La tecnologia wireless dalla A alla Z: il GSM

Al Telecom '95 l'allora direttore tecnico delle relazioni internazionali di Cellnet Mike Short (ed attualmente presidente del GSM MoU Association) aveva predetto che il mercato mondiale del GSM, che in quel momento contava circa 4 milioni di utenti, avrebbe raggiunti i 100 milioni nell'anno 2000. Tutti gli studi e le statistiche del caso sono stati distrutti dall'incredibile realtà nel luglio del 1998, quando l'obiettivo è stato raggiunto con ben due anni d'anticipo.

I clienti GSM nel mondo sono, alla data attuale, 200 milioni e, per i prossimi anni, si prevede un gradiente di crescita più che positivo. "Entro la fine del 2003 sono previsti un bilione di abbonati ad internet, un bilione a rete fissa ed un bilione a quella mobile. Di questi ultimi, circa 600 milioni dovrebbero essere GSM," continua Short. La competizione è stato il fattore dominante in tutto ciò. All'inizio si pensava che ogni mercato avrebbe avuto al massimo tre operatori, ma anche questa previsione si è dovuta arrendere all'evidenza dei fatti, nonché all'assegnazione delle licenze per il GSM 1800 (ottima soluzione alla carenza di frequenze all'interno del sistema a 900Mhz). Una serie di nuovi operatori hanno così vinto le nuove licenze a disposizione, costruendo nuovi network, ampliando il mercato e creando ulteriore concorrenza.

La competizione, a sua volta, spinge all'innovazione ed apre nuovi segmenti di mercato. Gli abbonamenti prepagati, completamente sconosciuti fino al 1995, hanno rappresentato la causa principale dell'impennata delle sottoscrizioni negli ultimi due anni degli europei. Il nuovo sistema, oltre a favorire un ulteriore target di clientela, ha portato gli operatori mobili nei supermercati, nelle edicole e nelle tabaccherie, ovvero ancora più vicino al cliente.

Tutti i dati attuali, inoltre, non tengono ancora conto dei potenziali mercati che si stanno sviluppando in tutto il mondo. I 25 milioni di clienti GSM in Cina non sono che una minima parte di quello che il paese potrebbe offrire tra qualche anno. Da quando il primo operatore latino-americano ha lanciato la propria offerta, nel 1997, molti altri stanno seguendo l'esempio, trasformano un territorio vergine in un mercato estremamente prolifico. Anche negli Stati Uniti, dove all'inizio lo standard GSM sembrava non aver preso piede, è prevista una forte crescita nell'immediato futuro.

Una forte scossa a tutto il sistema l'ha data l'opportunità di poter effettuare il roaming. La possibilità di poter fare e ricevere chiamate in un numero crescente di paesi esteri ha portato dei grossi vantaggi al mondo degli affari. Il fatto di poter sfruttare l'operatore concorrente ha permesso la crescita sul territorio nazionale degli altri gestori. L'arrivo dei telefoni dual e tri band, infine, ha dato ulteriore impulso alla proclamazione del cellulare GSM come telefono mondiale. I terminali dual mode GSM/Satellite hanno permesso di compiere il passo definitivo.

Dopo il primo periodo di crescita, gli ultimi quattro anni gli operatori hanno puntato più al consolidamento che allo sviluppo. Si è potuto notare un deciso impiego di energie nel consolidamento della rete e nel miglioramento della copertura, con un occhio di riguardo all'aumento di capacità. Ora è finalmente giunto il momento di proporre innovazioni e servizi. Il primo di tutti sarà il WAP, già disponibile in maniere parziale. Presto potremo usufruire della trasmissione dati con protocollo Bluetooth, seguito da GPRS ed EDGE.

Grazie al GPRS, che permetterà di effettuare chiamate dati alla velocità di 170kbps, tutti i servizi non voce subiranno quel notevole incremento che tuttora stenta a venire. Le potenzialità delle applicazioni dati sono ampiamente confermate dal crescente traffico di SMS che si sta avendo ultimamente in Europa, giustamente sfruttato e sostenuto dagli operatori con la continua offerta di nuovi servizi. Grazie all'EDGE, invece, si potranno raggiungere velocità di trasmissione fino a 2Mbps. A parte i notevoli vantaggi per il cliente, questa tecnologia renderà per molti versi il GSM competitivo nei confronti dei sistemi di Terza Generazione. Tutti gli operatori che perderanno la gara per ottenere la licenza (o decideranno di non parteciparvi) avranno comunque delle ottime possibilità di non perdere il passo. Naturalmente, l'arrivo di questi sistemi altererà la tradizionale catena di valori nella telefonia mobile. Molti operatori potranno creare e fornire da loro stessi dei servizi. Questo significa che il futuro sarà benevolo per tutti i fornitori di contenuti (i content provider) e non solo per i gestori.

Il primo sistema 3G sarà commercialmente operativo entro l'appuntamento con "Telecom 2003." Molti osservatori pensano che il lancio del nuovo sistema avrà un impatto iniziale sul GSM. secondo Mike Short, "la crescita del GSM procederà senza nessun problema." E se lo dice lui...