korridore gewöhnt hatten. Rasch zog sich der Diener, der ihnen
geöffnet hatte, zurück und schloß die große Tür geräuschlos von außen.

Sie standen im Empfangszimmer des Allwissenden Glesius, das
dieser auch gleichzeitig als Studierzimmer verwendete. Wie nicht anders zu
erwarten, waren drei der vier Wände von Regalen, die bis unter die Decke
reichten, bedeckt. Und die Regale waren vollgestopft mit Schriftrollen,
Büchern, Pergamenten und anderen Unterlagen.

In der vierten Wand, gegenüber der Eingangstür gaben mehrere
schmale hohe Fenster den Blick frei auf eine atemberaubende Aussicht. Diese
Fenster, wenn man es so nennen will, waren der einzige Luxus der Räumlichkeiten
der Allwissenden, denn sie waren nicht vergittert.

Dies war auch nicht nötig, denn sie befanden sich etwa in
der Mitte einer vierhundert Meter tiefen, senkrecht abfallenden Felswand.

„Einen guten Morgen, Allwissender.“ Die beiden verbeugten
sich tief. „Auch Euch einen guten Morgen, Clovus und Martus.“ antwortete
Glesius ohne aufzublicken. „Kommt doch herein.“

Glesius saß hinter einem großen Stapel Dokumenten fast
völlig versteckt an seinem wuchtigen Schreibtisch. Drei einfache Stühle standen
noch im Arbeitszimmer, ansonsten jedoch war der große Raum leer.

„Setzt Euch bitte. Ich habe hier eine Reihe von Dokumenten
vorbereitet, die Martus den ungehinderten Zugang zu den Bibliotheken und den
geheimen Archiven erlaubt.“ Er sah dem jungen Mann direkt in die Augen. „Nur so
wird es Dir möglich sein, ein vollständiges und objektives Bild der damaligen
Geschehnisse zu erhalten.“ Fast ehrfürchtig nahm Martus die Passierscheine
entgegen. Ein ungehinderter Zugang zu den Geheimen Archiven! Alles Wissen
Scholars stand ihm zur Verfügung. Naja, wenigstens fast alles. Martus wurde
fast schwindlig bei diesem Ausblick. Ein Menschenleben würde nicht ausreichen,
um auch nur den hundertsten Teil der Archive erforscht zu haben.

Alle Schreiben trugen das große Siegel von Glesius, einen
sehr detaillierten Baum, Sinnbild für einen Stammbaum, das gleiche Symbol, daß
sie auch schon an der Eingangstür gesehen hatten.

„Clovus, Ihr werdet ihn, soweit es Eure Verpflichtungen
zulassen, bei dieser Aufgabe unterstützen.“ - „Natürlich, Allwissender.“

„Wie ich bereits gestern andeutete“ fuhr Glesius fort,
„benötige ich diese Ausarbeitung binnen vier Wochen. Also schlage ich Euch vor,
sofort damit anzufangen. Ach, und noch etwas.“ Dabei fixierte er Martus erneut.
„Diese Arbeit ist streng vertraulich. Außer zu mir und zu Clovus sprichst Du zu
niemandem darüber.“ Martus schien es, als wollte der ältere noch etwas
hinzufügen, doch dann ließ er es doch dabei bewenden.

Martus hatte schon den Mund zu einem ”Warum?” geöffnet, doch
Clovus kam ihm zuvor. „Ihr könnt Euch auf unsere Verschwiegenheit verlassen,
Allwissender. Wir werden uns sogleich an die Arbeit machen.“ versprach er,
während er die Papiere an Martus weiterreichte und ihn mit einem Blick zum Schweigen
brachte.

Glesius hatte sich bereits wieder in seine Unterlagen
vertieft, sein lichter Haarschopf war wieder hinter den Unmengen von
Pergamenten verschwunden, als Martus und Clovus das Studierzimmer verließen.

Kapitel 1

Auf seinem Lesepult stapelten sich Pergamente aus den
Archiven und Notizen und Abschriften von solchen Dokumenten, die zu wertvoll
waren, um die Archive zu verlassen.

Martus hatte zwei Wochen damit verbracht, die verschiedenen
Quellen zu sichten und zu ordnen. Und Clovus hatte ihn dabei tatkräftig
unterstützt, soweit dies seine normale Arbeit zuließ. Aber es war natürlich
unmöglich, sämtliche Berichte und Dokumente, die mit seiner Arbeit
zusammenhingen, herauszusortieren. Also verließ Martus sich auf sein Gefühl und
traf recht willkürlich eine Auswahl. Nun begann die eigentliche Arbeit. Die
meisten Quellen stammten aus den Geheimen Archiven und so wunderte er sich auch
nur wenig darüber, daß die Geschichte, die sie erzählten so gar nicht zur
allgemeinen Auffassung passen wollte. Im Gegensatz zu den bekannten
schriftlichen Quellen hatten es die Schriften der Geheimen Archive nicht nötig,
den jeweiligen Herrschermeinungen angepaßt zu werden.

Und wieder bestürmten die unbeantworteten Fragen seine
Gedanken, die ihn schon während der ganzen Quellensuche stark beschäftigt
hatten: Warum gerade jetzt? Warum ausgerechnet er? Wozu das Ganze? Welche
Gründe hatte der Allwissende gerade ihn mit dieser Aufgabe zu betrauen? Was
versprach sich Glesius davon, wo er doch bereits durchblicken ließ, daß er die
Ergebnisse von Martus‘ Nachforschungen bereits kennen, zumindest aber zu
erahnen schien?

Nein, so konnte es nicht funktionieren. Er verlor sich in
immer komplizierteren Fragestellungen und Spekulationen. So aber war er nicht
in der Lage, die Quellen sachlich zu prüfen. Er erhob sich vom Lesepult und
ließ sich in der Mitte der kleinen Kammer auf den Boden nieder, die Beine
untergeschlagen. Dann schloß er die Augen und begann mit der
Konzentrationsübung, die ihm Meister Clovus vor Jahren beigebracht hatte.

Zunächst verbannte er alle Gedanken aus seinem Geist bis
eine wohltuende Stille und Leere seinen Kopf erfüllte. Er genoß diese absolute
Stille für eine Weile, dann aber sammelte er seine geistige Kraft an einem
einzigen Punkt und aus der Dunkelheit der Leere entsprang ein zunächst kleiner,
blauer Lichtpunkt, der rasch größer wurde. Mehr und mehr wuchs der Lichtpunkt,
zunächst zu einer faustgroßen Kugel und schließlich zu einer blaustrahlenden
Sphäre, die Martus letztendlich völlig umschloß. Eine totale Ruhe und
Ausgeglichenheit erfüllte sein ganzes Denken. Alle Fragen und Zweifel wurden
hinfortgeschwemmt. Er fühlte sich völlig entspannt, losgelöst von der
restlichen Welt, im Zentrum seines Seins. Er sah nichts mehr, er hörte nichts
mehr, er spürte nichts mehr. Das sanfte, blaue Licht der Sphäre füllte sein
innerstes Wesen vollständig aus.

Wie lange er diesen Zustand beibehielt, konnte er hinterher
nie genau sagen. Als er aber schließlich seufzend aus der blauen Sphäre
heraustrat, spürte er noch immer die beruhigende Kraft, die durch seinen Körper
strömte. Sein Geist war nicht länger von Zweifeln geplagt, sondern arbeitete
mit der Schärfe und Klarheit eines Wächterschwertes. Er kehrte zurück an den
Lesepult und griff nach den ersten Pergamenten.

Und je mehr Quellen er las, um so deutlicher begann sich,
die Geschichte von Nazkor Branarh, dem Verräter und Königsdieb, vor seinem
inneren Auge abzuzeichnen.

*

„Nazkor! Nazkor! Wo steckt der verflixte Bengel schon
wieder?“ Die Rufe seines Vaters hatten Nazkor unsanft aus dem sanften
Nickerchen gerissen.

Zu dieser Jahreszeit gab es in der Schmiede nicht allzuviel
zu tun, schließlich war es schon Spätherbst. Nur noch wenige Reisende waren zu
dieser Jahreszeit unterwegs und auch die Bauern waren mit dem Bestellen der Felder
fertig und bereiteten sich auf den Winter vor. So konnte sich Nazkor ab und zu
davonschleichen und seinen Tagträumen nachhängen oder ein kurzes Schläfchen
einlegen. Aber allzuweit sollte er sich dafür nicht von der Schmiede entfernen.

„Nazkor!“ - „Ja, Vater!“ - „Ich brauche noch Feuerholz.“
Nazkor brummelte in seinen nicht vorhandenen Bart. Zureichdienste waren nicht
nach seinem Geschmack, aber sie gehörten zur Arbeit dazu auch wenn er bereits
Geselle war.

Er versuchte gerade, einen größeren Stapel Feuerholz auf
seinen Armen in die Schmiede zu balancieren, ohne daß diese vom ständigen Regen
allzu naß wurden, als er Schritte hinter sich den Weg heraufkommen hörte.

„Tharen!“ Vor Freude über die Ankunft des Jugendfreundes
seines Vaters, ließ Nazkor das Holz geradewegs auf den Boden fallen und lief
Tharen entgegen.

„Hallo, mein Junge!“ begrüßte ihn der Neuankömmling.
„Unglaublich, Du bist ja ein Mann geworden.“ Nazkor schüttelte dem Mann mit der
Halbglatze, die unter dem Regenüberwurf hervorlugte, kräftig die Hand. Früher
war Tharen oft zu Besuch gekommen, doch das letzte Mal lag schon zwei Jahre
zurück. Er hatte den älteren Mann irgendwie größer in Erinnerung. Jetzt schien
er geschrumpft oder irgendwie gebeugt, als wenn eine schwere Last auf ihn
drücken würde. Außer einem kleinen Beutel, den er nachlässig über der Schulter
hängen hatte, schien er keinerlei Gepäck bei sich zu haben.

„Wo warst Du so lange gewesen?“ fragte Nazkor. „Das ist eine
lange Geschichte. Ich erzähle sie Dir später. Bring mich nur rasch zu Deinem
Vater.“

Gemeinsam kehrten sie zur Schmiede zurück. „Vater, sieh nur
wer gekommen ist.“ - „Hat man denn keine Ruhe?“ brummte Brathar, der mit dem
Rücken zur Tür stand und gerade nach einem Schmiedehammer greifen wollte.

„Komm schon, alter Brummbär, Du hattest sogar zwei volle
Jahre Ruhe vor mir.“ Brathar wirbelte herum. Ein Lächeln bahnte sich seinen Weg
durch das schweißtriefende Gesicht. Er griff rasch nach einem Handtuch, wischte
sich Bart und Gesicht ab.

„Tharen. Du hast Dir Zeit wirklich gelassen.“ Damit umarmte
er seinen Freund.

„Tja, das ist wohl wahr“ erwiderte der, und sogleich legte
sich ein Schatten auf seine Züge. „Umso dringender ist die Angelegenheit, in
der ich zu Dir komme. Es ist soweit.“ Tharen warf einen Blick auf den wartenden
Nazkor und sah dann fragend Brathar an. Dem war bei Tharens letzter Bemerkung
alle Farbe aus dem Gesicht gewichen. Er schüttelte fast unmerklich mit dem
Kopf. „Nazkor. Ich habe mit Tharen einige Dinge zu besprechen. Allein.“

Das war unmißverständlich. Nazkor machte eine böse Miene, er
konnte es nicht leiden, wie ein kleiner Junge weggeschickt zu werden. Er war
immerhin schon sechzehn, und somit nach der Sitte des Dorfes ein Mann. Er
schnaubte aufgebracht, drehte sich dann aber um und verließ das Gebäude. Er wußte,
es hatte keinen Zweck, seinem Vater in einer solchen Angelegenheit zu
widersprechen.

Eine ganze Weile schlenderte er ziellos um die Schmiede
herum und haderte dabei mit seinem Schicksal und der Ungerechtigkeit dieser
Welt.

„Na, drückst du dich wieder vor der Arbeit.“ Nazkor drehte
sich um. „Nein Juren, ich habe frei, mit offizieller Erlaubnis. Du auch?“
knurrte er und blickte die hagere Gestalt seines Freundes an. Der nickte. Juren
arbeitete als Geselle beim alten Schreiner des Dorfes. „Tharen ist da.“ Jurens
Blick heiterte sich auf. In den früheren Jahren hatte Tharen die beiden Jungen
in die Wälder rund um Nhaybach mitgenommen und ihnen dabei die merkwürdigsten
Geschichten erzählt.

„Er spricht mit meinem Vater.“ - „Streitet, trifft es wohl
mehr.“ meinte Juren. In der Tat konnten sie jetzt, da sie die Schmiede umrundet
hatten, einzelne Wortfetzen verstehen, die recht laut gesprochen wurden.

„.. kommt nicht in Frage! Ich werde das verfluchte Ding
nicht benutzen und niemand anders auch. Du kennst die Weissagung!“ - „Zur Hölle
mit der Weissagung!“ Das war jetzt ganz eindeutig Tharens Stimme. „Sie suchen
bereits danach! Die Zeit wird knapp!” Er hatte Tharen noch nie schreien hören,
seinen Vater dafür öfter. Die beiden Jungen waren stehengeblieben.

Die nächsten Worte waren aber wieder so leise, daß sie
nichts mitbekamen.

„Das ist mein letztes Wort! Nein!“ Das war wieder Brathar.
„Du bist ein verbohrter, störrischer alter Narr! Ich brauche jetzt frische
Luft!“ Die Jungen wichen hastig einige Schritte zurück, denn es sollte nicht so
aussehen, als hätten sie gelauscht.

Die Tür vom Wohnraum wurde aufgerissen und ein
wutschnaubender Tharen trat ins Freie.

Die Kapuze zurückgeschoben, reckte er sein Gesicht gen
Himmel und ließ den feinen Nieselregen darauf tropfen.

Er atmete einige Male tief durch und schließlich hört sogar
die scharfe Hakennase, Tharens hervorstechendstes Merkmal, auf zu zittern.

Wasser rann die bartlosen Wangen herab und verschwand am
Hals.

„Nazkor“ sagte er, ohne seine Haltung zu verändern, „Dein Vater
muß über einige Dinge in Ruhe nachdenken. Und auch ich muß meine Gedanken
ordnen. Ich will einen kleinen Spaziergang machen. Begleitest Du mich?“ -
„Gerne.“ antwortete Nazkor, obwohl ihm wegen der Stimmung seines Vaters nicht
ganz wohl dabei war.

„Du brauchst Dir keine Gedanken wegen Brathar machen.“ sagte
Tharen, als hätte er die Gedanken des Jungen gelesen. „Und Du kannst uns gerne
Gesellschaft leisten, wenn Du Zeit hast, Juren.“

„Wie lange wirst Du bleiben?“ wollte Nazkor wissen. „Doch
wenigstens bis morgen, oder?“ - „Das hängt alles von Deinem Vater ab, Nazkor.“
antwortete der Ältere. „Wenn er auf meinen Rat hört, dann werden wir gemeinsam
Nhaybach verlassen. Und zwar so schnell wie möglich. Aber Du kennst ja deinen
Vater. Stur wie ein Esel.“ Er stampfte durch das hohe Gras, als hätte dieses
Schuld an Brathars eigensinnigem Verhalten.

Nhaybach verlassen? Nazkors Gedanken wirbelten
durcheinander. Nie war er weit über das Dorf und dessen nähere Umgebung
hinausgekommen. „Aber wieso... und wohin?“ Tharen blieb abrupt stehen. „Über
das wieso wird Dich Dein Vater noch aufklären. Das ist seine Aufgabe und ich
will mich dabei auch nicht einmischen. Falls Brathar zustimmt, werden wir eine
weite Reise ins Herz des Königreiches unternehmen. Tief im Süden hat Deine
Familie einige entfernte Verwandte. Dort werdet Ihr sicher sein und ich gehe
davon aus, daß sie Euch helfen werden. Aber genug davon. Wir haben auf der
Reise noch ausreichend Zeit, uns darüber zu unterhalten.“ Der ältere Mann
wandte sich nun zu Juren, der stehengeblieben war und mit einem eigenartigen
Gesichtsausdruck das Gespräch verfolgt hatte. Dann dämmerte es Nazkor.
Natürlich würde Juren hier zurückbleiben. Er würde nicht nur sein Heim, sondern
auch seinen besten Freund verlieren. Er trat zu ihm hin und drückte ihm die
Schulter. „Noch ist es nicht soweit, und vielleicht findet Vater eine andere
Lösung und wir brauchen überhaupt nicht fort.“ - „Es gibt keine andere Lösung.
Jedenfalls keine vernünftige.“ knurrte Tharen leise. Dann atmete er tief durch.
„Juren, kennst Du vielleicht ein nettes Plätzchen hier irgendwo, an dem man
seine Gedanken ein wenig sammeln kann?“ Der schlacksige Junge nickte. „Ein
Stück weiter oben ist ein kleiner Bach, der neuerdings über einen Felsvorsprung
ins Tal fließt. Früher lief er anders. Aber letztes Jahr im Herbst gab es einen
Erdrutsch und jetzt haben wir dort einen richtigen Wasserfall.“ – „Das hört
sich gut an.“ Tharen nickte und bedeutete Juren, sie zu dieser Stelle zu
führen.

So marschierten die drei den leicht aufgeweichten Pfad aus
dem Dorf hinaus. Von den wenigen Menschen, die bei diesem Wetter im Freien
arbeiteten, beachtete kaum jemand die drei.

Sie gingen an der kleinen Kapelle der Schüler Dhargos‘
vorbei und trotz des für Nhaybach und seine Umgebung fast schon typischen
Dauerregens kam der alte Priester Haman heraus und grüßte sie freundlich:
„Möget Ihr stets auf Dhargos’ Wegen wandeln.“ Die wenigen weißen Strähnen auf
Hamans Kopf waren binnen Sekunden völlig naß, aber das schien den Alten nicht
zu stören. Nazkor mochte ihn, so wie die meisten Bewohner des Dorfes, denn er
war immer freundlich und hilfsbereit. Einige behaupteten zwar, der Greis sei
nicht mehr ganz richtig im Kopf, aber solcherlei Bemerkungen überhörte Haman
stets mit seinem sanften Lächeln.

Als Nazkor noch kleiner war, hatte Haman ihm und den andere
Jungen des Dorfes oft Geschichten erzählt, andere Geschichten als diejenigen
Tharens, ohne Schlachten und große Helden, aber immer noch interessant und viel
besser, als seinem Vater bei der Hausarbeit zu helfen. Nazkor und Juren winkten
und auch Juren nickte dem alten Priester zu.

Der Himmel sah sehr düster aus, obwohl es erst zwei Stunden
nach Mittag war, doch hier am Fuß des Morrhngebirges kam der Winter früh, viel
früher als im nördlichen Waldland von Neredh und er hielt sich auch länger.

Sie durchquerten die nassen Wiesen und Felder, die Nhaybach
umgaben und erreichten nach einer Viertelstunde den Wald, der vor ihnen im
düsteren Nachmittagslicht wie eine schwarze Wand aufragte.

„Warum habt Ihr Euch gestritten?“ wagte Nazkor endlich zu
fragen. „Das sind alte Geschichten.“ erwiderte Tharen. „Sehr alte Geschichten.
Eigentlich schon längst vergessen und lange begraben, lange vor Deiner Geburt.“
Er hielt einen Moment versonnen inne. Dann seufzte er und seine Züge wurden
wieder härter. „Aber leider kommen sie jetzt wieder an das Licht des Tages
zurück.“ Sie waren schon ein ganzes Stück in die lichteren Randbezirke des
Waldes marschiert. Nhaybach war längst aus ihrem Blickfeld verschwunden. „Mach
Dir deswegen vorläufig keine Gedanken. Dein Vater wird es Dir noch früh genug
erklären.“

Sie gingen schweigend ein Stück weiter, der Boden stieg nun
recht steil an und sie mußten mit ihrem Atem sparen. Bald zog sich der Wald
langsam vor den schroff aufragenden Felsen des Morrhngebirges zurück.

„Seltsame Wolken. Habt Ihr so etwa schon einmal gesehen,
Herr Tharen?“ fragte Juren. Tharen schaute blinzelnd nach oben. Fast schwarze
Wolken jagten unter den deutlich höher und langsamer ziehenden Regenwolken auf
das Gebirge zu. „Seltsam, in der Tat. Ja, Du hast recht. Vielleicht sollten wir
besser umkehren.“

Gerade als er dies sagte, wurde der sanfte Regen durch ein
heftiges Schneetreiben abgelöst, und das von einer Sekunde zur anderen. Dazu
kam ein starker Wind, fast schon ein Sturm und es wurde schlagartig kälter.
Sehr viel kälter. Nazkor kannte die Launenhaftigkeit des Wetters hier im
Gebirge, doch solch ein Umschwung war nicht normal.

„Das ist unnatürlich!“ schrie er den anderen zu. Der
aufkommende Sturm übertönte fast seine Worte.

„Unnatürlich oder nicht, wenn wir hier draußen bleiben, wird
es sehr ungemütlich.“ Wie um Tharens Worte zu bestätigen, verstärkte sich der
Schneefall noch mehr und es wurde fast völlig dunkel. „Gibt es hier in der Nähe
eine Höhle oder etwas ähnliches?“ Jetzt zu versuchen, zum Dorf zurückzukehren,
wäre glatter Selbstmord gewesen. „Nicht weit von hier!“ bestätigte Juren. „Ein
Felsspalt. Ich glaube, da passen wir alle hinein!“

Ohne weitere Worte faßten sie sich an den Händen, um sich
nicht zu verlieren und kämpften sich durch die Schneeböen. Wären Nazkor und
Juren nicht in diesem Gebirge aufgewachsen, sie hätten sich allesamt binnen
Sekunden verirrt.

Obwohl es nur etwa ein Kilometer war, brauchten sie fast
eine halbe Stunde bis zu der Spalte. Sie zwängten sich hinein und versuchten,
ihr Zittern wieder unter Kontrolle zu bekommen. Sie hatten alle nur normale
Regenkleidung an, auf einen plötzlichen Wintereinbruch waren sie nicht
vorbereitet.

Und die Temperatur sank immer weiter ab. Juren hatte sich in
die hinterste Ecke verkrochen und schlotterte erbärmlich. Nazkor stand zwischen
ihm und Tharen und spähte hinaus. Der ältere Mann versuchte, mit seinem Körper
den schneidenden Wind abzuhalten. Von der Felsspalte aus konnten sie kaum mehr
als einen Meter nach draußen sehen. Eine weiße Wand wirbelnden Schnees
versperrte die Aussicht.

Nazkor trat wieder zurück und drückte sich gegen Juren, um
sich besser vor der Kälte zu schützen.

Der Schneesturm schien kein Ende nehmen zu wollen, ja er
wurde sogar immer noch stärker. Doch die Felsspalte bot, so eng sie auch war,
einen guten Schutz gegen den Schnee und vor allem auch gegen den eisigen Wind.
Der Fels zu beiden Seiten kam Nazkor im Vergleich zu dem fauchenden Wind
richtig warm vor.

Stunden vergingen, es mußte inzwischen schon Nacht sein. Das
Heulen des Windes machte eine Unterhaltung unmöglich, so versuchten die drei
nur, das Beste aus ihrer mißlichen Lage zu machen. Jeder machte sich seine
Gedanken über den Ursprung dieses unnatürlichen Sturmes, doch Nazkor kam zu keiner
befriedigenden Antwort. Trotzdem hatte er das eigenartige Gefühl, daß etwas
Ungutes geschah.

Trotz der unbequemen Haltung, der unbestimmbaren Ängste und
der Kälte döste Nazkor irgendwann im Stehen ein. Mehrere Male erwachte er
wieder und versuchte, seine fast steif gefrorenen Glieder durch Bewegung zu
erwärmen.

Als er erneut aufwachte, schien der Sturm etwas nachgelassen
zu haben. Es war auch längst nicht mehr so kalt.

„Ist es schon Morgen?“ schrie Nazkor Tharen ins Ohr, der
ebenfalls wach war. Er hatte Mühe mit den vor Kälte aufgesprungenen Lippen
diese wenigen Worte zu formen. Tharen schüttelte den Kopf. „Es wird noch ein
oder zwei Stunden dauern!“

Sie mußten noch eine weitere Stunde ausharren, bis das
Schneetreiben soweit nachgelassen hatte, daß sie den Spalt verlassen konnten.
Langsam hob sich das Dunkel der Nacht und wurde zur Morgendämmerung. Sie hatten
tatsächlich die ganze Nacht in diesem Spalt festgesessen. Was würde sein Vater
nur denken?

Nazkor hätte bei jedem Schritt aufschreien können. Das Gefühl
kehrte erst langsam in seine bislang tauben Füße zurück. Ein rascher Blick zu
seinen Gefährten versicherte ihm, daß es ihnen ähnlich ging. Wenigstens schien
er sich keine größeren Erfrierungen zugezogen zu haben. Das war an sich schon
ein kleines Wunder. Ohne die Spalte wären sie wahrscheinlich alle erfroren. So
ein Wetter hatte Nazkor hier am Rand des Gebirges noch nicht erlebt. Ein
prasselndes Feuer und eine heiße Tasse Tee wären jetzt genau das Richtige. Die
Aussicht auf etwas Warmes spornte sie wieder an.

So marschierten sie weiter hangabwärts in Richtung Dorf.
Selbst im Wald lag der Schnee fast bis zu ihren Knien und sie hatten
Schwierigkeiten, sich hindurchzukämpfen.

„Vater wird sich bestimmt Sorgen machen...“ Nazkor hatte mit
seinen Freunden gerade den Wald verlassen und der Schneefall hatte fast ganz
aufgehört.

Sie erreichten die Felder oberhalb von Nhaybach. Tharen und
Juren waren wie angewurzelt stehen geblieben. Nazkor, der ein paar Schritte
hinter ihnen lief, erblickte nun auch zum ersten Mal das Dorf in der
Morgendämmerung. Grauer Rauch stieg langsam auf, doch er sah irgendwie
eigenartig aus. Nazkor erkannte auch sofort, was so seltsam daran aussah. Der
Rauch kam nicht aus den Kaminen, sondern von den fünfzig niedergebrannten
Häusern und Scheunen selbst.

Das Dorf  Nhaybach
existierte nicht mehr.

Aus dem Tagebuch Hauptmann Fallachs 1

Ich lagerte mit meiner Truppe in den südlichsten Ausläufern
des Neredh und wartete auf den Einsatzbefehl.

Seltsamerweise kam jedoch kein Bote sondern Fürst Uthean
selbst zu mir. Und er kam nicht alleine. Eine schwarz gekleidete Gestalt auf
einem schwarzen Pferd folgte dem großen Grauen, auf dessen Rücken der Graue
Fürst saß, durch den Wald. Es war ein Finder!

Fürst Uthean hatte jedoch nicht den von mir erwarteten
Einsatzbefehl geben wollen, sondern teilte meine Truppe für einen Sondereinsatz
ein. Wir sollten den Finder auf einer Mission begleiten.

Finder. Der Teufel in Frauengestalt. Diese war ein typisches
Beispiel ihrer Art: hochgewachsen, durchtrainiert und schlank. Mehr konnte ich
von ihr durch den Kapuzenüberwurf nicht sehen. Der Schattenwurf verbarg fast
die ganze Zeit über ihr Gesicht. Die wenigen Bewegungen, die sie machte,
erinnerten mich an eine sprungbereite Raubkatze.

Ich mag Finder nicht. Man könnte sogar sagen, ich habe Angst
vor ihnen, aber ich gehorche meinem Fürst. Das mag sich eigenartig anhören von
einem Hauptmann der Weißen Bruderschaft, und wenn jemals diese Zeilen in die
Hände eines Finders fallen sollten, wird mich das mit Sicherheit meinen Kopf
kosten. Und wahrscheinlich vorher ein paar andere Körperteile auch. Lieber
würde ich gegen eine zwanzigfache Übermacht antreten, als einen Finder
begleiten zu müssen, doch ich wurde nicht nach meiner Meinung gefragt.
Normalerweise wurde ein Hauptmann der Weißen auch nicht einem Finder
unterstellt, also mußte es sich diesmal um etwas besonders Wichtiges handeln.

Unter dem Winterzauber von Fürst Uthean machten wir uns also
zusammen mit dem Finder nach Süden. Die Landschaft verwandelte sich vom
farbenfrohen Herbstanblick binnen Stunden in eine tiefgefrorene
Winterlandschaft. Obwohl ich diese Art von Zauber schon einige Male erlebt
hatte, war es jedesmal erneut eine eher unangenehme Erfahrung.

Es war ein scharfer Ritt, denn wir sollten noch rechtzeitig
zur eigentlichen Schlacht eintreffen. Wir erreichten das Dorf am frühen
Nachmittag. Natürlich hatte der Winterzauber die Leute in die Häuser getrieben.

Es war eines dieser typischen, kleinen norkinischen Dörfer,
meine Männer hatten keine Mühe und umstellten rasch das Dorf, während ich und
zwei weitere Soldaten den Finder zur Schmiede des Dorfes begleiteten. Sie
schien sehr genau zu wissen, was sie suchte und wo sie es finden würde.

Ich erinnere mich noch genau an den Ausdruck der
Überraschung und auch das kurze Aufblitzen der Furcht in den Augen des Mannes.
Meine Männer und ich waren es allerdings nicht, die diese Reaktion ausgelöst
hatten.

Mit einiger Mühe konnten wir den Schmied überwältigen. Er
war aufgrund seiner Arbeit recht kräftig, und ein Schmiedehammer konnte in
einer kundigen Hand eine furchtbare Waffe sein. Außerdem mußten wir eine
gewisse Vorsicht walten lassen, denn er sollte ja am Leben bleiben. Zumindest
vorläufig.

Auf Geheiß des Finders banden wir den Schmied. Sie befahl
uns, sie allein zu lassen. Ehrlich gesagt, kam mir dieser Befehl sehr gelegen.
Ich bin nicht empfindlich, es macht mir nichts aus, Menschen zu töten, auch
Frauen und Kinder nicht, wenn mein Fürst das befiehlt. Ich bin Soldat und ein
Krieg kann zuweilen eine recht schmutzige Angelegenheit sein. Doch was Finder
mit Menschen tun, nein!

Ich kümmerte mich um meine Leute, so daß niemand der
Bewohner das Dorf verlassen konnte. Diejenigen, die sich aus dem Haus trauten,
wurden sofort wieder hineingetrieben. Aber insgesamt machten uns die völlig
verschreckten Bewohner sehr wenig Schwierigkeiten.

Nach fünf Stunden trat der Finder aus der Schmiede. Sie
wischte sich gerade die letzten Blutflecken von der schwarzen Lederkleidung ab,
während sie mir befahl, die restlichen Dorfbewohner zu töten und das Dorf zu
brandschatzen.

Scheinbar hatte sie gefunden, was sie suchte, aber tun das
Finder nicht immer? Obwohl, wenn ich mich richtig erinnere, so ganz zufrieden
wirkte sie nicht. Aber das war nicht meine Angelegenheit. Auf ihren Befehl hin
stellte ich zwei Männer ab, die als Kundschafter zurückbleiben sollten. Ein
weiterer Hinweis darauf, daß nicht alles so war, wie sie es sich vorgestellt
hatte.

Dann gab ich die entsprechenden Befehle an meine
Unterführer. Ein greiser Priester, ich glaube ein Schüler Dhargos‘, versuchte,
mit dem Finder noch zu verhandeln, doch sie schlug den Alten einfach nieder und
wies mich an, ihn an den nächstbesten Baum zu nageln.

Binnen einer halben Stunde waren wir schon am abziehen,
während im Dorf keine lebende Seele zurückblieb und die Flammen in den vom
anhaltenden Winterzauber noch immer düsteren Himmel hinaufzüngelten.

Kapitel 2

Sie gingen nun immer rascher hinab. Auf den offenen Wiesen
oberhalb des Dorfes war das Vorwärtskommen noch schwieriger als im Wald, hier
lag der Schnee noch ein gutes Stück höher und der Untergrund war immer noch vom
Regen der Vortage wich und tief.

Nazkor kämpfte sich, so schnell er konnte, durch die
Schneewehen. Düstere Vorahnungen trieben ihn vorwärts. Doch dann blieb er
abrupt stehen und schlug die Hände vor den Mund. „Was ist?“ fragte Tharen und
hatte Mühe, den Jungen einzuholen. Dann sah auch der ältere Mann die furchtbar
zugerichtete, steifgefrorene Leiche Hamans, des Priesters am Baum hängen. Das
Gesicht des Alten war im Augenblick des Todes zu einer Maske aus Schmerz und
Leid erstarrt.

„Nazkor, warte!“ Der Junge war plötzlich losgerannt. Die
Schmiede stand am Rand des Dorfes und so konnte Tharen, der ein gutes Stück
zurückgeblieben war, sehen, daß sie denselben, furchtbaren Anblick bot, wie die
übrigen Häuser. Nhaybach war komplett zerstört worden. Die Rauchfahnen der noch
nicht völlig erloschenen Feuer stiegen dünnen Fäden gleich in die Luft.

Eine gespenstische Stille lag über den rauchenden Ruinen.
Die meisten der Dorfhäuser waren hauptsächlich aus Holz errichtet worden und
von diesen waren nur die stärksten Balken als verkohlte Reste übrig geblieben.
Leichen sah man sehr wenige. Das verheerende Feuer hatte wohl fast alle Toten
zu Asche verbrannt. Nur außerhalb der Häuser sah man hier und da eine vage
Gestalt, bedeckt von einer dünnen Schneeschicht, die ihnen den furchtbaren
Anblick ersparte.

Juren hatte nun ebenfalls die Wiesen und Felder überquert
und verschwand zwischen den Ruinen.

„Vater! Vater, wo bist du?“ rief Nazkor durch die unnatürliche
Stille. Endlich hatte er die schwelenden Überreste der Schmiede erreicht. Nur
noch zwei einzelne Holzbohlen standen fast unversehrt aufrecht. Der größte Teil
der Schmiede war bis auf die Grundmauern niedergebrannt. „Vater? Nein!“
Brathar, oder das was noch von ihm übrig war, lag neben der Esse auf der
rechten Seite, die Glieder in unnatürlicher Haltung verkrümmt und die nackte
Haut mit Wunden übersät.

Doch das nahm Nazkor schon gar nicht mehr wahr. Seine Augen
füllten sich mit Tränen, als er sich zu seinem Vater kniete und den Schnee
wegschob, der die Leiche bedeckt hatte.

Tharen hatte Nazkor endlich eingeholt. Er stieg über die
Trümmerreste hinweg und kniete sich neben den Jungen. Trauer wechselten rasch
mit Zorn, als er seinen alten Freund sah.

„Verdammt, ich hätte es schon an den Wolken erkennen müssen.
Warum war ich nur so blind?“ - „Das hätte Dir wenig geholfen, Tharen.“
erwiderte eine dunkle Stimme hinter ihm. „Wärst Du früher umgekehrt, dann wärst
Du genauso tot wie der Rest der Bewohner.“

Tharen wandte sich um. Er kannte diese Stimme so gut wie
kaum eine andere. Sie gehörte einem Mann Mitte dreißig, das Haar braun und fast
schulterlang. Über seinem Rücken ragten die Griffe zweier Schwerter
hervor.  „Schon möglich.“ brummte Tharen.
Doch diese Einsicht half ihm aber nicht, die Schuld, die er sich selbst an dem
Tod seines Freundes gab, zu vermindern.

Er erhob sich mühsam, machte einen Schritt auf den Mann zu
und drückte ihm die Hand. „Nach dem Zustand des Dorfes hatte ich schon das
Schlimmste befürchtet, Dernod. Ich bin froh, wenigstens Dich noch am Leben zu
sehen.“ - „Mir geht es genauso. Und damit das so bleibt, sollten wir bald von
hier verschwinden.“ - „Wieso, was meinst Du?“ - „Als ich mich aus meiner
Zuflucht vor dem Sturm befreit hatte, sah ich sie gerade noch abrücken.“ -
„Wen?“ - „Es waren die Weißen.“

Das Wort hing wie ein greifbares Ding in der Luft.

„Sie werden möglicherweise noch einmal zurückkommen. Unter
Umständen streifen noch ihre Späher umher.“ Tharen nickte.

Er kniete sich wieder neben Nazkor nieder, der scheinbar
nichts von der Unterhaltung mitbekommen und sich auch nicht von der Stelle
gerührt hatte.

„Nazkor!“ Der Junge saß einfach nur da und starrte ins
Leere. „Nazkor, Du kannst jetzt nichts mehr für ihn tun.“ Tharen verschlug es
fast die Sprache. Er spürte, wie sich seine Kehle zusammenzog. Er hatte
zunächst den Leichnam nicht genau betrachtet, doch nun wendete er den Kopf
rasch wieder ab. Er griff Nazkor an den Schultern. „Das ist Herr Dernod. Geh
mit ihm, ich werde Deinen Vater begraben.“

Widerstandslos ließ sich Nazkor von Tharen aufrichten und zu
Dernod schieben. Dann beugte er sich über Brathars Leiche.

„Junge. wir müssen hier schnell fort. Willst Du noch etwas
von hier mitnehmen?“ Nazkor sah durch Dernod hindurch. Dieser packte ihn an den
Schultern und schüttelte ihn leicht. „Hast Du mich verstanden?“ Zögernd nickte
Nazkor endlich, und der Hauch von Leben kehrte in seine Augen zurück.

„Das Schwert.“ stammelte er. Unsicher ging er in den völlig
zerstörten Wohnraum und blickte unentschlossen die verschiedenen Haufen
zertrümmerter und verbrannter Einrichtung an. Schließlich fand er, was er
suchte. Es war ein mächtiges Langschwert mit Gurt. Es lag unbeachtet und wie
ein Stück Unrat auf einem Haufen zerstörter Einrichtungsgegenständen. Nazkor
machte sich nicht die Mühe es umzuschnallen, sondern hängte sich den Gürtel
über die Schulter. Dann kehrte er zu Dernod zurück und verfiel wieder in
dumpfes Schweigen.

Auch Tharen kehrte zurück. „Wenigstens haben sie
Schlangentöter dagelassen.“ Er deutete auf das Schwert, das Nazkor über der
Schulter hing. „Ein altes Familienstück.“ - „Ich glaube ich habe den Namen
schon mal gehört. Aber wo, das weiß ich nicht.“ – „Darüber können wir später
sprechen.“ – „Hast Du noch etwas gefunden?“ Nazkor entging die eigenartige
Betonung in Dernods Stimme. Er sah weiter auf den Punkt, an dem Tharen seinen
Vater mit Decken und Steinen bedeckt hatte, so gut es eben in der Eile ging.

„Hoffentlich hat der Junge sich seinen Vater nicht allzu
genau angeschaut.“ murmelte Tharen leise. Dernod drehte sich zu Tharen um. „Was
meinst Du?“

„Es waren nicht alles Wunden von einem Kampf. Um genau zu
sein, die wenigsten. Und die Handgelenke waren aufgescheuert.“ - „Soll das
heißen....“ Tharen nickte. „Und wenn das nicht genügt hätte, dann hat es das
Mal an Brathars rechter Schläfe.“ - „Das Auge mit dem Schwert?“ flüsterte
Dernod. Tharen nickte nur. Seine Augen waren feucht geworden. „Finder!“ Dernod
spie das Wort geradezu aus, doch immer noch leise, als fürchtete er, es könne jemand
hören. „So tief im Süden. Sie müssen etwas sehr Wichtiges suchen.“

„Wenigstens mußte er nicht allzu lange leiden. Sie waren in
großer Eile.“ Tharens Stimme war immer noch ganz heiser und zitterte leicht.

„Ich glaube eher, daß sie gefunden hatten, was sie suchten,
sonst hätten sie ihn nicht so rasch getötet.“ - „Das würde sie sicherlich nicht
davon abhalten, den Tod noch ein wenig hinauszuzögern. Das scheint ihnen
nämlich ein ganz besonderes Vergnügen zu bereiten.“ erwiderte Tharen mit
belegter Stimme. „Aber ich gebe Dir Recht. Wenn es Brathar hier in der Schmiede
bei sich hatte, dann haben sie es jetzt.“ - „Dann war die ganze Reise nutzlos.“
Dernod wandte sich ab. Enttäuschung, Wut und Trauer wechselten in rascher Folge
über Dernods bartloses Gesicht.

„Wenigstens haben die Jungen überlebt.“ Tharen blickte
nachdenklich in Nazkors Richtung. „Aber sie werden uns kaum helfen können.“
meinte Dernod düster und schaute dem Pulverschnee nach, den eine Windböe
aufwirbelte. Er hatte zwar schon viele zerstörte Dörfer gesehen, doch hier
schien es ihm, als seien auch seine Hoffnungen unter dem feinen Schnee begraben
worden. Die Stille und Leere des Ortes zehrte an seinen Nerven. Es kam ihm wie
ein Omen vor für das, was ihnen allen noch bevor stehen sollte.

Juren schien kaum weniger erschüttert als Nazkor. Zwar hatte
er schon früh seine Eltern verloren, doch der Zimmermann Garon war so etwas wie
ein Ersatzvater für ihn gewesen.

Mit hängendem Kopf stolperte er den drei entgegen und schien
seine Umgebung kaum wahrzunehmen. „Sie haben alle umgebracht.“ Seine Stimme war
kaum mehr als ein Flüstern. Er blickte Tharen mit roten, verweinten Augen an.
„Meister Garon haben sie den Kopf abgeschlagen und dann...“ Juren brach ab.
Tharen legte ihm beruhigend die Hand auf die Schulter. Schluchzend preßte Juren
seine Stirn an Tharens Brust. Alle hatten sie in Nhayberg etwas verloren: den
Vater, den Freund, die Hoffnung auf eine Chance für ihre Zukunft.

Tharen sah Dernod an. „Was ist mit unseren Pferden?“ - „Tot,
vermute ich. Als der Sturm so plötzlich loslegte, sind sie mir durchgegangen.“
Tharen nickte. „Also zu Fuß.“ - „Und wohin?“ Tharen überlegte kurz. „Zurück,
nach Süden.“

Dernod hielt es unter den gegebenen Umständen für sicherer,
die Straßen zu meiden und statt dessen die Waldpfade zu benutzen. Tharen
pflichtete ihm bei. Sie würden zwar erheblich länger brauchen, konnten aber
unentdeckt reisen. Einer Eingebung folgend, hielt es Tharen für angebracht,
sich nicht offen in diesem Gelände zu bewegen, besonders solange sie sich noch
in unmittelbarer Nähe des gebrandschatzten Dorfes aufhielten. Die Weißen waren
meist sehr gründlich, wenn sie keine Zeugen wollten.

Dernod schritt voran, Juren folgte ihm, dann Nazkor. Tharen
bildete den Abschluß. Jeder trug ein kleines Bündel mit seinen Habseligkeiten.
Doch während Dernod versuchte, den Pfad unter der schmelzenden Schneedecke
auszumachen und Juren furchtsame Blicke links und rechts in den Wald warf,
trottete Nazkor apathisch hinter seinem Freund hinterher. Er schien auch nicht
einmal zu merken, daß mit jedem Schritt das Schwert Schlangentöter, das er
immer noch über der Schulter hängen hatte, ihm heftig in den Rücken stieß.

Immer deutlicher wurde ihnen, daß der Schneesturm alles
andere als einen natürlichen Ursprung hatte, denn kam hatten sie die direkte
Umgebung des Dorfes verlassen, als die Schneedecke merklich dünner wurde, bis
sie schließlich ganz verschwand.

Nachdenklich behielt Tharen Nazkor im Auge. Dessen Zustand
gefiel ihm überhaupt nicht. Er kannte Nazkor von Geburt an und wußte, daß etwas
mit ihm ganz und gar nicht in Ordnung war. Er versuchte mehrmals während ihres
Marsches, ihn anzusprechen, erhielt aber überhaupt keine Antwort. Ihre
momentane Lage erlaubte Tharen nicht, sich weiter mit dem Jungen zu
beschäftigen. Das würde warten müssen, bis sie in Sicherheit waren.

Es wurde ein trauriger Marsch durch den Wald und das Wetter
paßte sich ihrer Stimmung an. Nieselregen fiel wieder aus dunkelgrauen, tief
hängenden Wolken. Der Regen war so fein, daß selbst das dichte Blätterdach des
Waldes ihn nicht abhalten konnte. Als sie dann am späten Abend endlich
rasteten, zerstreuten sich jedoch ein paar von Tharens Sorgen, denn endlich
kamen die Tränen bei Nazkor. Und dann schien der Bann gebrochen und er
schluchzte und weinte, während Tharen versuchte, ihn, so gut wie möglich zu
trösten.

Die bewaldeten Ausläufer des Morrhngebirges zwangen sie
immer wieder zu Umwegen, wenn sie nicht waghalsige Kletterpartien in Kauf
nehmen wollten. So kamen sie nur langsam nach Südosten voran. Doch zumindest
schien sie niemand zu bemerken, was allerdings in dem dichten Wald natürlich
nur schwer mit Sicherheit zu sagen war. Die meiste Zeit schwiegen sie, zu
frisch war der erlittene Verlust, zu schrecklich das eben Gesehene. Das Wetter
tat sein übriges, um ihre Stimmung noch weiter zu drücken, denn es regnete
weiterhin ununterbrochen den feinen calladhrinischen Nieselregen. Lediglich
Tharen und Dernod unterhielten sich manchmal leise über den besten Weg.

Es dauerte den ganzen Tag, bis sie die Pforte von Grotulm
erreichten, obwohl es auf direktem Weg nicht mehr als zehn Kilometer gewesen
wären. Doch sie umgingen die normalen Wege und kämpften sich statt dessen durch
den unwegsamen Wald. Während der Zeit sahen sie keine anderen Reisenden oder
Hinweise auf Verfolger. Es schien, als seien sie allein auf der Welt. Selbst
die Tiere hatten sich rar gemacht.

Nazkor war erst ein einziges Mal in Grotulm, der Hauptstadt
des Herzogtums Calladhar gewesen. Der Anblick der Pforte und der oberhalb
gelegenen Stadt und Burg Grotulm nahm ihm wie damals den Atem. Für einen kurzen
Moment vergaß er den Kummer.

Die Pforte von Grotulm war der Eingang zum Morrhntal, dem
einzigen leicht zu passierenden Durchweg durch das Morrhngebirge. Die
eigentliche Pforte sah aus, als hätte ein Gott mit einer Axt das Morrhngebirge
entzwei geschlagen, so steil waren links und rechts die Hänge. Die Pforte sah
aus der Entfernung sehr schmal aus, aber Nazkor wußte, daß sie über dreihundert
Meter breit war und sich nach Süden hin zum großen, mehrere Kilometer breiten
Morrhntal erweiterte.

Der Wald zog sich einige hundert Meter vor der Pforte zurück
und machte offenem Grasland Platz, und so konnten sie jede Einzelheit des
mächtigen Bauwerks und der dahinter liegenden Befestigungsanlage gut sehen.

Die beiden Steilhänge waren durch eine gewaltige Mauer
verbunden, in der sich mehrere Tore befanden. Durch diese Mauer war das
südliche Calladhar gegen Angriffe aus dem Norden gut geschützt. Das
Morrhngebirge bildete einen natürlichen, fast unüberwindlichen Schutzwall und
nur durch die Pforte von Grotulm konnte man Calladhar in nördlicher Richtung
bequem betreten oder verlassen. Hier führte auch die wichtigste Handelsroute
hindurch, die den reichen Süden des Königreiches Norkia mit den nördlichen
befreundeten Staaten verband.

Oberhalb der Mauer auf dem etwas flacheren westlichen Hang
erhob sich die Stadt Grotulm und darüber die Burg. Nazkor kam die Stadt
unglaublich groß vor. Viele der Gebäude waren völlig aus Stein errichtet und
eine Ebene der Stadt türmte sich über die andere.

In der einsetzenden Dämmerung sahen sie die Lichter in der
Stadt und auf der Burg. Es waren anheimelnde Lichter, die sie anlockten, ihnen
Wärme und Schutz vor dem ungemütlichen Wetter und den unsichtbaren Verfolgern
versprachen. Sie waren jedoch noch nicht richtig aus dem Wald herausgetreten,
als Tharen anhielt. „Oh nein, hier nicht auch.“ Dann sahen es die anderen auch.
„Die Stadt und die Burg waren zwar erleuchtet, die Lichter jedoch waren zu groß
und an den falschen Stellen. Grotulm brannte.

Sofort zogen sie sich wieder in den Wald zurück und
beobachteten die Pforte.

Sie mußten nicht allzu lange warten, bis ihre Geduld belohnt
wurde. Im Halbdunkel sahen sie plötzlich Ansammlungen von Menschen zu Fuß und
zu Pferd. Und so geordnet, wie sie sich bewegten, konnten es sich nur um
Soldaten handeln. Dernod gab den anderen ein Zeichen, daß sie in Deckung
bleiben sollten. Dann war er auch schon verschwunden.

Eine halbe Stunde warteten sie und beobachteten weiter den
nicht enden wollenden Zug. Es mußte sich um mehrere Tausend Soldaten handeln.
Schließlich kehrte Dernod zurück. „Nun?“ - „Als wenn wir nicht genug Probleme
hätten.“ knurrte der große Mann vor sich hin. „Was ist?“ fragte Tharen. Böse
Vorahnungen plagten ihn.

„Es sind Soldaten aus Cravan.“ - „Was?“ - „Und das ist noch
nicht alles. Der Wolfsprinz selbst ist soeben nach Grotulm geritten und wurde
von einem Herren der Asche begleitet.“ - „Ein Aschefürst! Dann hat es also
begonnen.“ Tharen stöhnte.

„Was hat begonnen?“ fragte Juren. Tharen atmete tief durch.
„Die Allianz greift das Königreich an. Ich hatte Hinweise darauf, deshalb war
ich hergekommen, um Nazkors Vater zu warnen. Aber ich kam zu spät.“ – „Was hat
denn sein Vater damit zu tun?“ wollte Juren wissen, doch Tharen schnitt ihm mit
einer Handbewegung das Wort ab.

„Die Pforte ist
jedenfalls für uns verschlossen.“ meinte Dernod. Tharen nickte. „Ja, wir werden
einen anderen Weg finden müssen.“

Aus dem Tagebuch Hauptmann Fallachs 2

Wir waren zu einem Stoßtrupp eingeteilt worden, der den
eigentlichen Angriff vorbereiten sollte. Ich hatte zwar gerade erst mit meinen
Männern den Haupttrupp erreicht, aber mir war es recht, denn dies vergrößerte
die Entfernung zwischen mir und dem Finder und die bevorstehende Schlacht würde
meine Gedanken beschäftigen und von den Erinnerungen an den letzten Einsatz
ablenken.

Fürst Uthean wob einen neuen Winterzauber und in dessen
Schutz rückten wir auf die Pforte von Grotulm vor. Für unsere Feinde völlig
unsichtbar im starken Schneegestöber erreichten wir problemlos und ohne Zwischenfälle
das eigentliche Bauwerk.

Es war das übliche Vorgehen bei solchen Angriffen. Wir
drangen praktisch unbehelligt bis an die Sperrmauer der Pforte vor. Es war ein
beeindruckendes Bauwerk, das mußte man den Calladhrinern lassen, doch das
konnte sie auch nicht vor dem Kommenden beschützen .Die Tore waren natürlich
geschlossen, die Calladhriner ahnten schließlich, was kommen sollte, konnten
aber nur wenig dagegen tun. Es war nicht das erste Mal, daß ein Grauer Fürst
gegen Länder von Norkia Krieg führte und man kannte unsere Kriegführung. Als
wir vor der Mauer standen, hörte man Befehle der Offiziere auf den Mauern, die
versuchten, ihre Bogenschützen zu dirigieren und zuweilen sirrte ein verirrter
Pfeil dicht an mir vorbei, doch noch immer boten wir kein Ziel für die
Verteidiger.

Mit Seilen und Enterhaken überwanden wir die Mauer und
machten die wenigen Verteidiger nieder, die sich trotz des Winterzaubers auf
der Mauerkrone aufgehalten hatten.

Es war schon ein erhebender Anblick, die Stadt Grotulm so
vor uns zu sehen. Wir verschwendeten keine Zeit und machten uns daran, die
Torwachen zu überwältigen.

Der Winterzauber hatte ganz nachgelassen. Plötzlich öffneten
sich die Tore der Burg, und ein Entsatzheer strömte aus der Burg in Richtung
Pforte. Doch es war zu spät. Wir öffneten die Tore und die Vorhut des
cravanischen Heeres jagte hindurch.

Wir hatten jetzt die Aufgabe, die Tore offenzuhalten, bis
unser Hauptheer angerückt war.

Um die Verwirrung bei den Verteidigern Grotulms zu steigern,
zischten auf einmal Brandgeschosse über unsere Köpfe hinweg und schlugen
zunächst in der Stadt ein.

Die Reihen der cravanischen Vorhut schwankten bedenklich
unter dem wütenden Ansturm der Grotulmer Ritter, bis endlich die schwere
cravanische Reiterei, die Elite des Wolfskönigs eintraf. Und mit ihrer
Übermacht von zehn zu eins warfen sie die Grotulmer zurück, drängten sie mit
dem Rücken gegen die Stadtmauern und machten sie bis auf den letzten Mann
nieder.

Unsere Arbeit war getan, die Posten an den Toren wurden
durch cravanische Einheiten ersetzt. Ich gab den Befehl zum Rückzug. Das Morden
und Plündern übernahmen diesmal andere.

In unserem Lager, das wie üblich etwas abseits von dem der
regulären Truppen stand, traf ich auf einen der beiden Späher, die ich in der
Nähe des Dorfes zurückgelassen hatte.

Er brachte mir Nachricht, daß vier Männer kurz nach unserem
Abzug das Dorf betreten und wieder verlassen hatten. Er war ihnen bis kurz vor
die Pforte gefolgt und dann zurückgekehrt.

Ich haßte, was ich nun tun mußte, aber die Befehle waren
eindeutig gewesen. Mein Fürst war bereits mit den anderen Truppen auf dem Weg
in die Stadt, also mußte ich mich erneut mit dem Finder auseinandersetzen.

Kapitel 3

Sie hatten sich wieder ein Stück tiefer in den Wald
zurückgezogen, um vor Entdeckungen besser geschützt zu sein. Dort wollten sie
warten, bis die Nacht vollends hereingebrochen war und keine weiteren
Truppenbewegungen mehr zu sehen waren. Dernod hatte wieder seinen
vorgeschobenen Beobachtungsposten eingenommen.

„Wohin gehen wir jetzt?“ fragte Nazkor leise. Es war das
erste mal überhaupt, seit sie das Dorf verlassen hatten, daß der Junge von sich
aus etwas sagte. „Es gibt jetzt mehrere Möglichkeiten.“ antwortete Tharen. „Auf
jeden Fall aber müssen wir nach Süden.“ - „Und warum?“ - „Im Süden wohnen
Verwandte von Dir, die Euch beide sehr wahrscheinlich aufnehmen werden.“
Spätestens dann, wenn ich ein wenig nachdrücklicher bitte, dachte Tharen bei
sich.

„Ist dort auch mein Bruder?“ Ein Schimmer von Hoffnung
keimte in Nazkor auf. „Ich glaube nicht. Das letzte, was ich von Thias hörte,
war, daß er in den Norden gezogen ist. Dorthin kann ich Dich aber nicht
bringen. Ich habe noch wichtige Geschäfte und der Umweg würde zulange dauern.
Und mit dem ganzen Aufruhr vor uns, wäre das auch viel zu gefährlich.“

Nazkor sank wieder in sich zusammen. Tharen fluchte
innerlich. Es tat ihm weh, den Jungen in diesem Zustand zu sehen. Gerne hätte
er ihn zu seinem älteren Bruder gebracht, den Nazkor schon immer verehrt und
nachgeeifert hatte, aber es war nicht möglich.

Das Stille lastete schwer auf den dreien. „Tharen?“ - „Ja,
Nazkor?“ - „Warum mußte mein Vater sterben und wer...?“ Seine Stimme zitterte
und erstarb schließlich. „Es ist eine komplizierte Geschichte. Ich habe
versucht, Deinen Vater zu warnen.“ Er seufzte. „Aber er wollte nicht auf mich
hören” fügt er lautlos hinzu. „Schon seit Jahren nicht.”

Er schwieg einen Augenblick, bevor er fortfuhr. „Dein Vater
ist eines der ersten Opfer dieses beginnenden Krieges. Die Truppen, die Du
gesehen hast, gehören zu denen, die das Dorf zerstörten.“ Noch ehe Tharen es
richtig ausgesprochen hatte, merkte er, daß er einen Fehler gemacht hatte.

Nazkor kam es vor, als hätte jemand ein Tor geöffnet. Die
betäubende Trauer, die sein Denken erfüllt hatte, wich brodelndem, übermächtigem
Zorn. „Dann werden sie dafür bezahlen!“ Mit einer raschen Bewegung hatte Nazkor
Schlangentöter aus der Scheide gerissen und war aufgesprungen.

Nur mit Mühe erreichte Tharen den Jungen, der bereits ein
Stück vorausgelaufen war, und packte ihn am Arm. „Laß mich los!“ zischte
Nazkor. Trotz Tharens hagerem Körperbau war sein Griff fest wie ein
Schraubstock. „Du bleibst!“ - „Ich werde gehen, so oder so.“ Damit richtete er
sein Schwert ungeschickt auf Tharen. Die Spitze zitterte stark. Noch bevor
Nazkor reagieren konnte, schlug Tharen ihm mit der flachen Hand ins Gesicht.
Nazkor starrte ihn verblüfft an. „Du gehst nirgendwo hin.“ Der rote Schleier,
der sich über Nazkors Gedanken gelegt hatte, hob sich. Er ließ das Schwert
fallen. „Tharen, ich wollte doch nicht...“ Tränen erstickten seine Stimme. „Ich
weiß, mein Junge, ich weiß.“ Er nahm den Jungen bei den Schultern, und sie
kehrten zu Juren und ihren Habseligkeiten zurück. Juren hatte von alledem
nichts mitbekommen, er war in einen Halbschlaf gefallen und wurde erst durch
Dernods Rückkehr geweckt.

„Es sieht jetzt alles ruhig aus. Ich denke wir können los.
Hast Du Dich entschieden, wohin wir gehen?“ fragte er Tharen. „Es gibt nur drei
Möglichkeiten. Nach Norden ist unmöglich, wir würden nur weiteren Truppen in
die Arme laufen. Zurück in Richtung Dorf und dann ans Meer und mit einem Schiff
das Morrhngebirge umrunden, ist bei dieser Jahreszeit äußerst riskant. Wir
würden kaum einen Schiffer finden, der das wagen würde. Und falls doch, dann
würden sie bestimmt auch schon die Häfen blockieren.“ - „Also nach Osten.“
schloß Dernod. „Aber mit unseren knappen Lebensmitteln wird es ein harter
Marsch bis zum Carmerpaß. Nicht zu vergessen, daß wir dazu quer durch Cravan
reisen müßten und der Paß mit Sicherheit bewacht wird.“ - „Ich habe nicht an
den Carmerpaß gedacht, sondern an Seherins Blick.“

Dernod verschlug es fast die Sprache. „Das kannst Du
unmöglich ernst meinen.“ fuhr er Tharen an. „Es ist der schnellste Weg nach
Süden.“ - „Der schnellste Weg in den Tod, meinst Du wohl. Er ist zu dieser
Jahreszeit nicht mehr passierbar. Selbst im Sommer ist es dort sehr
gefährlich.“

„Was ist Seherins Blick?“ fragte Juren. „Ein Hochpaß an der
Grenze zwischen Calladhar und Cravan.“ - „Tharen, Du kannst ihnen ruhig ein
bißchen mehr erzählen.“ Tharen warf Dernod einen scharfen Blick zu, doch die
Dunkelheit nahm die Wirkung.

„Nun, Seherins Blick ist ein Hochpaß zwischen den höchsten
Gipfeln des Morrhngebirges, eine lange, in ewiges Eis geschlagene Treppe, aber
durchaus passierbar.“ sagte er mit trotzigem Unterton in Dernods Richtung.

„Und was hat es mit der Seherin auf sich?“ wollte nun Nazkor
wissen. „Die Seherin ist eine mythische Gestalt, die angeblich dort oben haust.
Sie soll den Paß als Aussichtspunkt benutzen, um in die Zukunft zu blicken.
Nach allem was ich gehört habe, hätte sie sich dafür einen wirklich guten Platz
ausgesucht. Aber das werden wir sehen, wenn wir ankommen..“ - „Falls wir
ankommen und nicht vorher erfrieren.“ berichtigte Dernod düster. „Also gut,
wenn das Deine Wahl ist, werde ich mich Dir beugen, denn ich weiß auch keinen
besseren Weg. Aber wir sollten dann auch sofort aufbrechen.“ Mit diesen Worten
erhob er sich und griff nach seinem Bündel.

Die anderen folgten seinem Beispiel. In der gewohnten
Marschreihenfolge verließen sie den Wald. Vor der Pforte von Grotulm lag ein
großes Feld mit Strauchbewuchs, das von der großen Nordstraße in zwei Teile
geeilt wurde.

Normalerweise wäre es zu dieser Tageszeit schon
stockfinster, doch das brennende Grotulm warf ein gespenstisch zitterndes Licht
auf das Feld und erzeugte so sich bewegende Schatten, die die vier immer wieder
dazu brachten, sich vollends ins Gras zu ducken.

Die Durchquerung des Feldes dauerte fast zwei Stunden, indem
sie immer wieder krochen, anhielten, gebückt eine kurze Strecke liefen, nur um
sich erneut ins nasse Gras zu werfen um so Deckung zu finden. Das ganze war
äußerst anstrengend, denn der Boden neben der Straße war durch den anhaltenden
Regen stark aufgeweicht und sie versanken bis über die Knöchel im schlammigen
Grund. Als sie endlich das gegenüberliegende Waldstück erreicht hatten, atmeten
alle schwer bis auf Dernod.

„Das vorläufig gefährlichste Stück haben wir geschafft. Aber
wir sollten die Nacht nutzen und noch ein bißchen Wegstrecke zwischen uns und
die Truppen bringen. Tharen nickte. „Gut.“ japste er, „Du führst.“

Mühsam kamen die drei wieder auf die Beine und schulterten
ihre Beutel. Im Wald war es fast völlig dunkel, so daß Nazkor gerade mal den
vor ihn laufenden Juren erkennen konnte. Wie Dernod hierbei die Richtung
halten, geschweige denn einen Pfad finden konnte, war ihm absolut schleierhaft.
Er machte sich ohnehin schon seine Gedanken über den hochgewachsenen Mann.
Bisher hatte er nicht verraten, wer er war, aber es mußte sich wohl um einen
erfahrenen Waldläufer handeln und Tharen vertraute ihm.

Sie gingen die ganze Nacht hindurch, und am folgenden Tag
machten sie nur kurz Rast um ein wenig zu schlafen und etwas Trockenfleisch und
einen Brotlaib, welches Dernod aus seinem Rucksack hervorzauberte, zu essen.

Nach zwei Stunden waren sie wieder unterwegs. Nazkor war
noch nie in seinem Leben soviel ununterbrochen gelaufen und die Füße begannen
ihm bei jedem Schritt mehr weh zu tun. Als der Abend hereinbrach, liefen er und
Juren wie auf glühenden Kohlen. Tharen machte Dernod auf das Problem
aufmerksam, und so legten sie direkt an einem Bach eine längere Rast ein. Die
wunden Füße wurden im eiskalten Bergbach gekühlt bis sie fast taub waren.

„Wie weit ist es noch?“ fragte Nazkor. „Soviel ich weiß,
müßten wir den Beginn von Seherins Blick morgen abend erreichen können. Wenn
wir dieses Tempo einigermaßen beibehalten können.“ setzte er hinzu.

Sie schliefen vier Stunden und brachen noch in der
Dunkelheit der Nacht auf. Die Richtung zu halten war nicht ganz so schwierig,
wie sich das Nazkor vorgestellt hatte, denn Dernod mußte nur darauf achten, daß
das Gebirge immer zu seiner Rechten blieb. Natürlich konnte er das Gebirge
nicht sehen, aber er spürte, wie der Boden sich zum Gebirge hin sachte anhob.
Dagegen den Beginn des Passes zu finden, war weit schwieriger. Sie hatten
Glück, daß sie die vermutete Stelle bereits am Nachmittag erreichten, doch
Dernod brauchte fast bis zur Abenddämmerung, um den richtigen Aufstieg zu
finden. Es war absolut lebensnotwendig, den richtigen Pfad zu wählen. Viele
trügerische Wege führten hinauf ins Gebirge und folgte man diesen, endete dies
fast immer in einer Katastrophe.

Die Bewaldung wurde immer spärlicher und in den
Schattenbereichen des Waldes lag mehr und mehr Schnee. Sie kamen auch in immer
höhere Lagen und es würde nicht mehr allzu lange dauern, da würden sie die
Schneegrenze passieren. Der wieder einsetzende Regen war immer häufiger mit
Schneeflocken durchsetzt, die aber rasch schmolzen.

Schließlich ging der Wald in freies Feld über und sie
bekamen einen ersten Eindruck von Seherins Blick. Ein steiler Geröllhang führte
zu höher liegenden Schneefeldern und dahinter, durch einen Riß erkennbar in den
tief hängenden Regen- und Schneewolken, die sich gegen das Gebirge drängten,
türmten sich die scheinbar unüberwindlichen Gipfel des Morrhngebirges. Dabei
sahen sie aus wie die Zinnen einer unglaublich hohen Burgmauer, unbezwingbar,
abweisend.

Der Geröllhang war besonders schwierig zu begehen. Obwohl
sie sehr vorsichtig gingen, traten sie immer wieder Steine los, die dann in
Form von kleinen Lawinen ins Flachland hinab rollten. Tharen ging mittlerweile
an der Spitze, mit einem langen Stock in den lockeren Steinen stochernd, ihm
folgte Juren, dann Nazkor und schließlich Dernod. Tharen wollte im letzten
Abendlicht den Hang überwinden, um dann auf einem felsigeren Sattel, der
aussah, als böte er vor dem Wetter Schutz, zu rasten.

Dernod war zwar dagegen, der Hang war bei diesem Dämmerlicht
besonders tückisch, aber er beugte sich dem Willen des Älteren. Seufzend folgte
er den drei und machte sich an den beschwerlichen und gefährlichen Aufstieg.

Tharen hatte mit Juren gerade das erste Schneefeld erreicht,
als sie plötzlich angegriffen wurden. Wie aus dem Nichts erschienen direkt vor
Juren fünf schwer bewaffnete Soldaten in weißen Panzerungen. Selbst als sie
sich jetzt auf sie zu bewegten, waren sie nur sehr schwer auszumachen. Fast
lautlos bewegten sie sich auf die beiden zu, die Schwerter drohend erhoben.
„Dernod, die Weißen.“ schrie Tharen. „Hier auch!“ kam die Antwort von weiter
unten. Tharen riskierte einen raschen Blick nach unten und sah, daß Dernod
bereits seine Schwerter gezogen hatte und von zwei Weißen bedrängt wurde.
Nazkor dagegen schien vor Schreck erstarrt, ein wenig abseits zu stehen. Es
kamen noch mehr Weiße aus dem Wald und noch etwas anderes, dunkles, was er aber
nicht richtig erkennen konnte.

Er sah wieder nach oben. Juren war ein Stück seitlich
gelaufen, in der Hoffnung, die Weißen würden ihm in ihren schweren Rüstungen
nicht so rasch folgen können, doch da irrte er sich. Die Krieger konzentrierten
sich zunächst auf den schlacksigen Jungen. Tharen mußte jetzt schnell handeln,
oder es war um diesen geschehen. Er griff mit einer Hand an seinen Anhänger,
hielt ihn hoch und richtete seine gesamte Konzentration auf das Prisma in
seiner Hand. Seine Gedanken rasten durch den vielfach geschliffenen Kristall,
brachen, reflektierten, suchten sich einen neuen Weg, den der Zauberer
bestimmte und Tharen spürte die knisternde Spannung um sich herum. Keine zwei
Sekunden dauerte der Vorgang, doch selbst das war fast zu lang, denn die Weißen
hatten Juren fast erreicht.

„Schließ' die Augen, Juren!“ schrie er. Und dann ließ er die
aufgestaute Energie frei und drehte sich ab. Noch durch die geschlossenen Lider
sah er den grellen Feuerball explodieren.

Er brauchte Sekunden, bis seine tränenden Augen ihm wieder
ein Bild lieferten. Drei der fünf Krieger waren scheinbar sofort zu Asche
verbrannt worden, während die anderen beiden sich im Schnee wälzten und versuchten,
das Feuer, das sie trotz ihrer Panzer gepackt hatte, zu ersticken. Juren lag
ebenfalls im Schnee. Seiner Übelkeit ignorierend hastete Tharen hangaufwärts.

„Nazkor, komm zu mir herüber!“ Dernod schrie den Jungen
verzweifelt an, aber der rührte sich nicht. Dernod konnte sich nicht um ihn
kümmern, er hatte mit seinen beiden Gegnern mehr als genug zu tun. Endlich
gelang es ihm, einen der beiden niederzustrecken. Er lugte am verbliebenen
Angreifer vorbei nach unten. Aus dem Wald trat eine Gruppe von mindestens
dreißig schwer bewaffneten Weißen und eine schwarze Gestalt begleitete sie. Sie
war deutlich schmäler gebaut als die breitschultrigen Krieger. Ein Finder.
Dernod fluchte. Er hatte zwar noch nie einen lebend gesehen, aber ihr Ruf eilte
ihnen überall weit voraus.

Wenn er nicht den Jungen zum Laufen bewegen konnte, dann
waren sie verloren. Dann fiel ihm etwas ein. „Nazkor, das sind die Mörder, die
Nhaybach überfallen haben!“ Zunächst schien nichts zu passieren, dann aber
löste sich Nazkors Spannung.

Gerade als er sich umdrehen wollte, um nach oben zu laufen,
wurde der ganze Hang von einem grellen Licht erhellt. Sekundenlang sah er
überhaupt nichts. Dann konnte er wieder schemenhaft Gestalten erkennen Die eben
noch aufwärts strebenden Angreifer hatten angehalten, schienen viel stärker als
er geblendet worden zu sein und schrieen wild durcheinander. Dernod nutzte die
Gelegenheit und streckte den anderen Krieger nieder, der sich ebenfalls noch
nicht ganz von dem Lichtblitz erholt hatte.

Nazkor hatte Dernod erreicht. Der befreite sich von dem
toten Krieger und gemeinsam liefen sie aufwärts. „Warte, hilf mir.“ Dernod
hatte neben einem großen Felsbrocken halt gemacht und stemmte sich dagegen.
„Los, hilf mir, ihn loszutreten.“ stieß er gepreßt hervor. Nazkor stellte sich
neben ihn, suchte mit seinen Füßen nach einem einigermaßen sicheren Halt, und
gemeinsam drückten und schoben sie an dem Felsen. Ganz langsam verlagerte der
Fels sich und mit einem Ruck, der ihnen die letzen Kräfte abverlangte, löste
sich der Fels schließlich, um mit einem dumpfen Grollen den Hang hinabzurollen.
Dabei riß er immer mehr der kleineren Brocken mit sich, und es entwickelte sich
eine regelrechte Felslawine, die genau auf die wieder den Hang nach oben
stürmenden Angreifer traf.

Nazkor hielt sich nicht damit auf, sich sein Werk zu
betrachten. Er sprang auf und wollte schon nach oben rennen, als er sah, wie
mühsam Dernod sich aufrappelte. Er hielt inne.

„Warte, ich helfe Euch.“ Er legte einen Arm um Dernods
Hüfte. Dieser verzog schmerzerfüllt das Gesicht. Hastig nahm Nazkor den Arm
zurück. Seine Hand war rot von Blut. „Die Kerle waren gut.“ war Dernods
einziger Kommentar, und er preßte seine Hand auf die Wunde. Nazkor packte ihn
unter den Schultern und zog ihn hangaufwärts.

„Tharen! Tharen? Wo bist Du? Ich kann nichts mehr sehen.“ -
„Ruhig Junge. Ich bin bei Dir. Du hast direkt in den Feuerball geschaut. Aber
glaube mir, das wird bald wieder nachlassen.“ Juren war von der Wucht der
Explosion in den Schnee geworfen worden, hatte aber außer ein paar Kratzern
keine ernsthaften Verletzungen davongetragen.

„Lege mir Deine Hand auf die Schulter, ich führe Dich weiter
nach oben. Wir müssen hier weg.“ Mit einem raschen Blick hatte er sich
versichert, daß die überlebenden Angreifer keine Gefahr mehr für sie bildeten.
Sollten sich ihre Kumpane unten am Hang um sie kümmern. Er packte Jurens
tastende Rechte und legte sie auf seine Schulter.

Nazkor und Dernod hatten sie endlich eingeholt. Sie
stolperten mehr, als daß sie gingen. Dernod stützte sich mittlerweile schwer
auf Nazkor. Beide keuchten vor Anstrengung. Der Geröllhang und Dernods
Verwundung hatte ihnen alles abverlangt.

„Was ist das?“ Tharen wies auf Dernods Wunde, doch der
wehrte ab. „Laß gut sein, es ist nur ein kleiner Kratzer. Was ist hier oben passiert?“
- „Später. Wir sollten weiter, bevor es sich unsere Freunde überlegen und den
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ne SchuKonzsnter.ilutaie Sst Prismafer pbegann, durch die Facetten zu
wandern. Langsamer diesmal, einem anderen Pfad folgend.

Ein Zischen von verdampfendem Wasser ließ Nazkor
hochschrecken. Er sah Tharen etwas halten, und zwischen sich und dem Mann
zischte und dampfte der Schnee. Ein sanftes Leuchten ging von dem Etwas, was
Tharen in der Hand hielt, aus. Schließlich glomm der Fels, der auf dem Boden
lag, rötlich auf, und Nazkor spürte die Wärme, die von dem erhitzten Felsen
ausging.

„Wie, wie hast Du das gemacht?“ - „Wenn wir hier heraus
sind, erzähle ich es Dir. Versprochen!“ Die Stimme Tharens klang angespannt und
das Gesicht war fast so bleich wie der Schnee, der sie umgab. Nazkor wollte
gerne mehr hören, doch er beließ es dabei, und die wohlige Wärme lullte ihn
ein. Die Erschöpfung übermannte ihn endgültig und er schlief ein.

Aus dem Tagebuch Hauptmann Fallachs 3

Der Finder bestand darauf, daß wir die Gruppe einfangen
sollten. Offenbar hatte sie im Dorf doch nicht alles bekommen, was sie wollte.
Einerseits freute ich mich ein wenig darüber, andererseits bedeutete dies aber
auch, daß ich weiterhin ihre Gesellschaft ertragen mußte.

Wie es aussah, wollten diese Leute nach Süden, sonst wären
sie nicht bis zur Pforte gelaufen. Die Pforte aber konnten sie nicht mehr
passieren, dafür hatte Fürst Uthean gesorgt.

Ich mußte nun meine Leute aufteilen, um ihnen die möglichen
Fluchtwege abzuschneiden. Zehn Mann sandte ich zum Dorf zurück, zehn weitere
zum Carmerpaß. Sieben Mann schickte ich zu Seherins Blick. Ich wollte kein
Risiko eingehen, auch wenn kein vernünftiger Mensch diesen Weg wählen würde.
Soweit ich es beurteilen konnte und wie mir auch Einheimische auf  etwas nachdrücklicheres Befragen hin
bestätigten, waren dies die einzigen Wege nach Süden, die diese Gruppe
erreichen konnten.

Mit der restlichen Truppe und dem Finder nahm ich die
Verfolgung am nächsten Tag auf. Es dauerte eine Weile, bis wir ihre Spuren
wiederfanden, sie mußten geübte Waldläufer bei sich haben. Doch es war
eindeutig. Die Spur führte nach Osten. Also wollten sie zum Carmerpaß. Das war
in deren Situation die einzig richtige Wahl, auch wenn sie damit rechnen
mußten, daß der Wolfskönig den Paß bewachen ließ.

Fast hätten wir den Punkt verpaßt, wo die Spur plötzlich
abbog in Richtung Gebirge. Die Leute mußten sehr verzweifelt sein oder hatten
es sehr eilig, wenn sie diesen Weg wählten. Vielleicht waren sie auch beides.

Uns konnte das eigentlich gleichgültig sein, wir wollten ja
nicht über den Hochpaß. Am Abend erreichten wir den Waldrand. Wir hatten sie
eingeholt. Unsere Beute war in Reichweite, wir brauchten nur noch zuzugreifen.
Es waren insgesamt vier, jedoch waren sie auf dem Geröllhang verstreut.

Fünf meiner Männer schnitten ihnen oben den Weg ab, zwei
weitere hatten sie von unten eingekreist. Was zunächst weiter oben geschah,
konnte ich nicht richtig erkennen. Der unterste der vier, ein kräftig gebauter
Mann zog zwei Schwerter und drang auf meine Männer ein. Ein Wahnsinniger. Der
andere war regelrecht erstarrt, als er uns aus dem Wald kommen sah. Seinem
Körperbau nach, mußte es sich um einen schmächtigen Mann oder noch um einen
Jungen handeln.

Der Finder ermahnte mich nochmals, daß sie die Männer lebend
brauche, besonders die Jungen. Das machte es natürlich komplizierter.

Wir rückten von unten vor. Ohne jede Vorwarnung schien der
Hang weiter oben zu explodieren. Mehrere Sekunden konnte ich überhaupt nichts
mehr sehen.

Diese verdammte Frau. Sie hätte uns warnen können, daß wir
einen Zauberer verfolgen, dann hätten wir eine andere Taktik wählen können. Ich
bin ziemlich sicher, daß sie das wußte. Aber es war zu spät. Ich konnte
erkennen, daß meine Leute, die den Fluchtweg nach oben absichern sollten, vom
Lichtblitz niedergestreckt worden waren.

Ich versuchte, Ordnung in unsere Reihen zu bringen. Ein
rascher Blick sagte mir, daß der Krieger einen meiner Männer niedergemacht
hatte. Wirklich großartig, ein Zauberer und ein Schwertmeister. Solche Leute
lassen sich normalerweise nicht lebend ergreifen.

Wir waren noch alle von dem Lichtblitz des Zauberers
geblendet, sonst hätten wir die Geröllawine viel früher bemerkt. So wurde ich
nur durch das dumpfe Gepolter gewarnt. Ich konnte mich gerade noch
rechtzeitig  zur Seite werfen, als auch
schon die Felsen herabfielen.

Meine Panzerung hatte den größten Teil der Wucht abgehalten,
dabei aber einige Beulen bekommen. Das Atmen fiel mir schwer. Als ich mich
umsah, waren die vier natürlich vom Hang verschwunden. Fast die Hälfte meiner
Männer wurde durch die Lawine erschlagen. Ich kümmerte mich um die
Überlebenden. Bei diesen Bedingungen hatte es keinen Zweck, die Verfolgung
aufzunehmen. Wir würden sie auf der anderen Seite des Gebirges erwischen, wenn
sie die Überquerung schaffen sollten.

Der Finder war natürlich unverletzt geblieben. Dafür würde
sie sich vor Fürst Uthean verantworten müssen. Bei diesem Gedanken und an die
daraus folgenden Konsequenzen, tat sie mir beinahe leid, aber wirklich nur beinahe.

Kapitel 4

Es kam Nazkor so vor, als wäre er eben erst eingeschlafen,
als ihn Tharen weckte. „Übernimm' bitte Du jetzt die Wache.“ sagte er leise zu
ihm. Nazkor konnte das angespannte Gesicht Tharens sehen. Trotz der eisigen
Kälte, stand dem älteren Mann der Schweiß auf der Stirn. „Und wecke mich,
sobald der Stein abgekühlt ist.“ Nazkor nickte. Tharen ließ sich auf der
anderen Seite neben dem glühenden Stein nieder und war fast sofort
eingeschlafen.

Nazkor war allein mit sich und seinen Gedanken. Zunächst
hatte er noch Mühe, die Reste des Schlafs abzustreifen, doch die eisige Kälte,
die von außerhalb des Steinrings zu ihnen kroch, tat ihr übriges, ihn
aufzuwecken.

Er betrachtete das
Gesicht Tharens genau, das sich jetzt im Schlaf entspannte, fand aber nichts
Ungewöhnliches. Und doch, Tharen mußte ein Zauberer oder so etwas ähnliches
sein. Er kannte ihn schon sein ganzes Leben, so lange er sich eben erinnern
konnte, doch außer einigen wunderlichen Geschichten, die der Ältere erzählt
hatte, war ihm nie etwas an ihm aufgefallen. Auch sein Vater hatte nie
dergleichen erwähnt.

Woher der Lichtblitz am Hang kam, hatte er nicht richtig
mitbekommen, doch ein Zufall war das nicht gewesen. Das war nie und nimmer ein
normaler Blitz gewesen. Wo hätte dieser so plötzlich herkommen sollen? Zudem,
er hatte genau ihre Angreifer getroffen. Und als Tharen den Stein zum Glühen
brachte und dabei einen kleinen kristallartigen Gegenstand hochhielt, da war
Nazkors Verdacht bestätigt. Ein weiterer Grund, warum sie nicht verfolgt
wurden. Wer wollte sich schon mit einem Zauberer anlegen?

Dann fiel Nazkor etwas ein. Er befühlte seine Brust. Es war
noch da. Vorsichtig langte er unter seine Kleidung und holte einen Anhänger
heraus. Fast so wie der Tharens, dachte er sich. Aber nicht so wirkungsvoll. Es
war ein Silberreif mit eingelassenen grünen Steinen. Ein schönes Schmuckstück,
aber mehr eben nicht.

Sein Vater hatte ihm den Anhänger geschenkt - vor wieviel
Jahren? Er wußte es nicht mehr. Er ließ den Anhänger einige Male durch seine
Finger gleiten. Nazkor, der Zauberer, nein, Nazkor, der Erzzauberer des
Prinzregenten. Das klang nicht schlecht.

Er steckte den Anhänger kopfschüttelnd wieder ein.
Wenigstens half ihm diese Vorstellung, sich von den Ereignissen der vergangenen
Tage abzulenken.

Als er jetzt wieder an das Dorf dachte, füllten sich fast
sofort die Augen mit Tränen. Alle Leute, die er kannte, waren tot, sein Vater
war tot, sein bester Freund geblendet, vielleicht ganz erblindet und Tharen war
ein Zauberer. Krieger waren ihnen auf den Fersen. Und er saß allein mitten in
der Nacht tief im Morrhngebirge. Nichts war so, wie es sein sollte.

Er schalt sich selbst einen Narr. Er mußte unbedingt an
etwas anderes denken. Er erhob sich umständlich und wagte einen Blick an den
schützenden Felsen vorbei. Sofort packte ihn der eiskalte Wind und trieb ihm
kleine Eisstücke ins Gesicht. Sie fühlten sich an wie Nadelstiche. Hastig zog
er sich in die Deckung zurück. In dieser Nacht würde sie niemand verfolgen, da
war er sich sicher.

Als der Stein vollständig erloschen war, und die Kälte
wieder um sich griff, weckte Nazkor Tharen. „Gut, Du kannst Dich wieder
hinlegen. Ist irgend etwas passiert?“ - „Nein.“ Tharen holte erneut das Prisma
hervor. „Es heißt Halbmond.“ sagte er zu Nazkor. Wie zur Bestätigung seines
Namens flackerte das Prisma kurz auf. „Dann bist Du wirklich ein Zauberer?“ -
„Ja, aber anscheinend kein besonders guter, sonst wäre das alles nicht
passiert. Leg Dich jetzt schlafen.“ Damit wandte sich Tharen von Nazkor ab und
konzentrierte sich auf das Prisma. Ein leises Knacken war zu hören und
schließlich glomm der Stein wieder auf.

Tharen weckte sie beim ersten Licht des Tages. Nazkor war
sofort wach, Juren ebenfalls, auch wenn dieser immer noch nichts sehen konnte.
Bei Dernod hatten sie größere Probleme. Tharen hatte noch in der Nacht die
Wunde notdürftig versorgt, doch es schien, als wollte sie sich entzünden.

Dernod kam schließlich taumelnd auf die Beine. Sie banden
sich jeder an ein langes Seil und begannen mit dem Aufstieg: Tharen voraus,
Juren folgte ihm, dann Dernod. Nazkor bildete nun den Abschluß.

Kaum hatten sie die Felsen verlassen und das erste
Schneefeld betreten, wurden sie auch schon von dem eisigen Ostwind heulend und
fauchend begrüßt. Er zerrte an ihnen und brachte sie häufig zum Ausrutschen,
nahm ihnen so die letzten Kraftreserven.

Nach vieler Mühe hatten sie die tückischen Schneefelder mit
ihren unmittelbar vor ihnen auftauchenden, bodenlosen Spalten hinter sich
gelassen und einen weiteren Absatz im Gebirge erreicht. „Seherins Blick!“
verkündete Tharen. Doch auch ohne Tharens Kommentar gab es für Nazkor keinen
Zweifel, was er vor sich sah: vor ihm erhob sich eine steile Eiswand von
mehreren hundert Metern Höhe, und in der Mitte war eine dunkle Linie. Bei
genauer Betrachtung war die Linie eine Art Treppe, die durch die ganze Eiswand
führte.

Sie schleppten sich müde zum Fuß der Eiswand. Die ungeheuren
Dimensionen erdrückten Nazkor und er bezweifelte, daß sie diese Wand meistern
konnten, noch dazu mit zwei Verletzten. Tharen schien sich mit solchen Zweifeln
nicht lange aufzuhalten, sondern begann sofort mit dem Aufstieg.

Die Stufen waren ungewöhnlich hoch, fast einen halben Meter.
Und sie waren nicht direkt in das Eis gehauen. Bei genauerer Betrachtung war es
eigentlich eine Felsentreppe, doch sie war mit einer dicken Schicht, blanken
Eises überzogen. Das erschwerte den Aufstieg beträchtlich, und Nazkor mußte
mittlerweile Dernod von Stufe zu Stufe hochschieben.

Obwohl ihn die Jahre in der Schmiede für sein Alter hatten
ungewöhnlich kräftig werden lassen war Nazkor schon nach kurzer Zeit am Ende
seiner Kräfte. Doch an ein Umkehren war nicht zu denken. Nazkor warf einen
Blick nach unten. Sie hatten etwa zweihundert Meter an Höhe gewonnen und damit
nur etwa ein Viertel der Treppe hinter sich gelassen.

Doch schon von hier war der Ausblick atemberaubend, das Land
lag weit und flach unter ihm und Regenwolken schwebten darüber. Nazkor war für
derlei Dinge viel zu erschöpft. Die Finger waren längst taub vor Kälte, ebenso
die Füße. Der Wind biß sich in die ungeschützten Stellen der Haut und fraß sich
auch durch die Kleidung. Winzige Eiskristalle und Schneeflocken fanden ihren
Weg in Nazkors Augen und brachten diese dazu, ständig zu tränen. Sein Atem ging
mühsam und rasselnd. Jede weitere Stufe war eine Überwindung.

Einfach sich nur hinsetzen auf die Stufen und ein bißchen
Ausruhen. Es ist doch gar nicht so kalt hier. Der Wind heulte seine Zustimmung
und lockte ihn mit Versprechen von Wärme und Ruhe. Fast hätte sich es Nazkor
auf einer Stufe gemütlich gemacht, als er den Ruf von oben hörte. „Nazkor!
Weitergehen, nicht hinsetzen!“ Er ignorierte zunächst das Rufen. Schließlich
aber wurde er an der Schulter gepackt und geschüttelt.

Tharen war herunter geklettert. „Nazkor, wir müssen
unbedingt weiter. Wenn wir hierbleiben, sterben wir.“ Der Junge reagierte
nicht. Tharen schüttelte ihn heftig. „Hast Du mich verstanden?“ Nazkor nickte
müde. Dann machte er sich wieder an den Aufstieg, Dernod vor sich her
schiebend.

Die Gedanken setzten nun völlig aus, schienen ebenso
tiefgefroren wie der Rest seines Körpers. Nur noch mechanisch von der einen
Stufe zur nächsten klettern und Dernod dabei helfen, die nächste zu erreichen.

Er machte immer noch die Kletterbewegung, als er schließlich
auf ein Eisfeld torkelte. Dernod lag neben ihm auf dem Boden, Juren nicht weit
von ihm entfernt. Ein Stück weiter vorne kroch Tharen über das Eis und
versuchte vergeblich, die anderen beiden mitzuziehen.

Eine ganze Weile stand Nazkor nur da, dann hob er den Kopf
und sah vor sich am gegenüberliegenden Ende des Eisfeldes eine zweite Eiswand,
mindestens genauso hoch wie die erste. Zunächst begriff er überhaupt nicht, was
er da sah. Doch dann drang das Bild in die Reste seines noch funktionierenden
Verstandes vor. Fassungslos starrte er auf die endlose Reihe von Stufen vor
ihnen. Dann gaben seine Beine nach.

*

Das erste, was er hörte, war das Knacken von Holz. Und es
war nicht kalt. Das Heulen des Windes war verstummt. Schmerz durchströmte seine
Hände und Füße. Gut, er schien noch zu leben. Es war dunkel. Nur ganz schwach
drang ein wenig Licht durch eine Art Vorhang. Er versuchte aufzustehen, doch es
wollte nicht gelingen.

Dann hörte er die Stimmen. Die eine Stimme kannte er, nur
der Name dazu wollte ihm nicht einfallen. Die andere klang wie die reine, helle
Stimme eines jungen Mädchens. „Eine seltsame Schar hast Du um Dich gesammelt,
Tharen.“ sagte die Mädchenstimme. „Seltsam, in der Tat.“ bestätigte Tharen.

„Wissen sie voneinander?“ - „Nicht alles, und das kann auch
vorläufig so bleiben.“ Nazkor begann sich immer mehr zu wundern. Wovon sprachen
sie nur?

„Ich habe Bilder gesehen. Soll ich Dir davon erzählen?“ -
„Vielleicht kann es helfen.“ brummte Tharen. „Obwohl man die Worte einer
Seherin nicht unbedingt auf die Goldwaage legen sollte.“ Ein glockenreines
Lachen ertönte. „Du scheinst einige Erfahrung mit Seherinnen gemacht zu haben.
Also, höre also: Du wirst finden was Du begehrst, wenn Du nicht danach suchst
und zu einem Zeitpunkt, wenn Du nicht daran denkst.“ - „Das ist alles?“ - „Ja,
das ist alles.“ bestätigte die Mädchenstimme amüsiert.

„Ich hätte es mir denken können.“ brummte Tharen. „Oh, einer
Deiner Schützlinge ist wach.“ Der Vorhang wurde beiseite geschoben, und
blendend helles Licht floß in die Kammer. Nun konnte Nazkor seine Umgebung
richtig erkennen. Er befand sich in einer scheinbar direkt aus dem grauen
Gebirgsfelsen herausgehauenen Kammer, die Wände waren völlig kahl, der Fußboden
war mit Ziegenfellen bedeckt.

Nazkor wollte sich aufrichten, doch eine kleine, zarte Hand
drückte ihn sanft nieder. „Bleib’ bitte liegen, es gibt keine Notwendigkeit,
förmlich zu sein. Ich bin Beatha, die Seherin.“ Nazkor wollte seinen Augen
nicht trauen. Vor ihm stand ein höchstens elfjähriges Mädchen, barfuß und nur
mit einem dünnen, ärmellosen Hemdchen bekleidet, das ihr gerade bis zu den
Knien reichte. Auch wenn es in der Kammer relativ warm war verglichen mit dem
sonstigen Temperaturen im Gebirge, müßte sie eigentlich erbärmlich frieren.

Ihre langen, blonden Haare reichten bis weit über die Schultern.
Auch das Gesicht entsprach dem eines Mädchens, bis auf die Augen. Es waren alte
Augen voller Weisheit, die Nazkor musterten und in ihren Bann zogen. Sie
schienen ihm direkt bis in die Seele schauen zu können.

Sie stellte eine dampfende Schüssel an sein Lager. „Hier,
iß', bevor die Suppe kalt wird!“

Mit einiger Mühe setzte sich Nazkor und schaffte es, den
Löffel mit der köstlich riechenden Suppe zum Mund zu führen. Erst jetzt merkte
er, wie hungrig er war. Als die Seherin den Appetit des Jungen sah, strahlte
sie übers ganze Gesicht und zeigte zwei Reihen makellos weißer Zähne.
„Verzeiht, Herrin.“ sagte er zwischen den Löffeln. Seine Stimme klang rauh, als
hätte er sie tagelang nicht benutzt. „Wie sind wir hierher gekommen?“ - „Iß
ruhig weiter, ich werde Dir alles erzählen.“ Sie setzte sich zu ihm aufs Bett,
zog die Knie an und umfaßte sie mit den Armen. Noch immer kam Nazkor die ganze
Szene so unwirklich vor.

„Vor fünf Tagen fanden wir Euch im Eis am Fuß der oberen
Treppe liegend. Wir brachten Euch hier in eine der Höhlen. Ihr wart mehr tot
als lebend, doch ich besitze einige Fähigkeiten als Heiler.“ Sie lächelte
Nazkor wieder warm an.

„Verzeiht, aber wer ist wir?“ - „Mein Gefährte und ich.“ Wie
auf Kommando schob sich der Vorhang erneut beiseite. Nazkor schrie auf und
versuchte, sich an die rückwärtige Wand zu drücken, wobei er den Rest der noch
heißen Suppe vergoß, doch seine Glieder wollten noch nicht gehorchen. „Hab’
keine Angst vor ihm. Er ist mein Freund.“ Vor Nazkor stand ein Maedhrit, das gefürchtetste
Raubtier des Gebirges, und dieser war größer als jeder andere, von dem er je
gehört hatte: ein gewaltiger Berg von weißem Fell, Muskeln, Krallen und Zähnen.
Hatte Nazkor je einen Zweifel daran gehabt, wer das Mädchen sei, so waren sie
endgültig ausgeräumt, als der Maedhrit mit seiner wolfsähnlichen Schnauze ganz
vorsichtig an Nazkor schnüffelte und sich dann neben die Seherin setzte. Die
Seherin und der Maedhrit. Wo war er nur hineingeraten?

„Was glaubst Du wohl, wer Euch hierher gebracht hat?“ meinte
die Seherin mit einem nachsichtigen Lächeln. Nazkor wurde es bei diesem
Gedanken ganz anders. Von einem Maedhrit, dessen Schultern auf der Höhe derer
Nazkors lagen, durch die Gegend getragen zu werden, war keine angenehme
Vorstellung. Als er noch klein war, da hatte man ihn mit Geschichten über die
Maedhrit erschreckt, die menschenfressend durch das Gebirge zogen und
unvorsichtige Wanderer verspeisten.

„So, und jetzt sollten wir Dich besser in Ruhe lassen.
Schlafe jetzt!“ Damit stand sie auf und zog Tharen mit sich. Der Maedhrit
folgte schwanzwedelnd wie ein gewöhnlicher Haushund.

Zwei weitere Tage verbrachten sie in der Obhut der Seherin,
und sie kamen wieder zusehends zu Kräften. Dernods Wunde heilte gut, nur Jurens
Augen schienen dauerhaft Schaden genommen zu haben. Tharen machte sich schwere
Vorwürfe deswegen, doch die anderen versicherten ihm immer wieder, daß ohne
sein schnelles Handeln niemand mehr übrig wäre, um über dieses Problem zu
diskutieren.

Endlich jedoch hatten sie ihre Sachen wieder gepackt. Ihre
Vorräte waren durch die der Seherin ergänzt worden, hauptsächlich Wurzeln und
Kräuter, doch sie waren für jede noch so kleine Hilfe sehr dankbar. „Der Tag
des Abschieds ist gekommen. Wer möchte, der komme noch einmal zu mir und ich
werde für ihn in die Zukunft sehen.“ - „Versprecht Euch nicht zuviel davon.“
warnte Tharen brummig. Trotzdem wollte jeder den Spruch der Seherin hören. Sie
ließ die Gefährten einzeln eintreten. Zuerst Dernod:

„Du wirst Feinden helfen, wo Du nur Freunde siehst und
Freunde vernichten, weil Du ihnen nachgabst.“ - „Eine düstere Prophezeiung,
Herrin.“ - „Ja, düster, doch sie liegt noch ein gutes Stück in der Zukunft.“
Dernod atmete tief durch. „Das ist ein nur schwacher Trost.“

Als Nazkor Dernods Gesicht sah, war er sich nicht mehr so
sicher, ob er etwas über seine Zukunft hören wollte, gab sich aber schließlich
doch noch einen Ruck:

„Lasse Dich nicht beherrschen, sonst wird es Dich zerstören.
Das gilt auch und im besonderen für Deine Nachkommen.“ - „Was meint Ihr,
Herren? Was wird mich zerstören?“ Sie machte ein trauriges Gesicht. „Tut mir
leid, mehr ist mir nicht erlaubt zu offenbaren.“

Nazkors Miene war kaum weniger grimmig als Dernods, als er
zu seinen Freunden zurückkehrte. Schließlich führte die Seherin Juren in die
Kammer:

„Der Blinde wird führen die Sehenden in düsteren Zeiten und
seine schützende Hand über sie halten. Sein wachendes Auge sieht jede Gefahr.“
– „Wie soll ich meine Freunde schützen, wenn ich mir nicht einmal selbst helfen
kann?“ fragte Juren, und Verzweiflung über seine eigene Lage schwang deutlich
in seiner Stimme.

„Du wirst einen Weg finden.“ versprach sie. „Höre, Deine
Freunde werden Dich in Zukunft brauchen, mehr denn je. Verzweifle nicht.“

Gemeinsam verließen sie die Höhlen, für Nazkor war es das
erste Mal. Der Ausblick, der sich ihnen bot, war schier überwältigend. Sie
standen am Ende eines kleinen in Eis und Fels gehauenen Pfades noch oberhalb
des Hochpasses. Zu beiden Seiten erhoben sich die schroffen Felsgipfel des
Hochmorrhn. Unter ihnen lagen die beiden Eistreppen, die ihnen fast zum
Verhängnis geworden wären. Und ganz tief darunter breitete sich das Land aus
wie auf einer Karte. Es war ein klarer Tag, und sie konnten weit in die Ebene
nördlich des Morrhngebirge sehen und den riesigen dunklen Schatten des
Neredh-Waldes ausmachen.

Die südliche Seite des Morrhngebirges, ihr Ziel also, zeigte
sich längst nicht so einladend. Viele tief hängende, düstere Wolken verbargen
das unter ihnen liegende Land. Doch sie konnten sehen, daß der Abstieg auf
dieser Seite einfacher werden würde.

„Ich kann Euch weiter nicht helfen, als Euch noch einen
sicheren Weg nach unten zu zeigen.“ - „Ihr habt schon mehr als genug für uns
getan.“ versicherte Tharen. „Es war schön, wieder einmal mit Menschen sprechen
zu können. Die wenigen, die mich noch besuchen, haben meistens solche Angst,
daß sie nach der Weissagung sofort gehen.“ - „Es war uns eine große Ehre,
Herrin.“ Tharen verbeugte sich, und die anderen taten es ihm gleich.

„Eines kann ich Euch noch verraten. Mit Euch vier bricht ein
neues Zeitalter an. Es wird ein unruhiges sein, voller Krieg und Tod. Die Ruhe
der letzten Jahrhunderte ist vorbei.“ - „Und was können wir dagegen tun?“
fragte Tharen mit rauher Stimme angesichts dieser erneut düsteren Worte.
„Nichts. Ihr könnt gar nichts dagegen tun. Und nun lebt wohl.“

Kapitel 5

Sie brauchten zwei weitere volle Tage, bis sie das
Morrhngebirge endlich hinter sich gelassen hatten. Wie erwartet war der Abstieg
auf dieser Seite des Gebirges erheblich einfacher.

Den ersten Tag wurden sie noch vom Maedhrit begleitet, der
sie sicher um die gefährlichen Passagen herum führte. Doch dann war er gegen
Abend stehengeblieben, hatte zweimal gebellt und war dann ohne weitere
Verzögerung wieder ins Hochgebirge zurückgelaufen. Sie waren wieder auf sich
gestellt.

Allmählich war das Eis dem Schnee und der Schnee
knöcheltiefem Matsch und Dauerregen gewichen. Das Marschieren war immer noch
schwierig, der Weg wand sich zuweilen in engen Serpentinen nach unten und sie
mußten sich bei jedem Schritt konzentrieren, um nicht abzurutschen und in die
Tiefe zu stürzen.

Tharen hatte die neue Marschroute festgelegt. Sie wollten
sich solange wie möglich innerhalb der Grenzen Calladhars bewegen und dann
zügig das Herzogtum Namir durchqueren.

Sie machten sich keine Illusionen darüber, daß sie auch in
Calladhar verfolgt werden würden, nachdem die Allianz zumindest die Hauptstadt
Grotulm erobert hatte, wenn nicht sogar mehr. Aber die Lage in den Kleinstaaten
südöstlich von Calladhar war so unsicher, daß sie selbst eine Reise in das mit
der Allianz verbündete Namir vorzogen.

Als sie aus dem Gebirge herabstiegen, betraten sie die
wieder den Herrschaftsbereich des Fürstentums Grotulm, das sie mit dem Aufstieg
ins Gebirge verlassen hatten.

„Mit ein paar Pferden
kämen wir sehr viel schneller vorwärts.“ brummte Nazkor und versuchte, den
Schlamm von seinen Stiefeln zu schütteln. „Das haben wir doch schon besprochen.
Das Risiko ist zu groß, daß wir einfach in ein Dorf gehen und welche kaufen.“
erwiderte Tharen. „Und wenn wir welche stehlen, haben wir nur noch mehr
Verfolger.“ - „Wir laufen ohnehin meistens abseits der Wege durch den Wald, da
käme ein Pferd auch nicht viel schneller vorwärts.“ schaltete sich Dernod ein.
Nazkor gab klein bei. „Wenigstens würde ich dann nicht mehr im Schlamm kriechen
müssen.“ - „Ich glaube, bevor unsere Reise zu Ende ist, werden wir noch viel
öfter im Schlamm gekrochen sein.“ Nazkor schaute Dernod an und versuchte
herauszufinden, ob dieser es damit ernst meinte. In den Heldengeschichten, die
Nazkor kannte, waren die Helden nie knietief im Schlamm gewatet, sondern ritten
stets auf prachtvollen Pferden daher.

Das Grasland am Fuß des Gebirges wich dem dichten Laubwald,
der ganz Calladhar und große Teile Namirs bedeckte. Noch ein Grund für diese
Reiseroute.

Der Wald hatte sie wieder. Er war hier dichter als nördlich
des Morrhngebirges, und es bereitete ihnen zuweilen einige Mühe, neben den
benutzen Waldstraßen quer durch den Wald zu finden. Aber Dernod war ein
erfahrener Waldläufer, und ihm gelang es immer wieder, Wildpfade zu finden, auf
denen sie dann rascher vorwärts kamen. Irgendwie fühlte sich Nazkor sicherer,
seit sie in das Halbdunkel des Waldes zurückgekehrt waren. Trotzdem konnte er
nicht verhindern, daß er sich zuweilen nach Verfolgern umschaute. Das Gefühl,
beobachtet zu werden, ließ ihn nicht mehr los.

Die verschiedenen Herrschaftsgebiete waren, wie überall in
Norkia üblich, recht klein, und so durchquerten sie bereits am ersten Tag die
Rittergut Harg und die Baronie Trondheim, um schließlich in der Grafschaft
Harbuch ihr Lager zu errichten.

Tharen hatte vorgeschlagen, ein kleines Feuer in einer
tiefen Mulde zu entfachen. Natürlich hätte er auch wieder einen Felsen zum
Glühen bringen können, doch das kostete den Zauberer zuviel Kraft und sollte
nur in äußerster Not verwendet werden.

Nazkor ergriff die Gelegenheit und wollte Tharen endlich
nach seiner eigenen Geschichte fragte, doch dieser antwortete: „Ich werde Dir
alle Fragen beantworten, wenn ich Dich im Süden bei Deinen Verwandten in
Sicherheit weiß. Vorläufig ist es besser, wenn Du weniger weißt. Wir werden
verfolgt, und je unwissender Du bist, desto weniger kannst Du verraten.“ - „Ich
würde denen bestimmt nichts verraten.“ Nazkor machte ein mißmutiges Gesicht.
„Da sei Dir mal nicht so sicher.“ mischte
sich Dernod ein. „Die Allianz hat Mittel und Wege, um an Informationen
zu kommen.“ Nazkor seufzte. „Also gut. Wenn Ihr mir nichts erzählen wollt, dann
kann mir Dernod vielleicht zeigen, wie ich hiermit umgehen kann.“ Nazkor zog
Schlangentöter blank.

„Steck' Dein Schwert weg, bevor Du Dich damit verletzt. Wir
werden es hiermit versuchen.“ Damit warf Dernod Nazkor einen etwa einen Meter
langen Ast zu und nahm sich selbst einen aus dem Stapel Feuerholz.

„Was gibt es da zu grinsen, Tharen?“ - „Oh nichts.“ Tharen
konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. „Ich dachte nur gerade, wenn ich
Deinen Brüdern erzählen würde, daß Du gerade diesem Jungen den Umgang mit dem
Schwert beigebracht hast, würden sie sich sehr über Dich wundern. Gelinde
ausgedrückt.“ Tharen schüttelte schmunzelnd den Kopf.

„Tharen, was meinst Du damit? Dernod, was meint er?“ fragte
er Dernod, als Tharen nicht antworten wollte. „Das ist jetzt egal.“ brummte
Dernod. „Komm wir fangen an.“

Nach zwei schweißtreibenden Stunden und vielen blauen
Flecken und Prellungen für Nazkor wandte sich Dernod an Tharen. „Der Junge
könnte etwas werden. Die Kraft und Geschicklichkeit hat er, blöd ist er auch
nicht und den Rest bringe ich ihm schon bei.“ Als er Tharens Gesichtsausdruck
sah, fügte er hinzu: „Sieh es als eine Art Versicherung an. Drei Schwerter sind
besser als zwei.“ Tharen nickte nur amüsiert. Nazkor hatte sich inzwischen
schweratmend neben Juren auf den Boden fallen lassen. „Wir werden schließlich
verfolgt.“ Tharens Grinsen wurde noch breiter. „Also gut, ich mag ihn.“ knurrte
er. „Bist Du jetzt zufrieden?“ - „Das wollte ich nur hören.“

Während der nächsten Tage wurden die Anzeichen für Krieg
immer deutlicher. Sie mußten große Umwege in Kauf nehmen, um Dörfer und
Patrouillen auszuweichen.

Gegen Mittag des dritten Tages in Calladhar konnten sie
zwischen lichteren Bäumen hindurch eine Rauchsäule sehen. Vorsichtig näherten
sie sich, um festzustellen, daß ihre Vorsicht unnötig gewesen war.

„Das ist Burg Harbuch.“ erklärte Tharen. „Das war Burg
Harbuch.“ versetze Dernod. In der Tat, von der einst stolzen Burg war nicht
viel übrig geblieben außer ein paar schwelenden Balken, die verstreut auf
Resten der Grundmauer lagen.

„Der Graf war wohl kein Freund der Allianz.“ Dernod
untersuchte die Trümmer. „Vielleicht vor zwei oder drei Tagen.“ mutmaßte er.
„Wir müssen aufpassen, daß wir nicht auf das Heer auflaufen.“ - „Das muß nicht
unbedingt das Heer der Allianz gewesen sein.“
erwiderte Tharen. „Es kann genauso gut ein Calladhrinischer Verbündeter
gewesen sein.“ Der Gedanke, daß auch Adlige aus Calladhar die Allianz
unterstützen könnten, drückte Nazkors Stimmung neben dem anhaltenden Regen
weiter. Außerdem brachte der Anblick der Ruinen die Bilder des niedergebrannten
Dorfes wieder in ihm hoch.

Sie ließen die gebrandschatzte Burg hinter sich und jeder
der vier versank in Schweigen. Sie waren noch nicht weit gekommen, als sich der
Pfad der Verheerung fortsetzte. Ihr Waldpfad führte sie dicht an eine kleine
Lichtung auf dem mehrere, völlig zerstörte Gebäude standen. „Wie in Nhaybach!“
fluchte Tharen, als er die ersten Toten im schlammigen Boden liegen sah. Es
waren alles Männer, erkannte Nazkor. Es dauerte einen Augenblick, bis er an der
Kleidung der Männer erkannte, daß es sich um Mönche handelte. „Aber wieso?“ stammelte
er fassungslos. „Ein Kloster der Schüler Dhargos.“ stellte Dernod fest. Auch
der Waldläufer konnte nur mit dem Kopf schütteln. „Diese Männer stellen nun
wirklich für niemand eine Bedrohung dar. Das muß blanke Lust am Töten gewesen
sein.“

Tharen begann, die Toten systematisch zu untersuchen. „Man
könnte fast glauben, die khatolikanischen Ritterorden hätten erneut zum
Heiligen Krieg aufgerufen.“ Dernod warf dem Zauberer einen irritierten Blick
zu. „Das ist Hunderte von Jahren her. Nein, um so etwas anzurichten, braucht es
keine Ritterorden. Ich denke, es waren dieselben, wie bei Burg Harbuch.“

Nazkor hatte sich abgewandt. Er wollte die Zerstörung und
den allgegenwärtigen Tod nicht mehr sehen. Er beneidete fast Juren um dessen
Blindheit. Wie sollten sie solch einem grausamen Feind entkommen, der nicht
einmal davor zurückschreckte, Mönche niederzumetzeln, die jeglicher Gewalt
abgeschworen hatten?

„Tharen! Hier lebt noch einer!“ Dernod stütze vorsichtig
einen jungen Mönch, dem immer wieder Blut aus einer furchtbaren Wunde an der
Seite floß. „Ganz ruhig.“ versuchte Tharen beruhigend auf ihn einzureden. Ein
kurzer Blick auf die Wunde genügte dem Älteren. Er schüttelte knapp den Kopf.

Dernod beugte sich zu dem Mönch herab. „Was ist hier
passiert?“ Der Mann öffnete den Mund und nach einigen Momenten gelang es ihm
auch zu sprechen. „Überfall.. ohne Warnung.“ brachte er mühsam hervor.
„Cravaner?“ fragte Dernod. „Nein...“ Der Mönch hustete Blut. „Namiri... keine
Chance... keine Gnade...“ Sein Körper verkrampfte sich. „... Herr... Herr!“ Ein
heftiges Zucken durchlief den Mönch, er bäumte sich auf und spuckte noch mehr
Blut. Dann sank er leblos zurück. Behutsam ließ ihn Dernod wieder auf die Erde
sinken.

„Es widerstrebt mir sehr, aber wir haben nicht die Zeit, die
armen Mönche zu beerdigen.“ Tharen nickte. „Wenn auch schon die Namiri mit in
den Kampf eingreifen, dann wird es für uns noch schwieriger. Höchste Eile ist
geboten.“

Nazkor kämpfte erneut mit den Tränen und er war froh, als
sie den Ort des Todes endlich wieder verließen. Zu frisch waren die
Erinnerungen an seine eigenen Verluste, an die Zerstörung von Nhaybach. Und
auch die Mönche taten ihm leid.

Sie gingen weiter nach Süden und näherten sich nun der
Grenze zu Namir. Die vergangenen Ereignisse bekräftigen ihren Entschluß, sich
von der Handelsstraße fernzuhalten. Erneut bereiteten sie ihr Lager für die
Nacht. Nazkor und Dernod sammelten Feuerholz, während Tharen und Dernod
versuchten, ihren Lagerplatz für die Nacht vorzubereiten.

„Oho, Bürschchen, laß Dein Bündel fallen und nimm die Hände
nach oben!“ Nazkor blieb wie erstarrt stehen. Er hatte niemanden kommen gehört,
und die rauhe Männerstimme in seinem Rücken ließ ihn den Atem stocken. Er
schielte an seine Hüfte, wo Schlangentöter hing. Konnte er es wagen?

Er ließ das gesammelte Feuerholz fallen, doch statt die Arme
hochzuheben, duckte er sich seitlich weg, riß Schlangentöter aus der Scheide
und wirbelte herum.

„Ein schönes Schwert hast Du da, Bauernlümmel.“ Zwei
Soldaten saßen auf Pferden vor ihm. Ihre vernarbten Gesichter grinsten, als sie
die Pferde in seine Richtung trieben. „Bestimmt hat er es gestohlen.“ meinte
der andere.

„Los, nimm das Schwert herunter, und ich verspreche Dir, wir
tun Dir nicht allzu weh.“ Der Mann grinste schief. Nazkor erkannte das Wappen
nicht, das diese Männer trugen, doch ihre Absicht war klar, ihre drohende
Haltung eindeutig. Und das gefiel Nazkor überhaupt nicht. Möglicherweise waren
dies einige der Krieger, die das Kloster zerstört hatten. Heiße Wut stieg in
ihm auf.

„Packt euch!“ schrie er und schwang Schlangentöter in einem
weiten Bogen. Die beiden Reiter sprengten überrascht auseinander, was ihnen in
dem dichten Wald gar nicht so leicht fiel, dann aber drängten sie von zwei
Seiten auf Nazkor ein. Der eine zog ein Schwert, der andere seinen schweren
Streitkolben. „Gut, du willst es also auf die harte Tour. Soll mir recht sein.“
Damit schwang er sein Schwert und hieb nach Nazkor. Der versuchte, dem Hieb
auszuweichen, doch fast sofort folgte ein zweiter.

Nazkor schaffte es gerade, noch sein Schwert zwischen sich
und den Kolben zubringen, doch die Wucht des Hiebes prellte ihm Schlangentöter
aus der Hand. Das Schwert flog in hohem Bogen ins Gebüsch. „Vorsicht. Der Herr
will sie lebend haben.“ sagte der eine. „Ich paß’ schon auf.“ knurrte der
andere. Nazkor hielt sich den tauben Arm und wartete. Seine Gedanken rasten. Wo
war nur Dernod? Die Männer würden mit ihm kurzen Prozeß machen. Sein Herz
pochte wie wild, als er das Gewicht abwägend von einem Bein auf das andere
verlagerte, wie er es vorher bei Dernod gesehen hatte.

Der Mann mit dem Kolben griff zuerst an, täuschte einen
Schlag an, dem Nazkor ausweichen mußte, nur um ihm dann die gepanzerte Faust
gegen den Hinterkopf zu donnern. Nazkor wurde schwarz vor Augen.

*

Der Schock des kalten Wassers brachte ihn wieder zur
Besinnung. Sein Hinterkopf schien vor Schmerz zu explodieren und er glaubte,
sich sofort übergeben zu müssen. Er stöhnte leise.

„Er ist jetzt wach, Euer Gnaden.“ sagte eine Nazkor
schmerzlich bekannte Stimme. „Richtet ihn auf.“ Nazkor spürte, wie man ihn grob
hochriß, bis er taumelnd auf die Füße kam. Dann trat ihm der Mann brutal von
hinten in die Beine, daß er auf die Knie fiel. „Du hast vor seiner Gnaden zu
knien, Du Tölpel.“ - „Laß gut sein.“ Der Mann packte Nazkor grob an den Haaren
und zerrte sein Gesicht nach oben. Nazkor konnte einen Schmerzensschrei nicht
unterdrücken.

Mühsam öffnete Nazkor die Augen. Der Blick war verschwommen,
doch er konnte erkennen, daß er sich wieder in ihrem kleinen Lager befand.
Mittlerweile war dieses von etwa dreißig Soldaten umstellt. Auf der anderen
Seite war Juren in einer ähnlichen Situation wie er selbst, nur daß der Soldat
einen Dolch an Jurens Hals preßte. Tharen stand daneben und schäumte vor Wut,
konnte aber anscheinend nichts tun, obwohl niemand den Zauberer direkt
bedrohte. „Ich sage es noch einmal“, sprach Tharen, dessen Stimme vor kaum
beherrschten Zorn zitterte, „ich bin ein Mitglied des Zauberringes. Laßt uns
sofort frei oder Ihr werdet Euch vor dem Reich und dem Prinzregenten verantworten
müssen!“ Der Mann, dem Tharens Wut galt, winkte nur verächtlich ab. „Das Reich
wird es nicht mehr lange geben. Verlaßt Euch darauf, Zauberer.“

Nun kam der Mann auf Nazkor zu. So weit es der Junge
beurteilen konnte, mochte dieser etwa Ende dreißig sein, schlank und gut
durchtrainiert. Er trug einen sorgfältig gestutzten, fast schwarzen Kinn- und
Backenbart. Sein Brustpanzer war mit Silber verziert, ebenso seine übrigen
Rüstungsteile. Auf seiner Brust prangte ein Wappen, längsgeteilt rot-weiß-rot mit
drei Eicheln in der Mitte, identisch zu dem der restlichen Soldaten.

„Ich will nicht unhöflich erscheinen, darum möchte ich mich
vorstellen.“ sagte der Mann. „Ich bin Graf Bonrolf von Dreich. Wie ist Dein
Name, Bursche?“ - „Nazkor.“ antwortete dieser leise. „Das heißt 'Euer Gnaden'!
Verstanden?“ Sein Bewacher hatte ihm den Kopf an den Haaren grob nach hinten
gerissen. Tränen schossen Nazkor in die Augen. Bonrolf winkte ab und der Zug an
Nazkors Kopf ließ nach.

„Schön.“ sagte er und ein eigenartiges Lächeln umspielte
seine Züge. „Nachdem wir uns nun vorgestellt haben, möchte ich von Dir wissen,
wo Euer vierter Kumpan ist.“ Nazkors Gedanken überschlugen sich. Tatsächlich.
Er hatte Dernod noch nicht gesehen. Ein Hoffnungsfunken glomm auf und er
schaltete schnell. „Wir waren nur zu dritt, Euer Gnaden.“ - „So, so Ihr wart
nur zu dritt.“ Bonrolf trat näher. Unvermittelt schlug er Nazkor mit dem
Handrücken ins Gesicht. Nazkor flog der Kopf zur Seite. Der brennende Schmerz
trieb ihm weitere Tränen in die Augen, und er schmeckte Blut. Wahrscheinlich
war die Lippe aufgeplatzt. „Lüge mich nicht an, Bursche. Wo ist er?“ Es kostete
Nazkor viel Mühe, ruhig zu antworten. „Euer Gnaden, ich weiß wirklich nicht,
von wem Ihr sprecht.“

Bonrolf holte erneut aus, ließ die Hand dann aber sinken.
„Gut, ganz wie Du willst. Normalerweise lasse ich Bauernlümmel, die stehlen und
lügen, einfach am nächsten Baum aufknüpfen. Aber bald werden wir unsere
Verbündeten treffen und die haben Spezialisten im Finden von Wahrheit. Ich habe
meine Arbeit getan.“

„Graf Bonrolf, laßt mich sofort mit den Jungen gehen und ich
werde das Ganze vergessen.“ versuchte es Tharen noch einmal. „Ich glaube, Ihr
schätzt Eure Position falsch ein, alter Mann.“ - „Und Ihr wißt nicht, mit wem
Ihr Euch anlegt.“ drohte Tharen.

„Da irrt Ihr Euch. Ich weiß sehr wohl, wer Ihr seid, Anathar
Envor. Euer zweifelhafter Ruf eilt Euch immer voraus. Aber wie gesagt, der
Zauberring hat hier keine Befugnisse mehr.“ - „Man wird Euch zur Rechenschaft
ziehen für diesen Verrat, dann wird von Eurer Grafschaft kein Stein mehr auf
dem anderen stehen.“ Der ältere Mann zitterte vor unterdrücktem Zorn. „Ihr
beginnt mich zu langweilen.“ Bonrolf drehte sich zu einem seiner Unterführer.
„Bindet sie und packt sie auf die Pferde. Und noch etwas.“ Damit wandte er sich
wieder Tharen zu. „Ich bin nicht so blöd, einem Zauberer sein Prisma abnehmen
zu wollen. Doch sollte ich auch nur annehmen, daß ihr erwägt, Euer Prisma in
irgendeiner Weise zu verwenden, werden die Jungen sofort sterben.“ Tharen sah ihn
stumm wütend an.

Man band Nazkor die Hände mit einem groben Strick auf den
Rücken, dann wurde er von einem Soldaten auf ein Pferd gezogen, so daß er vor
diesem saß. Es waren kräftige Pferde, die auch problemlos das Gewicht von zwei
Männern trugen.

Nazkor konnte sehen, daß es Juren ähnlich erging, während
man Tharen auf ein einzelnes Pferd setzte. Die restlichen Soldaten stiegen auf.
Bonrolf gab Befehle aus, und nach wenigen Augenblicken ritten sie gemächlich in
geordneter Folge in Richtung Süden.

Kapitel 6

Der Diener öffnete das eindrucksvolle Portal und verneigte
sich dabei tief. Mit kraftvollen Schritten betrat ein junger Mann den kleinen
ritterlichen Thronsaal zu Herrsteynn.

Der Ausdruck Saal war eigentlich übertrieben, denn es
handelte sich lediglich um einen großen Raum, etwa zehn Meter lang und fünf
Meter breit. Die eine Längsseite wurde von hohen, schmalen Fenstern
durchbrochen. Die gegenüberliegende Seite schmückten Portraits der ruhmreichen
Vorfahren des jetzigen Ritters von Herrsteynn. Links und rechts des Eingangs
hingen die Banner der Familie Herrsteynn, der blaue Löwe auf goldenem Grund.

Die schweren Stiefel hallten laut auf dem spiegelnden
Parkett des Rittersaales.

Die jugendliche Frische des Neuankömmlings stand im krassen
Gegensatz zu dem anderen Anwesenden im Saal: ein gebeugter, gebrechlich
wirkender Mann saß auf dem kunstvoll geschnitzten Stuhl an der Stirnseite des
Saales und hielt ein Pergament in der einen Hand.

„Euer Gnaden, Seine Exzellenz der Herr Präfekt Prinz
Bergonur von Herrsteynn-Biron Preisz und Bergh.“ meldete der Diener den
Neuankömmling an.

Prinz Bergonur verbeugte sich tief und wartete geduldig, bis
der ältere Mann aufschaute. Schließlich hob Ritter Pallo III. von Herrsteynn
müde den Kopf. „Ah, Bergonur, gut daß Du schon da bist.“ - „Ich bin so schnell
gekommen,  wie ich konnte, Onkel.“
antwortete Bergonur. Der junge Prinz betrachtete besorgt seinen Onkel. Er hatte
immer zu dem Ritter bewundernd aufgesehen, doch was er jetzt sah, erschütterte
ihn. Der früher so gepflegte Schnauzbart hing fransig herunter, die
mittlerweile weißen Harre waren wirr und strähnig, so als sei der Ritter gerade
erst aus dem Bett aufgestanden. Auch der Stimme fehlte die Kraft. Sie hörte
sich sehr kratzig und brüchig an.

„Du hast sicher schon von den Unruhen gehört, die das
Königreich Norkia erschüttern.“ - „Natürlich, Onkel.“ Solcherlei Gerüchte
verbreiteten sich rasch durch das Großherzogtum selbst bis zum etwas
abgelegenen Rittergut von Herrsteynn.

„Was Du aber vielleicht noch nicht weißt, ist, daß die
Allianz mit großen Truppenverbänden in Norkia eingefallen ist.“ Er wedelte
schwach mit dem Pergament. „Der Prinzregent hat den Großherzog um Unterstützung
gebeten..“ Das überraschte Bergonur dann doch. „Aber, das ist seit hundert
Jahren nicht mehr vorgekommen.“ Der alte Ritter nickte bestätigend. „Und es ist
ein äußerst ungünstiger Zeitpunkt. Wie Du weißt, gibt es im Nordbund nur sehr
wenige Adlige, die in der Lage wären, einen solchen Entsatz zu leiten. Die
meisten Männer braucht der Großherzog, um die Grenzen des Nordbundes zu
sichern.“ Er unterbrach sich und ein Hustenanfall schüttelte den ausgemergelten
Körper. Bergonur sprang herbei, um seinen Onkel zu stützen, doch der wehrte ab.
„Es geht schon. Diese Lungenentzündung bringt mich noch um.“ - „Was hat das
aber alles mit Euch zu tun, Onkel?“ fragte Bergonur.

Erneut hielt Pallo das Pergament hoch. „Der Großherzog
erwartet von mir, daß ich die Truppen anführe. Zweihundert Männer stehen
bereits vor dem Schloß und warten nur noch auf den Marschbefehl. Du wirst sie
ja bei Deiner Ankunft gesehen haben.“ - „In der Tat, Onkel. Und wenn ich es
sagen darf, ein recht unorganisierter Haufen.“ Der Ritter mußte lächeln. Trotz
seiner erst sechzehn Jahre zeigte Bergonur die besten Ansätze für einen fähigen
Anführer und er fand seinen Entschluß, Bergonur zu seinem Erben zu bestimmen,
mehr und mehr bestätigt. Er hatte sich zwar immer einen eigenen Sohn als
Nachfolger gewünscht, doch seine Frau war früh verstorben, ohne einen
männlichen Erben zu hinterlassen.

„Ich bin sicher, Du wirst mit ihnen fertig.“ antwortete er
grinsend zu dem Sohn seines jüngeren Bruders, der für ihn gerade in den letzten
Jahren zu einem Ersatzsohn geworden war.

„Ich, Onkel?“ - „Ja natürlich. In meinem Zustand wäre ich
dem Prinzregenten keine große Hilfe. Du wirst das Entsatzheer bis nach Maarberg
führen und unserem Haus große Ehre bringen.“

Bergonur wurde ein wenig schwindlig. „Das ist... eine sehr
große Ehre, Onkel.“ Pallo winkte ab. „Sag’, wieviel Männer konntest Du von
unseren Ländereien auf die Schnelle aufstellen?“ - „Ich habe dreißig Reiter bei
mir, Onkel